朱允淮反倒沒有她的焦灼，沉穩地回望她，眸光一片深邃。「我只問你一句話，棠兒，你願不願意為我而死？」
柳心棠回視他幽沈的容顏，不知怎地，心竟也平靜了下來。「我願意。」
「那好。」他心中已有決定。
也許他現在追上去，好好向雲錚解釋，以她的善解人意，他是有可能取得她的諒解，將事情繼續瞞下，但他不想這麼做，朱玄隸說的沒錯，他們不能再這樣下去，遲早事情都要有個解決。
他鎮靜地關上門，拉著她在床邊坐下。「趁現在還有點時間，棠兒，我說個故事給你聽。」
都什麼時候了，還說故事！
但柳心棠沒這麼說，她知道他會這麼做必有用意。
「有首詩，你聽過沒？『怨懷無托，嗟情人斷絕，信音遼邈。縱妙手，能解連環，似風散雨收，霧輕雲薄……』這是周邦彥的解連環。從前，在失去你音訊的時候，每當想念你，總會不期然想起這首詩，它深刻地道出了我的感觸，讓我心有慼慼焉。
「連環，是一種玉飾，以環狀相扣相連，不可解。戰國策中，記載著這麼一段故事。秦昭王有心為難，於是便派使者送了對連環給齊王，說：『你們齊國有這麼多聰明的人，應該有人能解開這連環吧？』苦惱的齊王便將群臣聚集在一起，詢問誰有辦法解開它。群臣面面相覷，無計可施。爾後，齊後命人取來鐵槌，將其中一個連環敲破，然後說：這不就解了嗎？」
頓了頓，他再度開口。「沒錯，齊後是聰明，但她卻忽略了一點：欲解連環，唯有毀之，所以，連環畢竟還是不可解的。你我正如連環，當年，我對你的相思，宛如連環，難分亦難解；如今，我對你的情意，宛如連環，難拾亦難斷，欲解連環，唯有毀了我。」
「允淮……」柳心棠淚眼濛濛。她終於明白地想表達什麼了──是生死與共的承諾！
他搖搖頭。「聽我說完。」
站起身，他走向窗口，低低地道：「我累了，相信你也與我一樣，早已心力交瘁。這些日子以來，我們分分又合合，週而復始的在淚水與爭執中度過，歷經太多的考驗與磨難。最終卻仍是逃不開彼此，你知道這代表什麼嗎？代表連環難解，我們這輩子注定分不開！既是如此，何妨瀟灑賭一回？贏了，是同生，輸了，是共死，我沒有遺憾。」
回過頭，他望著悄悄來到他身後的柳心棠。「你呢？會後悔愛我嗎？」
她綻出帶淚的微笑，是這般地淒美動人。「你知道答案的。」
他也笑了，眸中有淚，朝她伸出小指。「手給我。」
她不解地學著他遞出小指，只見他小指扣住它，心有靈犀的默契中，她領悟了他的用意，小指一彎，密密與他相扣。「是的，有如連環，難解難分！」
朱允淮貼近她，微低下頭，額際與她相抵。「記住，棠兒，不論生死，我們都要在一起。」
「嗯，我答應你。」她閉上眼，依偎著他。吉凶難卜的未來，已不再令她心慌。
◎◎◎
砰！
一聲巨響驚動相依的兩人，寢房的門被推開，門外竟站著怒沖九霄的皇上！
本以為他們會心虛、會認錯，沒想到，他們反而偎得更親密，神情堅定坦然地回視他……
他簡直不敢相信，一個是他鍾愛的兒子，一個是他心愛的女人，他們居然會一起聯手背叛他。耍不是剛才正巧碰上方寸大亂由蘭苑跑出來的雲錚，見著一向行止得宜的太子妃如此反常，心知有異，在追問下得知此事的話，他還要被瞞多久？
「蘭妃，你可知罪！」蘭妃最讓他覺得難堪，說什麼心有所屬，一副貞烈不可侵犯的模樣，誰知卻背著他和允淮暗通款曲，難不成他這個九五之尊，會比不上一個由他立，也能由他廢的太子？！
「父皇，要審也先審我──」朱允淮急著站出來護衛她。
「允淮！」她搖頭阻止他，然後無懼地正視皇上。「我只不過是忠於所愛。這個蘭妃，打一開始我就沒有想當的意願，皇上應該比誰都清楚。」
「你……你……」居然全無愧意，他氣炸了！
「父皇請息怒，聽孩兒解釋好嗎？這一切全是陰錯陽差，棠兒本該是我的妻子，未料造化弄人，我們也是情非得已……」朱允淮急著解釋前因後果，千頭萬緒，倒不知該由何說起。
