他不捨地低下頭看著懷中正張開眼看著他的楚婉，她沒作聲，不下於他的傷心盛載在她的眸裡，晶燦的淚珠滾落她的眼眶，一顆顆地滲進他的衣衫裡，無可遏止的哀傷也滲入他的心房裡，令他疼痛難當。
她的柔荑撫慰地覆上他的面頰，那觸感，是那麼地冰冷，彷彿她就要消失了般，他忍不住將她深深緊擁，強烈的懊悔襲上他的心頭，令他既疚且恨。
自責鞭笞得他無處躲藏，心中滿是裂開無法縫補的傷痕。
若是一開始不把她帶進大明宮、若是不拋棄她、若是當初就不接那道手諭......或許他們根本就沒有今日，也不能安然無恙，但他們卻會守在一起，無論生死也不分離。
但現在，她將死去，那一雙蓮足，將走不出她不想留在此的大明宮；而他將不會死去，但他的心將被埋葬，同樣也在這座永無寧日的大明宮裡。
「王爺。」太醫不忍看他們這樣，在猶豫許久後，抬起頭期期艾艾地看著他，「微臣......有個置之死地而後生的法子。」
他的眼中綻出一線希望，「什麼法子？」
「以毒攻毒。要解長信侯的這味毒，可用另一毒來解。」
「既是有法子，那你還在等什麼？」就算希望極度微小，他也要試一試，他不能眼睜睜的就這樣看著她離去。
「只是......」太醫頓了一會，困難地吐出未竟的下文，「若是下了另一味毒，或許是可以解毒，但能醒過來的人則不多。」
朵湛緊屏著氣息，「什麼意思？」
「用另一味毒解毒者，將可能永世沉睡不醒，也可能會有醒來的一天，就因風險之大，所以無人敢用此毒。」
「你看過幾個醒來的例子？」
「無......」太醫抬起眼眸來，眼中充滿悲憐。
「王爺？」站在一旁的陽炎遲疑地看著朵湛，不知他將如何作決定。
眼中的希望隱去，朵湛不自覺地搖首，更是將懷中的楚婉抱緊，怎麼也不肯放開她讓她試毒。
「我要試。」楚婉的聲音微弱地響起。
「不......」他極力搖首抵擋抗拒，不願她將一切都賭在這上頭。
「讓我試吧。」她幽幽地向他請求。
他眼神絕望，「不要......」
「不讓我試，那麼我就真的連一點機會都沒有了。」除了一死之外，還能再怎麼糟呢？好歹，他們還可以搏一搏。
朵湛的聲音裡充滿恐懼，「萬一你醒不過來呢？」現在他還可以再請高明，或者想辦法保住她的性命，但若是那味毒下了，那就不能回頭了。
楚婉不知該怎麼回答他，她也明白，一旦她試了這法子，受苦的人將是他，他將陷入日夜等待的摧心折磨裡，守著不知會不會醒來的她，可是她不想死，她不要就這樣留下他，他們許過諾言的。
望著她的眼眸，朵湛的心搖擺不定，想要說服自己勇敢一點，但又怕會徹底失去的夢魘將緊纏他一輩子。
陽炎看不下去，哽著嗓替楚婉求情，「王爺，求求你讓她試吧，就當是給你們一個機會......」
朵湛愴然地閉上眼，音調啞澀痛苦。
「是我，都是我--」
「別這樣......」楚婉忙伸手掩住他的唇，不讓他說下去。「我會有今日，不能怪誰，是我自己悖離了本命強求。可是我不後悔，我不後悔跟隨你的腳步，如果還有往後，無論你要上哪，我還是會跟著去。」
看著太醫已經在一旁調配起要給楚婉喝下的東西，朵湛從不曾覺得時間是這麼易逝和緊促，彌足珍貴的時間就這樣一點一滴地在楚婉的身上流逝而去，他的兩眼緊緊鎖住她，深怕下一刻就是她將閉上雙眼的時刻，他若是漏看了一眼......不，等等......還不要，他還沒準備好，他還沒能夠說服自己他能去面對沒有她的日子，她是他所有的動力和朝目標前進的原因，沒有她的存在，他要怎麼繼續在這座大明宮走下去？他真能忍受一個沒有她的未來嗎？若是無她，他一人留在世上還有什麼意義？
「朵湛。」楚婉輕拉著他胸前的衣襟，「我有個遺憾......」
「你說。」他急忙湊近她，不願錯失她的任何一句話。
楚婉將柔荑遞至他的掌心裡，用力將他握緊，「西內已經逐步安定下來了，往後，請你不要走上殺戮一途，別毀了你的人生，一座襄城已是你一生的陰影，別再讓西內成為你另一個負擔，我不要你因我而成為那樣。」
