再次擰乾手上的綾巾，一顆晶澈的水珠落至楚婉雪白的面頰上，朵湛躺在她身側半支著身子，手中的綾巾吸取了她頰上的水珠，滑過她粉白的頰、菱似的唇、以筆描繪過的黛眉，將她為嫁他人而施的脂粉全都卸去，還給他一張他日思夜念的容顏。
動手褪去她一身喜紅的嫁裳，感覺她沁涼如絲的肌膚貼上他的，像道淺淺的清泉，徐徐滋潤了他已焦灼得欲炙的身心，這陣子來總無法傾洩的熱意自他的胸口散去，奇異地因她而平息了。他再將她發上的累贅物部除去，任被散濃密似綢的長髮，淹沒了他們倆。
朵湛收攏了雙臂讓她枕進懷裡，柔柔膩膩的每一寸雪膚與他緊密地貼合著，望著從在長信府合起雙眼就不曾再睜開的她，他並不想將她自釋放疲憊的睡海裡喚醒，大掌輕盈的覆在她的心口上，在感覺她的心跳已漸漸不再那般急促時，他緊緊揪鎖著的眉心終於鬆弛開來。
只是，全身的感覺都很敏銳，像是經過長久的沉睡後剛剛甦醒過來，每一根拂過他胸坎的髮絲，都能扯動他緊窒已久的情緒，每一次淺淺吹拂的氣息，都能撩起記憶中那些為她儲存的深情。
就著燭光，他的指尖來到她的眉心。
她額上的傷口早已癒合，只剩下像朵火焰的紅疤，愈看，愈覺得它像道烙痕，每拂過一次，就更加在他心中烙上一回。
這樣的她，他放不開的。
以前他曾對她說過，他願放棄所有來與她長相守，可是到了後來，必須放棄的人，不是在西內逐步加緊握權腳步的他，反卻是她，而在她不畏流言尢他拋棄了親人名聲之後，他放不開。
楚婉在他懷裡動了動，嘴邊逸出含糊的低吟。
「別醒來。」朵湛修長的指尖輕輕拂過她的眼簾，催哄著她進入另一場夢境，「還不要醒來看清更正的我和這個世界。」
她側首偎進他的頸項裡，在找著了可以安心倚靠的角度後，放心地吁了口氣，勻勻的氣息隨後緩緩傳來。
對於她的安心，他的眼眸裡充滿痛苦。
「一直以來，你所看兒的，只是我的倒影。你看不見，真正的我。」伸手撫著她白玉般的背，他在她的髮際悄聲低喃，「你所愛的，是溫柔似水的我。我不願讓你知道，我並不是一池溫和的水，在我的血液裡，也有著和我兄弟們一樣鬥爭的本性。」
他藏不下去了，他不能否認這十年來，想離開她的念頭一再在他的腦中滋生著，他想過，與其讓她知道他的本性後離開，他寧願先一步離開她，這樣，她心中的朵湛就不會改變，可是她卻一再用全然信任的柔情相逼，讓他連將自己扯離她的力氣也沒有，不可自拔地掉進她的情網裡，想回頭，卻再也來不及。
總認為，他能因她而改變，而這十年來，他也因她而變得不像是原本的自己。拋棄了以前的自我，他並沒有感到後悔，也極力不想走回從前在未遇上她之時的朵湛，可是一道手諭卻打亂了一切，闖進他的生活裡破壞他辛苦維持的平靜，讓他看清，其實他要走回原本的自我只需輕輕跨過一道界線，他根本就沒變，原始的野性仍好好地存在他的身上，只是暫時被束縛住了。
而束縛著他的人，是她，一直都是她。
可是現在，他卻再也不能為了她而還原成佛前的一池水，不想讓她知道卻又放不開她，他真不知，日後要如河面對她，他更不希望，會在她的眼眸裡找到一絲失望。
「朵湛......」楚婉夢中的輕囈飄進他的耳底，一雙柔荑也將他更加攀緊。
「不要後悔......」他深深響應她的擁抱，聲音消逝在她的貝耳耳畔，「你和我，都不要後悔。」
﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒
「她人呢？」
次晨夢醒，在床上找不著楚婉的體溫，也在寢宮裡找不到她的芳蹤後，朵湛顧不得自己的一頭亂髮和不整的衣衫，著急地在殿內奔跑著，在轉身繞過殿廊時，差點撞著了想進來叫醒他的冷天色，隨後就一手把冷天色給扯過來質問。
被人揪著衣領問話的冷天色，愣愣地一手指著外頭。
「在院裡......」他是掉了什麼東西嗎？還是剛剛從哪一種噩夢裡醒過來？只是沒看到她而已，七早八早他的臉色就這麼嚇人。
