「娘，你還好嗎？」看著母親的臉色陰晴不定，殞星有些擔憂。縱然天性勇敢倔強，但終究也只是個孩子，他依戀著母親，有時候好痛恨自己不能快快長大，才能夠保護母親。
「我沒事。」芙蓉保證的說道，緊緊的擁抱兒子。
這是她的兒子，那些人無權奪走這一切，更無權拿她的性命去換取一座牌坊。她再也不能夠軟弱，必須為自己的命運以及未來抗爭，否則就只有乖乖束手就擒，被逼著走上自盡的路。
一簇微小的火苗在胸間燃燒，芙蓉的雙拳握緊，她逐漸冷靜下來，手卻無意識的輕按著另一邊手腕上的絹布。
「殞星，聽娘的話，去找茶蘼阿姨。」她附在殞星的耳邊悄悄說道，眼光緊盯著案桌上的三尺白綾。
她必須要活下去，要反抗加諸在她身上可怕的命運。縱然明知道這一次的反抗會帶來難以想像的敵視以及傷害，但是她怎麼也不願意在他人的擺佈下死去。
芙蓉的目光轉向深濃的夜色，彷彿聽見了千百年來眾多慘死魂魄的冷笑，嘲弄著她竟敢與那龐大的力量為敵。她咬緊下唇，怎麼也不願意在此刻認輸。手上的絹布傳來些許的溫度，讓地想起那雙深邃的黑眸。
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汴河緩緩的流動，流過幾處水灣，流過深秋半殘的荷葉。遠處傳來報更鐵板的聲音，京城之外的空曠郊區，遠遠的出現隱約搖晃的燈火。
看得仔細些，是幾盞精緻的紅紗繡燈，穿著簡單喜孜的丫鬟提著繡燈在一頂花轎前引路，花轎之後則是陪嫁的物品。沒有敲鑼打鼓，也沒有喧鬧的親友送行，花轎在曠野上顛簸著，整個隊伍看來十分怪異。
說是送嫁隊伍，卻不見新郎隨行，更看不見送嫁隊伍中應有的喜氣。所有人都是沉默的，專心一致的趕路，引路的幾個丫鬟不時轉頭四看，像是怕會遇見什麼阻礙。
寬廣的草原士，龐大的暗灰色堡壘無言聳立著，外觀雖然比不上汴京那般華麗，卻給人無形的壓迫。在夜深入靜時分，城牆上還燃燒著火炬，像是在指引方向。
花轎好不容易到達了仇家堡前，門前早就有著恭迎的僕人，低垂著頭等待著，巨大的城門被打開，在城牆之上有著一幅飛舞的布匹，繪製著展翅的雄鷹，看來兇猛威武。
領頭的丫鬒將手中的紅紗繡燈吹熄，在等待的陳總管面前褔了一褔。「我們是奉御史夫人之命，特地給定遠將軍送新娘來的。」綠縈貌似冷靜的說道，其實心中緊張萬分。
她原本是御史夫人最寵愛的貼身丫鬟，聰明而伶俐，夫人是看重她，才放心把如此艱難的任務交代給她。夜裡送嫁是為了避人耳目，花轎裡的那位新娘身份過於特殊，若是讓旁人知道今夜的一切，綠縈不敢想像會發生什麼事情。
一個月前水芙蓉拋下喪家白麻，帶著兒子衛殞星連夜逃出衛府，成為京城內最震撼的醜聞。震怒的衛府四處懸賞，要將芙蓉捉拿回府，但是幾乎翻遍了京城，也尋不到母子兩人的下落。京城裡所有人都在傳說著那項駭人聽聞的私逃，流言紛擾不休，眾人不停議論著。
其實芙蓉早奔入身為御史夫人的姊姊家中，在水茶蘼的保護下，忐忑的接受安排。躲藏了一個月，直到今日才從隱密的地點裡，由綠縈打扮妥當，用花轎在夜裡迎出。
當她逃出衛府的那一晚，就清楚的知道，從此之後再也無路可退，想要活下去，就必須長久的抗爭。她不想死，不想被犧牲。
在花轎之內，放在紅綢喜衣上的柔荑緊張的絞著布料。在花轎之內她看不見任何景況，一顆心在胸間激烈的跳動著，香汗沿著光潔的額流下，不安到極點。
「想請問姑娘，為何要在半夜迭嫁？」陳總管不明白的發問，轉頭看著已經燒了大半的龍鳳燭。
他跟在將軍身邊多年，從打雜小兵做到仇家堡的總管，早就盼著仇烈娶妻。但是怎麼想得到，堂堂一個將軍，婚姻大事竟然草率得離奇，還有明不許有外人觀禮，也不許喧嘩鋪張。
陳總管在心裡咕噥著，不知是怎麼的新娘，竟然如此古怪。
「這是御史夫人的意思，事先也已經知會過定遠將軍，將軍也同意了，不是嗎？」綠縈說道，舉步往內走去，采看著四周的景況，確定沒有觀禮的外人後才放心的吁了一口氣。
