「大嫂。」步少堤苦著一張臉小聲地向她哀求，「二哥和三哥都希望你去，你不去的話，我會遭殃的，我求求你去好嗎？」
晴絲滿心內疚地搖首，「但你大哥不願讓我跟。」
「如果我沒把你勸到跟去，他們會找我算帳，長嫂如母，你忍心讓他們欺負我嗎？」步少堤合著雙掌，張大了可憐兮兮的雙眼請求她。
「我……」長嫂如母這句話讓晴絲有些動搖，回想她來這兒之後，成日就只待在沁雪院裡，什麼都沒有為這些小叔們做過，而頭一回當人家大嫂的她，小叔有事相求她卻不幫，好像也說不過去。
「我想去。」晴絲鼓起勇氣站出來，在把話說給步關之聽後，又趕緊收回眼神不敢看步關之的反應。
「什麼？」步關之詫異地問，以為向來對他百依百順的晴絲會聽他的話，沒想到她居然會聽他兩個弟弟。
「我想跟著你去。」晴絲的聲音愈說愈小，勇氣也漸漸流失。
「你的病好了嗎？你可知道那路程有多遠……」步關之煩悶地想對她說清楚不讓她去的理由，但他的聲音馬上被興奮的步千歲給蓋過。
「太好了，大嫂，你快去準備上路。」步千歲推著晴絲的肩催促，巴不得趕快將她打包陪他大哥出門。
看晴絲像具人偶般地被推著走，步關之的眼底便有不知名的怒火翻騰。
睛絲是他買下的，也是他的妻，除了他之外不曾允許別人指使她？還拿她的身子開玩笑，要她冒著風雪出遠門？
步關之陰沉地警告，「千歲，把你的手拿開，再胡鬧我會讓你後悔莫及。」
步千歲立刻舉高雙手不敢再多碰晴絲一下，被他大哥的警告嚇得不敢再有將他們一塊送出門的主意。
「我……」晴絲不忍步千歲受責備，抬起頭字句清晰地告訴步關之，『我會照顧自己，路上絕對不會給你添麻煩。「
步關之又是∼楞，還沒來得及回過神時，步千歲早已重振雄風，伸長了手恭請晴絲回院。
「大嫂，要走就得趁早，不然會趕不上過年的，你先回沁雷院收拾行李好嗎？」
「好。」晴絲點點頭，拉起曳地的裙擺，小跑步地跑出大廳。
「晴絲…」步關之忙不迭地想叫住她，心驚膽跳地看她在積雪頗深的濕滑地面跑著，在看了她一點也不小心路況的跑步狀後，連忙追出去，並在經過步千歲身邊時氣沖沖地撂下話，「你等著，我收完帳回來時把皮繃緊一點！
那也要等你回來再說。「步千歲聳著肩頭，歡歡喜喜地看他跨著大步去追妻子。
她選了個方向走了幾步，雖然覺得腳下的路格外滑溜，但沒理會仍；日繼續往前走，到後來，美不勝收的庭園景致讓她漫不經心地邊賞景邊走，完全忘了要找路回沁雪院這回事。
「晴絲，不要動！在她後頭快步疾奔的步關之，看她踏進水面上結了一層薄冰的湖裡，急忙地在她身後大叫。
晴絲猛然止住腳步，耳朵聽到步關之的話並且用做，可是身體卻收不住勢地向前傾倒，在她的小臉就快與冰面做接觸時，纖細的腰被一隻手用力提起，緊急地將她拉回一具溫暖的懷抱裡。
「你是想跌斷脖子，還是淹死在湖裡？」步關之又急又氣地摟著她小心地遠離冰層脆弱的湖邊，一到岸邊立刻瞇細了兩眼瞪向懷裡的她∼「對……對不起。」晴絲結結巴已地道歉，不知道走起來滑滑的地方原來就是湖。
他嘲諷地指著她的俏鼻，「你不但弱不禁風，還會在自家院裡迷路，就連走路部會滑跤，這樣你還敢跟我出門？『一個紫冠府她就搞不清東西南北了，到了外頭去，他豈不是要把她拴在身上？
「對不起，剛才……只是一時的心不在焉……所以才……」
晴絲尤率地眨著眼，紫冠府她又不熟，會述路也是正常的，而她會滑跤，還不是都因他突然叫住她的緣故？
「你常心不在焉。」步關之冷冷地指控，也終於知道她有這種會在不經意間神遊的毛病。
「我……我以後會小心一點。」她紅著臉龐低聲向他致歉，不怎麼知道自己為什麼常會分心。
「真的要跟我去？」步關之把她放在安全的地方，再間她一次，心底是很希望她能扛消這個蠢念頭。
失望霎時寫滿她的小臉，她幽幽地垂下限臉。
