「是我說的，去躺著，別再讓我為你操心。」步關之扶著他的肩頭，把他帶回床上，親自為他蓋好被子，看他不再困生氣猛咳，一顆心才稍稍地放下來。
「大哥，說了就算數，我會代二哥盯著你。」步千歲很明白地表示他還要繼續監視他們夫妻倆。
「知道了，你先盯著他養病，我去我大夫來看他，」步關之拍著他的頭，一手把他推坐在床邊，然後放不下心地去去找大夫來。
「這招行不行？」步關之的前腳剛走，步熙然便病容不再，大刺刺地露出得逞的笑容，還笑嘻嘻地推著步千歲問。
步千歲褒獎地拍著手，「行，你的演技不賴，」
但是步熙然的笑容沒有維持太久，不一會兒，笑意又但在臉上。
「喂，你說，我們會不會是亂點鴛鴦譜？」
「似乎是這樣……」步千歲撫著下巴淡淡地下評語。他大哥這邊容易搞定，可是那個什麼都往心頭擱、什麼也不會說出口的大嫂，就有點難了。
「事前沒考慮清楚就把這兩種人湊一塊，將來我們可能會頭疼。」步熙然往後一躺，對未來的遠景感到很不樂觀。
「如果他們兩個都沒進展的話，我們得再多加把勁管上一管。」做事不擇手段也不能容忍失敗的步千歲可不悲觀，就算這段姻緣是強求的，他也要把它變成天造地設。
「你有什麼辦法？」步熙然很有默契地膘他一眼。
步子歲靠在他耳邊咕咕噥噥他說了一堆之後，步熙然馬上一掃臉上的陰霾，笑呵呵地與他雙雙擊掌。
「咱們就這麼做。」
第五章
「收帳？」剛送走一批賓客的步關之，轉身問在他面前站得恭恭敬敬的二弟。
「對！」手裡捧著帳冊的步千歲開開心心地咧嘴而笑。
「我沒有帳要收，今年欠債的商行我已收過了。」步關之看他的笑容一收後，拂去身上的雪花走回大廳。
「你漏了一個風坡裡的薛府，我查點過，薛府前年向我們買貨除了十萬兩，日期寫明了是今年中秋，但中秋已過薛府卻遲遲不還，我曾派人去收過一回，但他們的嘴可巧了，編派了一大堆借口，任憑我的人怎麼說也不還，我沒法子，只好請你走一趟。」步千歲跟在他的後頭邊走邊念，一路念回大廳裡，然後繼續站在他的面前以執著的眼神看著他。
步關之不悅地皺眉，「連你派的人去收，薛府也不還？」
「我的面子沒你大，人家指名只有紫冠商人才有權去收帳討債。」步千歲好不委屈地向他抱怨，並且把帳冊塞進他的懷裡。
步關之坐在椅上翻開帳冊，審核薛府的賒款，發覺薛府的確是有十萬兩逾期未還，可是在他上次出門向有往來的商行收帳時。怎麼會漏了這一個？他不是都已把今年被賒的帳款都追回來了嗎？
「有必要非得在過年之前向薛府收這十萬兩嗎？」他左思右想，認為在快過年的時候登門收帳，似乎失禮了些，也會讓薛府面上無光。
「難不成咱們紫冠府要開個讓人欠債不還的先例？」步千歲抱持相反意見，把他們紫冠府做生意的商譽給搬出來。
步關之還是不贊成他的意見，想了想便退自決定。
「等年過了我再去收，免得說我們紫冠府讓人年關難過。」
吃了一記閉門羹的步千歲，咕噥地自言自語了一陣，接著又不氣餒地揚起眉，想到了一個新理由。
他輜錦必較地再度向步關之分析，「你非去收不可，因為那十萬兩是我要發給府內百來個下人們今年的年節錢，目前萊南樓裡的總帳目都已校對算清，銀票銀兩全送進榮茂樓的總銀庫了，就算我要從中拿錢也得等過了年，而我自個兒曉霜院裡的銀庫沒那麼多錢，所以若沒那十萬兩，我就沒法發錢給下人們回鄉過年。」
步關之聽了搔著下巴沉思，把事情的輕重再估量過，他若是不去收，如此一來，會委屈了辛苦在府裡工作了一年的下人們，府裡的每個人這些年來都盡心盡力地為紫冠府效力，他這個當家的可不能讓自家的下人們兩抽空空的返鄉過年，而家業頗大的薛府本就聲名狼藉，常對有所往來的商行欠債不還，區區十萬兩，應當是為難不了薛府。
「好吧，我去，盡量趕在過年之前回來。」他合上帳本，心底開始計算該怎麼速去速回，還有怎麼收這筆不好收的帳款。