他的眼中寫滿焦慮，「有沒有人在她身邊看著？」
「看著？」冷天色怪腔怪調地拉高了音量，「你還不能安心呀？這紫宸殿裡上上下下都是我們的人，不可能有人能夠動她的。」
「你確定？」他還是很不放心，尤其在作了那個舊夢之後，那份多年不曾出現的恐懼又回到了他的身上。
「確定......」冷天色歎息連天地推著他回房，打算先幫他打理好再讓他出去找人。「陽炎都已經做到那種程度了，我還能不確定嗎？」
聽他一說，朵湛這才想起在他面前消失了好一陣子的陽炎。
在他將楚婉搶回紫宸殿前，陽炎已動手去做他所要求的事，在陽炎的行動下，佈滿大明宮的密探已不復存在，獨孤冉引以為傲的人力監視網，也被朵湛的人取而代之，在大明宮裡，放眼望去的每一人皆是他們所安排的人手，任憑獨孤冉的雙手張得再大，也無法繼續一手遮天。
然而，能這麼快就成事，藏在背後的手段自是見不了光。就算陽炎並沒有說他做了什麼，他也知道陽炎付出了多大的代價。
「陽炎呢？」在冷天色為他更衣時他緊蹙著一雙劍眉問。
幫他穿戴好後，冷天色忙碌地梳著他的發，「他在擺平獨孤與部署在大明宮的人後，現在正準備該怎麼去招攏獨孤冉手底下那些對他忠誠不二的人。」
「叫他停手。」他淡淡指示，「陽炎做不來的，那些事由我自己來。」朝中的那些人可不是隨便就可以擺平的，而且那些人也未必全盤都不可用的，當中還有將才和能臣，只要能收納招賢過來，也不失為善用人才的好法子。
冷天色止住了手邊的動作，「你打算怎麼做？」
「我會再告訴你。」他順手整了整衣衫，轉身就要出去找楚婉。
「有楚婉在，你真的還要繼續做下去嗎？」冷天色忙不疊地追在他的身後問。
朵湛停下了步伐，緩緩回過頭來。
「我的目標不會改變，無論她是否在我身邊，我該為鐵勒做到的事，我一定會做到。」這個問題，他老早就想過了，可是無論他再怎麼想，他也沒有停手的打算。
「你不怕她會因此而怕你？」剷除敵人的方式，大抵不外乎那幾種，可無論是哪一種，只怕都會有損於他在楚婉心中的形象。
出乎意外地，朵湛老實地承認，「我怕。」
即使不進入西內、不因權謀鬥爭而做任何事，他的雙手也早就沾滿血腥了，那......他為什麼還要害怕她知道？或許他仍在希望，在楚婉的面前，他仍然是她傾心全意信任的情人，如果可以瞞，他會瞞的，只是欺騙是張包不住火的紙，而他也不想用謊言來安頓她，他只希望，她不會在見著了他的另外一面後，有離他遠去的一天。
冷天色頗訝異地看著他悠遠的眼眸，在印象中，感覺他好像變得有點人性了。
他感慨地拍拍朵湛的肩，「現在搶也把她搶過來了，你離不開她，又怕她會因此而怕你，你到底是想拿她怎麼辦才好？」如果讓他的血液有了溫度的人是楚婉，那麼楚婉是非得留下不可，只是，該怎麼拿捏則是個困難的問題。
「我不知道......」在曾經拋棄過她、傷過她的心後，他已經不知道她是否還跟從前一樣愛著他了，對於她，他有著大多的歉疚和不捨。
冷天色歎了口氣，伸手輕推著他往外走。
「去見她吧。或許見了她之後，你就會知道了。」
﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒
葉上滑動的露珠滴落至水面，光影中，分不清是水是露。
晴蒼無雲，一池的清香據滿水面，楚婉靜靜看著水中遍生的蓮。
現在在她的身邊，什麼都沒有了，沒了親情也沒了以往與他人的牽繫，只剩下一個朵湛，可是朵湛，卻又讓她覺得陌生。
夜半醒來，見他在夢中呻吟、掙扎，在燭下凝視著他的睡容，她好想探入他的心底，問他，夢見了什麼？
只是一段日子不見，她卻覺得他們似乎已經分別了數年，她幾乎都忘了，時間能夠改變一個人，她的等待，究竟等到了什麼？他還是和從前一樣嗎？
朵湛的身影無聲地出現在池面上，她怔了怔，水色的杏眸固定在池面上的人影不動。