「你還是不肯？」好不容易才有與他相處的機會，若是她沒去，可能要過根久才能見到他，而他不在的廣段期間，她連看他的影子的小小願望也沒有了。
他別過臉，「隨你，你愛跟就跟。」
「謝謝，我去收拾行李。」晴絲在他的話一說出口之後，黑白分明的眸子似顯得無限開懷，怕他會改變主意，又急忙地想趕快回院。
「晴絲，走慢一點，不要跑……」步關之忐忑地看她的腳步愈走愈快，心頭不禁又掠過了一陣擔憂。
「危險……」步關之氣喘吁吁地抬著她，一手指著另一個方向，「你又跑錯方向了，沁雪院在那邊。」走錯路不打緊，但眼前待著一座那麼大的假山她沒看見嗎？
「對不……」晴絲才習慣性地想開口道歉，立刻在他惱火的眼神下把話吞回肚裡去。
步關之不想再聽她開日閉口的對不起，也不想再追著她去阻止她發生意外，他長長地歎了口氣，放開她的衣裳認命地牽起她的小手。
「拉好，別再找麻煩，也別再摔交了。」
一輛馬車，加上車伕，一名新婚妻子，這就是步關之北上收帳僅有的交通工具和成員。
步千歲拉拉雜雜地跟步關之說了…大堆借口，說是府裡要過年了人手不夠用，不肯讓他多帶幾個隨從或是小廝，也不肯多分派一輛馬車給他，硬是要他與晴絲共乘一輛。他從來不曾出門時帶這麼少人，也從沒這麼麻煩過。
自金陵城北上往風坡裡的路上，多半是崎嶇不平的山道或小徑，一開始，晴絲還能安坐在馬車裡欣賞窗外的風光，但一出金陵城之後，步關之就不得不將晴絲綁在座位上，免得在山路間奔馳的馬車將在車內東搖西晃的晴絲，一個不小心就甩出車外。
而隨著山路愈來愈難行，路上積雪愈來愈濕滑，晴絲的臉蛋也逐漸變得蒼白，跑遍大江南北的步關之，早適應了各式各樣的天候和路況，只是他的身體雖然不受山路的影響，卻被暗絲的模樣給影響，很後海出門時怎麼會忘了帶個大夫。
連續兩天的路程後，與她同坐在車廂內的步關之終於受不了她奄奄一息的樣子，他惱火地將贈絲自窗邊拉下，將車內的桌椅挪開騰出一個地鋪，強制她躺下休息別再逞強，可是崎嶇不平的小路常造成車內時而顛簸時而震搖，睡在榻上的晴絲被震得滾來滾去，步關之只好將她抱在懷中免得她懂得青青紫紫，並開始試著對飽受暈車之苦的她說話，好讓她分心。
步關之的一言一行，把晴絲的心思全從窗外的風光拉走了，也暫忘了身子上的不適，專注的聆聽自他口中說出的每一句話。
在她的心底，一向不對她多活的他，即使是隨意脫口而出的隻字片語，她都將他的活在心頭小心的保存著，並視為一種小小的幸福，她總在他無聲的許可下抱緊他的胸膛，在他沉沉的聲調裡捨不得地閉上眼簾人睡。
有個全心全意倚賴他的女子在懷中睡著，步關之首次覺得收帳的路途是如此遙遠，以及心境是如此不安寧。
過重的寒氣使晴絲的臉龐上凍出了些許紅暈，即使棲息在他的懷裡，有時還是會瑟縮地打顫，當他傾身攬近她時，他會發現她像個尋求熱源的小動物，在睡眠中無意識地偎緊他，將臉理在他的懷裡，任長長的髮絲技散在毛毯上，每次見著她技散的髮絲，他總忍不住想起她的名字。
黑緞般的髮絲在潔白的羊毛毯上格外亮眼，乾絲萬縷地像匹上好的黑綢，像他大弟詩裡所說的情絲。「絲絲地覆蓋在他的身上，任他的手指穿梭滑過其中，看她柔軟烏黑的髮絲纏繞著他的指尖，一縷縷的藏在她發裡的暗香在他愛撫之時，隱隱地沁出，在車內浮動也停留在他的指尖上。
他記得以前也有個女子有著這麼黑亮的發，只是，那名女子總不會將發放下，永遠都是妥切地將發組在頭上，不落一絲在頸間，並在發上以碧翠的宮花，巧匠製成的金步搖管滿發籤，彰顯她的身世，而那些多餘的裝飾就像是一，道築起的禮儀城牆，令她的喜怒不曾浮出容顏，永遠謹守分寸絕不逾距。他想接近她，就像是要接近…端莊自持的宮妃，即使他的心深深地為她所吸引無法自級，心底的一角總有個聲音告訴他，他想要的不是這樣，他想要的是一個溫熱且能貼近他的女子。