「你一個人孤掌難鳴，多個人幫你也就多分力量，不要拒絕我好嗎？」她不肯死心，還是想讓他固執不通的耳能聽進一些。
他的俊容更是沉鬱，「不需要，我可以自己來，我已經決定好下一步該怎麼走。」
「你要做什麼？」等他下一步行動已經等很久的冷天色，興奮地挨在他的身邊問。
「我要納西內大司馬之女為妾。」
楚婉的水眸裡失去了光彩。
他要用政治聯姻的手段來獲得他所想要的？他有沒有顧忌到她？她雖沒過門，但在名義上她早已是他的妻，而她這個妻，能得到的他已經所剩無幾了，他還要把他再瓜分給其它女人？
不，他的那雙眼，只能進入她一個女人，無論他要達成什麼目的，他都不許拿他們的感情當賭注。
冷天色不安地看著楚婉，本以為她會大受打擊而淚眼汪汪的，可是他在她的眼底找不到一絲清淚，反而找到了兩叢悶燒中的火焰。
「我、我......」不想被戰火波及的冷天色慌忙起身，「我先走一步，你們慢慢磋商。」這兩個人......他們就一定要在他在場的時候選這種爆炸性的話題嗎？
「這是整合西內最快的方法。」朵湛一掌把他拉下來，邊按住他邊對楚婉解釋他這麼做的原因。「大司馬是僅次於國舅最有地位的第二支柱，只要得到了大司馬的支持，那麼不需要動用一兵一卒就能接管西內中層的勢力。」
「沒錯。」跑不掉的冷天色開始當起應聲蟲。
楚婉馬上否決掉，「籠絡的方式有很多種，誰說一定得用婚姻來犧牲？」
「說得也是。」冷天色又頻頻點頭稱是。
朵湛瞟他一眼，「你是站哪邊的？」
「別問我，我還在評估你們哪個的惡勢力比較強大。」他是株觀望中的牆頭草。
「你若娶了別人，或是將任何女人迎進殿裡來，你將永遠不會再見到我。」楚婉清冷的聲音傳進朵湛的耳底。
「楚婉......」他的心頭一軟，伸手想握住她的柔荑向她解釋。
「你要大司馬的勢力是不是？我給你。」她揮開他的手，起身站至小桌的另一邊，遠遠地看著他。
冷天色滿心懷疑，「你有辦法？」
「有。」她伸手緊緊環抱著自己，奮力壓抑下心頭燎原的怒火。「你們只要好好負責西內最上層的那些人就行了，那些中層和下層的人，由我來。」
「真的假的？」冷天色愈看她自信十足的表情愈覺得她似乎真能做到。
楚婉一瞬也不瞬地凝視朵湛，「給我時間，我會為你辦到。」
朵湛怔忡在她那張帶怒的秀顏裡。
此刻，初展光輝的朝陽，正從宮簷的一角冉冉升上來，似金如火的虹霞勻勻灑落在她身上，順著一束束燦目的光影，他看到一個依舊相似卻又截然不同的楚婉，纖柔的輪廓、細緻的五官、眨眼頷首間藏不住的瑰艷風情、眼中的烈焰......她的模樣變了，怎麼看也不像是那株幽靜無優的池中蓮，她像火，一團極熱極熱的火焰，那曾在她眼底出現過的烈焰，正在她的杏眸中燃起，而她成了個陌生的楚婉，一個他不熟識的女人。
他的心思因她疾速飛奔向天外，時光溯退，回到某個下著雪的早晨，在禪堂裡，他和方丈......他想起來了，他的魔。
它是朵烈焰，它將會燒盡橫擋在他面前的一切阻礙，他的天地，將因此輝煌燦爛，並保有一世的太平。
只要能夠善用她，或許就能打破目前西內久持不下的僵局另辟新勢，只要能稍加運用她，就可能將獨孤冉手底下的舊西內人脈破壞掉，只要將她放進棋局內......流光片影驀地在回憶裡消散遠走，方丈的身影也無言冉退，思及自己正在想些什麼，朵湛心頭不禁狠狠一震。
他竟然......他竟然想利用她！
成也蕭何，敗也蕭何。不是輝煌燦爛，就是盡歿於她。
該賭嗎？池的魔，會是她嗎？
強勝弱敗或許是真理，但也有取巧投機的辦法，而他能快速達到目標的方法，就是利用他的魔。倘若捉住這個機會的話，或許，他能在她的身上找出答案來，或許他能夠知道，他的魔到底是不是她。
殿裡的空氣似乎變了，風兒吹來，帶著前所未有的燠熱。
在一片寂然中，冷天色不語地看著這兩個各自懷有目的野心的男女。
