「在看什麼？」他挨坐在她的身旁，順著她的目光看去。
她沒有回頭，「你。」
遲疑地，朵湛伸出手，以指輕輕轉過她水嫩的粉頰，看她迷惑的眸子游移在他的臉龐上。
「你像個陌生人。」她涼涼的指尖順著他的五官遊走，像在複習又像在重新認識，「很熟悉又很遙遠，就像我不曾見過似的。」
她的敏銳慧心，令他暗暗心驚。
她知道了什麼嗎？還是她看出來了？可在她的眼眸裡，他又讀不出什麼來。
「你感到很失望？」忐忑地，他將緊束在喉際的聲音釋放出來。
「不。」楚婉緩緩搖著螓首，「我曾說過，你有著我看不見的一部分，而那部分，是你一直藏著的。對於你所藏著的部分，我並沒抱任何期待，怎可能會有什麼失望？」
朵湛不知道，在楚婉將這些話說出口前，他一直深深緊屏著氣息，害怕和期待在他的胸口形成一種窒人的緊繃情緒，令他喘不過氣來，但在她把話說出後，他顫顫地深吐出一口氣，像繃得太緊的弦獲得了鬆弛。
楚婉輕柔似絮的身子，涼涼地熨貼在他的身軀上，讓朵湛忍不住埋首在她的發裡，關於她所有的點滴記憶，在她的身子一回到他懷裡時全甦醒過來。
他記得她喜歡他這般摟住她的腰，記得她喜歡靠在他懷裡，用她的小手撫摸他臉上的輪廓和線條，她喜歡偏著頭，凝睇著他親吻她一雙柔荑的模樣，她喜歡他深深地擁抱著她，讓她知道她對他有多重要......如果可以，他多想就這樣陪她到老。
楚婉靠在他的胸前，輕蹙著黛眉，「我很懷疑。」
朵湛的思緒被她拉日來，「懷疑什麼？」
「朝中的事，我或多或少也知道一些。」她輕輕推開他，仰起小臉，明眸直視他的眼瞳，洞悉的目光幾乎讓他無所遁逃。「我知道想要進大明宮或是在大明宮安然度日不是容易的事，可是我卻發現，你似乎適應這裡適應得很好。」
從昨夜他至長信侯府搶婚時，她便察覺，她在他身上一直沒看見的那一面，似乎出現了。那時的他，倨傲自得、胸有成竹，儼然就是個握權之後的自信者，整座長信侯府裡沒有人攔他，因為無法欄也攔不下。就一個初入西內的朝臣而言，他太有把握了，而今早她在殿內所見的每個人，在面對她時，眼眸裡不是對她深懷著懼意，就是對她避而遠之，想必朵湛一定是對他們吩咐了什麼或是警告了什麼。
無能者不會讓人害怕，朵湛會讓他們害怕，只怕是有著原因。
朵湛聽出了她的弦外之音，「你想說什麼？」
「你根本就不是不諳政權手段，也不是什麼無才無能的襄王，這些年來，你只是不表現出來而已。對不對？」到今天她才知，他藏得太多了，也一直都在瞞她騙她。
雖然沒料到她會這麼心平氣和地對他說這個他不想提及的話題，但他並沒有否認。
她的眼中閃過一陣失落，感覺過往的煙雲，正逐步在消散中。
「來到西內，這樣就能讓你一展長才，發揮你該有的實力嗎？」她還是不能瞭解，為何三內他要選擇西內，事實上，從他棄婚的那一日起，她就已經不再瞭解他了。
他小心地閃過她的問話，「或許吧，這事要做了後才會知道。」
冷不防地，楚婉在他的心湖投下一記大石。
「進入西內，要先付出什麼代價？」獨孤冉是出了名的不能容人，而他卻能安然站在這裡，為了保命，他可以拋棄她，那麼為了進入西內，暗地裡，他又做了什麼事，政途若是踩著人一路走上去的，他是否已經踩著無數人才爬上這裡？
朵湛沉默了很久，「我不想告訴你。」
「為什麼？」她收回了指尖，與他保持著一段距離，靜望著他躊躇不安的表情。
「因為......」
「怕我會因此離開你？」楚婉水眸輕輕流轉，清晰地映照著他所顧慮的是什麼。
「你不會嗎？」他不再猶豫不決，全盤將自己恐懼拱脫而出，而後，等待著她的答案。
「我不會離開你的。」她笑了，笑意裡帶著淒楚的淚光。「你忘了？離開我的人是你。」在她失去一切後，到頭來，他還是不相信她，而他恐怕也忘了，當時他傷她有多深。
朵湛情急地想解釋，「我是因為......」