「你知道襄城的事？」他一怔，自以為這件事他一直瞞得很好。
「我什麼都知道。」她臉上的笑靨好輕好淺，「十年前襄城的事我無法阻止，但十年後你入主西內所犯下的罪，我已經代你償了。」
他難忍地撫著她的笑，「為什麼要代我償？」
「我只想換回一個為求太平，不用殺戮來完成理想的朵湛。」她不願成為罪人，既然罪惡需有人來擔，那麼就由她來擔，他還要繼續走下去。
朵湛整個人沉默下來，久久不發一語。
在西內這一路走來的路途上，他都已經忘了他曾在佛前許下的心衷，可是她還替他收著，在他決心斬斷一切過往，再度捨棄一個自己時，她依然記得他的模樣，並且幫他尋回來。
因她，另一段未來在他的面前展開了來，正在前方等待著他。
「可以答應我嗎？」楚婉切切地看著他，就怕他還是心意已決不容她改變。
他暫時將所有心傷全都壓下，命自己冷靜地來面對這一切。
「我答應你......」
「王爺。」陽炎站在身後悄聲提醒他，太醫已將該用的毒調配完成。
就像下次再也不會到來一樣，朵湛挽留地吻著她的唇，吻去她頰上離別的淚，戀棧地吻遍她那珍愛的秀容，楚婉強烈地響應著他，將不願分開但又不得不分開的痛楚，深深壓抑在她無聲的淚之間，只怕她一釋放出來，他會不捨、會因此而不放手......她就將走進無邊的黑暗裡了，縱使害怕，可是只要想著在光明處有他在等著她，她就能靜靜在另一端等待，她便能安然地閉上眼。這一生，她和他一樣，都是在等待中度過的，就像襄王府的那池蓮一樣，等候了漫長的三季，就只是為了盛開一個夏日的燦爛，她生來，就是為了他而等待的。
朵湛自陽炎的手中接來一隻瓷碗，遲疑了很久才將它通至楚婉的唇邊，就著他的手，楚婉緩緩地喝下，而後淚眼模糊地看著他孤單的神情。
「當你醒來時，你還會是我的楚婉嗎？」看著她的淚眼，朵湛以額抵著她的額，在她面前低問。
「會的。」她哽著嗓，「永遠都會是的......」
「有一天，我會帶著你離開這座大明宮。」他記得她還有個心願，雖然現在他不能為她達成，但總有天他能實現。
「我知道......」她疲憊地倚在他胸前，無處不在的倦意湧了上來，令她的眼簾有些沉重。
「在那之前，你千萬不要走得太遠。」朵湛將她放躺在榻上，邊為她蓋上薄被邊在她的耳畔叮嚀。
「你說過，到哪，我們都要在一起。」她拉住他，強撐著眼簾努力地要再多看他幾眼，「等我，等我回來找你......」
「我等。」他沈定地應允，半晌，伸手輕輕拂過她貪戀不願合上的眼簾，「你已經太累了，睡吧，我會等你的。」
週遭的一切逐漸在她的耳邊模糊了，恍恍地，還聽得見夏蟬的鼓噪聲，還能感覺他的氣息吹拂在她面頰上的溫存。
握著他的手，楚婉留給他一抹細緻的微笑，沉沉地在他的懷裡睡去。
絕美的笑靨還停留在她的唇畔，她卻已經悄然遠離，深怕自己將會在記憶中失去她，朵湛極力按捺住心中的不捨和盲目的痛楚，他的指尖撫過她美好的眼眉、他的胸膛感覺她的體溫、他的唇品嚐她微溫的唇瓣，竭力要自己記住眼前的一切，將她深深地烙在他的眼裡心底，和漫長的等待歲月裡。
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「她走了？」
平定下雲霄殿內一殿人們焦慌的心情，也把長信侯收押起來後，匆忙趕來寢宮的冷天色，在還未跑到殿門前，遠遠的就看到陽炎一人神色落寞地坐在那裡，令他不禁心中警鈐大作，第一個便聯想到最糟的情況去。
「不，她還活著。」陽炎低垂著頭，眼神沒有焦距地看著前方。
冷天色不安地站在他的西前，「那......」既然還活著，那他幹嘛擺出這麼一副表情？
「太醫說，要等。」
「等？」一顆心被吊上吊下的，冷天色被他語焉不詳的話語急出滿頭大汗來。