「你喊她棠兒？」這個熟悉的稱呼，勾起他短暫的訝異。
「是的，她就是棠兒，是我唯一深愛的女人。」
「就因為這樣，你便能犯下穢亂宮廷的重罪？！」怒火未消，反而燒得更加狂炙。「朕不管你們以前是什麼關係，既已緣盡，就該安分守己，如今這個樣子算什麼！朱允淮，枉你讀了數十年聖賢書，竟這般恬不知恥！」
這種宮廷醜聞一旦鬧開，皇室威儀何存？他的顏面又何在？
嚥不下的憤恨在胸口翻攪，他無法釋懷他最在意的兩個人，竟用著最不堪的方式，深深羞辱了他。他甚至……甚至想過要立她為後，沒想到……她卻用與他的兒子苟合的方式來回報他！
就連這個他寵愛了二十多年、打算交付一切的兒子，都可以為了一個女人，完全不將他放在眼裡，他怎受得了？！
「孩兒深知有愧父皇，無話可說。仰愧天，俯怍地，但求不負棠兒。儘管天地之大，再無我容身之處，我亦無悔。」
「不負棠兒！呵，你說得倒輕鬆。雲錚呢？那個與你拜過天地祖宗的妻室呢？你就可以無愧於心的負了她？還是你認為她一定會原諒你？」皇上濃濃地譏剌。
他神情一點。「自知罪孽深重，不敢要求她的諒解，我是負她到底了。」
「說得好！」皇上咬牙恨聲道，幾乎要將手骨捏碎。「你自己說，我該怎麼處置你們？」
朱允淮與她相視一眼，五指堅定的交握，然後他道：「父王只有兩種選擇，一是成全我們，二是讓我們同赴幽冥。」
他這是在威脅他？！
見他這般肆無忌憚的眉目傳情，皇上的怒氣徹底被撩到最高點。「朱允淮！你以為你是朕的兒子，朕就不敢殺你？！」
他淒惻一笑。「孩兒早將生死置之度外。」
這些日子的磨難，早讓他生不如死，若不能與她一道掙脫這令人窒息的藩籠，他倒寧可尋個痛快的了斷。
「你……好，朕就成全你！」皇上簡直氣炸了心肺，一把火燒得胸口發痛，最後一絲冷靜燃成灰燼。「來人，將太子押回東宮，沒朕的命令，不許他離開半步！」
朱允淮臉色一變，死摟住柳心棠。「不，父皇，你不能這樣──」
「住口，你沒有資格喊朕父皇！」
「喊什麼都好，我就是不要和棠兒分開。」
「沒你選擇的餘地。」皇上以眼神示意左右侍衛，強行拉開了兩人。
「不，允淮──」柳心棠驚亂地喊道，急趨上前。皇上旋即扣住她手腕，反手將她往回甩。
「為我堅持，聽到了沒有，棠兒──」焦灼的嗓音傳了回來。
柳心棠淚如雨下，目光追著他漸遠的背影泣喊。「會的！允淮。你保重……」
「住口！蘭妃，你知不知羞恥！」在他面前尚且如此，那私底下他們還有什麼事做不出來？
這樣的想法令皇上火冒三丈，重重將門甩上，隔開難分難捨的兩人。
「我不是蘭妃！我叫柳心棠。」她退開一步，反駁道。回復原來的自己，她可以理直氣壯地告訴皇上，她本屬朱允淮。
「好一個柳心棠！」皇上腿起冷瞳逼視她。「你寧可當允淮的柳心棠，也不當朕的蘭妃？」
「我與允淮相識在先，相許在前，皇上貴為一國之君，必有成人之美，莫要強人所難。」
「你們做出這種事，朕尚未問罪，你還敢開口要朕成全？」他們未免太高估他的修養了，簡直欺人太甚！
「在決心與允淮相守時，我便想過會有今日的局面。皇上若認為我罪無可逭，儘管論罪便是。」
很好！他們還真是一心求死！
「你不在乎自己，難不成連允淮也不在乎？拖著他陪你下地獄、為你身敗名裂，遺臭萬年，這就是你的愛？為了一己之私，弄得宮廷大亂，這就是你們所謂的愛情？為了一個愛字，就可以什麼都不管嗎？紅顏多禍水！朕今日總算認清了這句話。」
柳心棠被他咄咄逼人的犀銳詞令堵得無言以對，心亂地往後跌坐在床上，說不出一個字。
紅顏禍水……她真是個禍水嗎？
是呵，怎麼不是呢？她害慘了允淮，不是嗎？一個本可流芳百世的明君，卻為了她，受世人指責唾罵，不得善終……這真的是她要的嗎？
「如……如果……我願一死以換得允淮一生安逸順遂，皇上能否成全？」極盡顫抖地，她將話逸出。