步千歲就等著他這句話，馬上又向他提出一個問題。
「大哥，那大嫂怎麼辦？」
「風坡裡離金陵城路途遙遠，況且河川都已結冰不能行船了，若要去就只能走陸路，晴絲的身子不適合長途跋涉，也不宜在這種天候出門。」步關之淡淡地掃他一眼，心底很清楚個弟弟在打什麼鬼主意。
「我看大嫂近來身子挺好的，她應該可以跟你去。」步千歲笑瞇瞇地說著，還故意對他擠眉弄眼地暗示。
步關之站起，接著一手撲起他的耳朵，「千歲，別以為我不知道你在想什麼。」
「你就不能讓我得逞嗎？」步千歲撫著被擰疼的耳朵，嘟著嘴瞪向這個比他還會做生意，而且是一手將他們調教出來的大哥。
「不能。」步關之完全不留商量的餘地。
「那我去告訴二哥，說你要拋開大嫂一人出門遠行。」步千歲也有他的方法，轉身就要去倚雲院告狀。
「千歲，你還以為這招對我有效？你和熙然已經達成一氣來對付我，難道我還看不出來？」步關之在他背後拎起他的衣領冷冷地笑問，他哪會看不出來這兩個弟弟在打什麼鬼主意？他要是再上…次當，他就白當他們的大哥了。
「是你自己答應我們的。」步千歲無所謂地拉開他的手，提醒他自己答應過的話。
「但我沒說我要讓晴絲冒著風雪出門，我可不願府中再多一個病人。」有一個病臥在床的弟弟就夠他心煩了，再多一個生病的晴絲，他會更煩。
「你既然關心她就更要帶她去，我已經叫少堤去問大嫂要不要跟你去，要是少提請不動大嫂，我再叫二哥去請。」步千歲知道只對他大哥下功夫是不會成功的，於是早已用先斬後奏的法子，叫小弟去遊說大嫂，然後大哥這邊再由他來拐。
「你帳算多了是嗎？鬼點子愈動愈快！」步關之臉色陰沉地一手勒住他的脖子，一手直敲他那顆專動歪腦筋的腦袋，接起太久沒給人修理的二弟。
步千歲捂著喃喃自語，「對付你當然要動得快」三哥，我把大嫂請來了……三哥？「
被人逼著去請晴絲的步少堤，才正高興能把晴絲請出沁雪院而已，一進大廳就看見大哥在修理人，不禁有點害怕自己將會是下一個被修理的人。
兩眼一瞄到站在廳門前的晴絲，步千歲如見救星般地掙脫開大哥，快速地跑至她的身邊尋求蔽護。
搞不清楚發生什麼事的晴絲，一頭霧水的看著步關之鐵青的臉色，然後回頭看躲在她身後步千歲求救的眼神，隱隱約約地覺得他們兄弟間似乎因她而發生了什麼事。
步千歲也不管大哥已經開始發火了，決意繼續執行計劃。先是在晴絲的身後對大哥投了個鬼臉，再風度翩翩地走至晴絲的面前對她露出討好的笑容，「大嫂，你要陪大哥一塊去收帳嗎？」
「我……」晴絲也拿不定主意，目光猶豫地移向步關之不友善的臉龐。
步關之馬上獨斷地否決，「不准，外頭冰天雪地，你留在沁雪院。」
「好……」晴絲立刻垂下頭聽從他的指示，才想聽話地回去沁雪院，就被氣急敗壞的步千歲給攔下。
「大哥，你都不給大嫂表達自個兒意願的機會嗎？」步千歲對他大哥的獨裁相當不滿，也很頭痛有個唯命是從的大嫂。
步關之環著胸表示，「我是為她好。」她才剛從…一場小風寒病癒而已，在這種天候出去，豈不是拿她的身子開玩笑？
「好不好由大嫂來決定。」步千歲在項問步關之的話時，邊對在一分閒著的小弟揮手暗示趕快來幫忙。
很不想被拖下水的步少提，伯現在不幫三哥的話，回頭又要被整了，他在比較過大哥和那兩個孿生哥哥的性格之後，還是覺得幫惡人比幫好人來得安全，因為這兩個學生哥哥會欺負小弟，但那個疼愛弟弟的大哥則不會。
「大嫂，你要不要跟著大哥一塊出門？」步少堤棄明投暗，也在晴絲的身邊大力鼓吹。
「我……能去嗎？」晴絲雖很想陪步關之出門，但覺得必須尊重步關之的決定，於是又怯怯地向他請示。
步千歲快被她以夫為尊的美德打敗了，「大嫂，你甭問他，你想去就去啊！」
「可是……」晴絲為難地絞扭著衣袖，步關之不願她去，她得照他的活做免得意他心煩，就算她心裡想也不成啊。