現在他有些明白鐵勒為什麼會要他來守護朵湛了。鐵勒還真會挑人，挑了一個深藏不露的朵湛，連帶惹來了個楚婉，他幾乎可以看見，西內將在他們兩人的手中自弱處裡高高聳立起來，無人能擋。
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盛夏的蟬落力鼓噪，一聲聲震耳的鳴唱，徘徊在燠熱的綠影波痕裡久久不散，眼前的蟬聲稍停，遠處的又起，此起彼落，擾得心很不安寧了。
紫宸殿外特意為楚婉栽種的一池蓮，孤寂地在夏日澄碧的水色光影中搖曳生姿，賞蓮人不復在，紫宸殿內也鮮少見到她的芳蹤，每到夜色濃重的時分，在朵湛的臂彎裡，也再無倚著他入睡的佳人。
楚婉已積極地在西內動起來了，朵湛的心思百般複雜。
一直以來，她都是停擱在他的掌心裡受他呵疼的，如今要讓她走出他的雙手，讓她步出他的佔有範圍內在陽光底下活躍，他必須先學會放手這門學問，而他也極力在適應放開她後，讓她的美暴露在深入眼前的那種感覺。
她要陽炎來幫她的忙，他將陽炎支給她；她想挪用襄王府裡儲蓄多年的官俸和私銀，他撥了。他靜靜地將她所有的作為都看在眼底，不開口過問也沒有阻止她，或許在有意無意裡，他也在期待著。
至於他在期待著什麼，他不清楚，或許他是想弄清她到底是不是他的命中魔，抑或想知道利用她的成果。
只是楚婉的作法不在他的預料範圍內，他沒料到在她的計劃裡，首宗執行的要事就是回頭去找長信侯，利用長信侯在西內的關係，輾轉搭上了他曾想拉攏的大司馬。
出乎意料的，對她甚是戀惦的長信侯，竟不念舊惡地出手幫忙，而在他想不出楚婉和長信侯究竟是用了什麼方法拉近大司馬時，陽炎只告訴他，楚婉散盡千金收攏了大司馬底下的政客，再由那些政客代她去拉攏西內與大司馬敵對的另一幫朝臣，緩緩地將西內下層曾經意見分歧的兩幫人兜在一塊，再由大司馬帶著這兩幫人來投向他，至於她又是給了那些朝臣什麼好處，陽炎卻眼神閃爍地避而不答。
在這特地為西內下層與中層朝臣所設的夜宴裡，暗中叛離獨孤冉的眾臣們，齊聚在隆重設宴的紫宸殿，主宴者，則是迷倒西內眾生的楚婉。
列席高居主座的朵湛，在這夜，他終於在宴上揭曉楚婉藏在袖中的手段謎底，只是他萬萬沒想到，楚婉用來收買他們的，是他們的追逐之心，是他們沉溺其中無法自拔的慾望。
眾裡嫣然通一顧，人間顏色如塵土。
款款出現在殿上的楚婉，她用來款以眾客的，是她早已風靡西內的傾城美貌。
她的美，不只是生她的楚尚任知道、擁有她的朵湛知道，她自己也知道，而她更清楚該怎麼去善用它。
幢幢燭影、百盞琉璃燈下，楚婉看來發甚黑、膚極白，雪臉點了紅艷似火的櫻唇，黛眉間貼了火焰鈿，輕薄的霞色紗羅完美地貼合在她玲瓏的身子上，席間的每個男人，皆在她出現的那一刻停盅不動，仰首靜待著她下一刻的舉動。
她只是，盈盈一笑。
她笑得那麼誘惑、那麼撩人心火欲焰，整個月夜都在她嫵媚的笑靨下沉澱顫抖，絲竹不聞，舞影不動，僅剩濁重的喘息聲，在殿內席間四處流竄。
在大殿失去了音息後，楚婉走下殿來，纖纖素手隨意抬起一隻酒壺，來到席間一一為席上的人斟酒，明媚流動的眼波，專注而妖嬈，深深地、緩慢而誘惑地看著為她舉盅的人。
朵湛覺得自己正身處在煉獄裡，備受烈火煎熬。
他知道，被她那雙眼眸看著是什麼感覺，因為這十年來，那雙美麗的水眸一直都是他所獨有。
她總是全心全意地凝視他，讓他覺得彷彿天底下除了他就再也沒有別的男人，她會用一種把人寵捧至天頂，感到極度虛榮的崇拜眼神，讓他認為自己獨一無二、無人可擬，全神貫注地看進被看者的眼底心底，只想要久久留住這雙眼不讓她離開。
她給被看者自信、驕傲、在別人眼裡得不到的一切，像是只要擁有了她就擁有一切的滿足感，在經她盈盈水眸一望之後，那些窮其一生也得不到的虛榮感，就會泛滿心頭徐轉縈迴，而被看過的人，是不能再沒有她的，像中了毒癮般地必須再次去追索她下一次的凝眸，再去換取她的嫣然一笑，只是，要付出代價。