「你家大人呢？」
「在內府，說是新娘要是到了，就請入喜堂。」陳總管緊盯著花轎，看見花轎之後採出一顆頭顱，一個小僕人沉著臉回瞪他，他嚇了一跳。
綠縈點點頭，轉身到花轎前扶出頭戴鳳冠的新娘。
「別擔心，在御史夫人到之前，我會穩住外面的情況。夫人天一亮就會趕到，你只要撐到那時就行。」綠縈小聲的叮囑著，扶著芙蓉慢慢走進喜堂。她能夠感受芙蓉不安的緊握她的手，她無言的回握，給予支持，也在心中不停析求著夫人的險計能夠成功。
當看見面無表情的新郎時，綠縈忍不住驚嚇的喘息。她不曾見過如此高大的男人，威嚴的五官以及沉鬱的黑眸，光是站在那裡就能夠嚇壞姑娘們，夫人怎麼會挑撿上這樣的男人？
更可怕的是，她們所施的計畫，根本就接近於欺騙。綠縈無法想像，誰有膽子欺騙仇烈這樣的男人。
在扶著芙蓉拜堂時，綠縈的臉色始終是蒼白的。心中微小的希望，在看見新郎蹙眉時逐漸熄滅，看來仇烈對如此古怪的婚禮也有些不滿，只是隱忍著怒氣未發作。綠縈忐忑不安的將水芙蓉送進洞房裡，兩個女人一路上互相攙扶著，能夠感受到對方的顫抖。
將洞房的沉重黑檀門關土時，綠縈不安的看了一眼坐在床沿的芙蓉，在接觸到仇烈銳利的眼光時，嚇得連忙離開。
多麼可怕的男人，但是她們的計謀成功與否，就全要看這個男人的反應。綠縈只能靜靜祈求上蒼保佑。
※※※
喜氣洋洋的龍鳳燭燃燒著，燭淚滾落在燭台上，盈成一堆殘蠟。火光搖曳著，柔和的燭火照亮新房內的喜字。案桌上擺著豐盛的菜餚，以及溫燙的上好佳釀，坐在桌邊的仇烈沉默的喝著酒。
他沒有任何真實的感覺，眼前的一切就像是一場荒謬的夢境，雖然從未對婚姻抱持什麼期待，但是他料想不到，終身大事竟然會決定得如此倉卒。
幾天之前，御史夫人親自前來拜訪，言談中提及要替他安排一門親事。礙於御史夫人對他有恩，他不置可否，沒有當面拒絕。沒想到夫人的動作快得出奇，第二天就送來定帖，還派人前來鋪房掛帳，各色錦帳被褥及絲綢繡品源源不絕的送進仇家堡，府內的眾人還沒反應過來，御史夫人就挑好日子，要仇府等著迎接新娘。
短短的幾日裡，一切就準備妥當，他還來不及有任何表示，新娘就已經迭上門來。深夜裡的送嫁隊伍，迭來沉默的新娘。
仇烈轉頭看著端坐在床沿的新娘，薄唇扭曲著，扯出一個冷笑，嘲弄眼前的一切。御史夫人會急著把這女人嫁進他府裡，或許是有什麼不可告人之事，為了躲避流言，就輕率的挑撿了他這個出身低下的武將。
想到流言與醜聞，他的腦海裡浮現一張清麗的面容，眼裡盈著些許清淚，但是看得仔細些，除了柔弱之外還帶著一絲堅韌。
那張傾城嬌靨的主人，身邊纏繞著眾多的流言耳語，眾人傳說著，說她從衛府中逃出，是與情郎私奔，他們言之鑿鑿，說她趁著丈夫病重，就與情人私通，甚至還傳說著她用計毒死了丈夫。
京城裡的眾人謠傳著水芙蓉的種種不堪，而仇烈卻從第一次看到她後，就難以忘懷。
怎麼都無法想像清麗如她會與那些穢行扯上任何關係，還記得在花園裡，當她聽見那些官宦子弟的胡言亂語時，眼眸中的憤怒與悲哀。
仇烈更記得，當他替芙蓉包紮時，她的顫抖以及不知所措，那一切反應不是裝出來的，她的確不能適應與男人的接觸。一個與男人接觸談話就如處子般手足無措的女人，怎麼可能會如傳言般淫亂不知恥？
然而水芙蓉失蹤已經一個月，傳言因為尚未證實，變得愈來愈荒謬。他厭煩了那些無稽的傳說，在最不可告人的私心裡，他只關心她現在的下落。
他對自己皺眉，仰頭飲盡濃烈的酒，想用酒精麻痺絕對不能說出口的思念。他是不該多想的，水芙蓉是個寡婦，而他也在今晚成親，兩人之間的阻礙猶如千山萬水的險阻，怎麼都難以跨越。
邁出步伐，他沉穩的來到床畔，銳利的黑眸比平時更加深邃，只有他自己清楚已經喝了過量的酒。他捨棄桌上用來挑開頭巾的秤桿，手伸向紅綢，輕率的扯下，瞇起眼睛看著那張因為突然暴露在燭光下而有些驚慌的美麗容顏。