「請不要再做第二次。」她一手掩住他的唇，低垂著螓首不讓他看，纖弱的身子微微顫抖，「我只能心碎一回......」
多少夢迴之際呼喚他的名，他卻幽然遠緲不聆聽她的祈求，那份痛意，說它散去了，其實還是不可磨滅地根存在心中，就因為她的善記，所以在每個等待的日子裡總是特別的愁腸百轉，而這些他都不會知道的，為了不讓他擔心，她把淚水都嚥下，全都隱忍了下來，讓自己來承擔。
但她也會累會痛，更會孤單不知所措，在人前要裝堅強等待，在人後惶然害怕他是否真會回頭尋她，倘若往事重演，她是決計不能再承受一回。
因為她一直不肯抬起頭來，朵湛看不清她到底是怎麼了，當他的雙手在她的頰上摸到她的淚，他才發現她早已淚滿腮。
他匆匆擁她入懷，「原諒我......」
「你若再做一次......」楚婉伏在他的胸前緊捉住他的衣衫，含淚的抬頭看他心慌意亂的眸子。
「不會的。」他忙止住她的話，在她的耳際喃喃保證，「不會的。」
她不再有絲毫的把握，「這回的誓言可以持續多久？它的期限又在哪裡，」守住一個承諾太困難了，而堅守它的過程也太過折磨，萬一他又轉身離去那怎麼辦？
「只要我活著，我會守住它。」
「只要你活著？」楚婉的身子在他懷裡一怔。
為什麼要說這種話？他的性命還是不安全嗎？還是會有人再將他拉離她的身邊嗎？到底她還要過著這種心憂的日子多久？
「楚婉？」朵湛擔心地撫開她額上的髮絲。
她閉上眼，倦累地靠至他的胸懷裡。
不要了，她不想再這樣下去，倘若外力會改變一切，那麼，在下次外力又介入他們之前，她必須去做些什麼。
該告訴他嗎？在她執意跟隨之後，他的命運，已經改變了。
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臨鏡勻妝的楚婉，在鏡裡看著巧兒在五子斂盒裡仔細地挑選著宮花，巧兒有一雙白淨的巧手，能幫她整好一頭青絲，綰成各式繁複的宮髻。
以前，為她簪宮花的人並不是巧兒，而是與她形影不離的朵湛，但前兩日冷天色將巧兒派來她的身邊陪伴，將原本留在她身邊的朵湛拉走，她沒有反對，因為她也受不了人在這心卻不在這的朵湛。
進宮的這幾日來，她意外地發現，不知是因為何種緣故，朵湛時時刻刻都在擔心著她的安危，像是怕會發生什麼似的伴在她身邊，可是他的眼眸，總會穿越紗簾、飛出殿門，投向殿外遠處，不像從前只專注地停留在她的身上，讓她總覺得她雖是能碰觸到他的人，卻觸不到他的心。
他的那顆心，早就不是她一人獨自擁有了，朝政、放眼所及的每件人事物，都在與她瓜分他。與其困住他，還不如就讓他去做他想要做的事，因為她不是囚禁著他的牢籠，也不是他必須隨時隨地背負的負擔。只是日子裡少了他，生命便變得清索了起來，那無計可消除的想念，總在他離開後悄然覆上她的心梢。
不知何時，巧兒已完成手邊的工作，楚婉回過神來，見案上的獸形香爐裡的燻煙滅了，她取來香盒手執木杓朝盒輕勾，驀地微微一動，杓中的香料灑了一地。
幽幽的香氣在室內漫開了來，楚婉抬首看著鏡中那柄擱在她頸間的短刃，再稍稍移動水眸，看向她身後的執刀人。
「朵湛的手諭藏在哪？」巧兒將短刃用力壓向她的頸間。
楚婉的眼睫問覆上一層心灰。原來，這就是朵湛寢食難安的原因，這座大明宮，能信的人不多，不能不防、防不勝防的人則是太多，怪不得朵湛會說只要他活著他就能守住誓言，不只朵湛要在這裡求生存，連她，也要盡力活著。
在這個雕樑畫楝又全然陌生的環境裡，她深深體認到，她的生命變得不同了，她不再是從前那個渴望能淡然度日的楚婉，在這裡，那個願望根本不可能存在。
她沒有心情去猜巧兒是何人派來的，她只在想，該怎麼樣才能讓那些想要得到手諭的人無法再進入大明宮，該怎麼樣才能讓他們不能再打朵湛的主意，到底該怎麼做才能讓他......絲絲疼痛自她的頸間傳來，強迫她回神。