「你醒了？」李氏坐在床沿，低頭看著臉色蒼白的媳婦兒。
「婆婆。」芙蓉恐懼的握住衣襟坐起身，夢裡的恐怖太過真實，讓她即使與婆婆相處，也有些不安。
「月季要人來通報，說你昏了過去，我連忙離開靈堂來探視。」李氏說道，專注的看著芙蓉，眼底有著興奮的光彩，像是在期待什麼事情的發生。
芙蓉恭敬的低頭，卻仍舊蹙眉。婆婆是個重視臉面的人，絕對不會因為體恤她昏厥，就拋下靈堂上那些達官貴人來照顧她。其實從她嫁進衛家開始，婆媳之間就甚少有什麼交集，這還是李氏頭一次到她房裡來。
「據月季說，你還是昏厥在一個男人的懷裡。」李氏緊盯著芙蓉的臉兒，不放過任何一絲表情。
芙蓉的臉色變得蒼白，驚慌的解釋，「一切都是誤會，我受傷了，而他幫我--」辯解清白的話沒能說完，一下清脆的耳光打得她摔跌在地上。
李氏的面容變了，往常乎靜的眼裡有著瘋狂的柙色，與其說是憤怒，倒不如說是興奮，逼近了芙蓉的臉，修長的手緊掐著芙蓉纖細的頸項。「你還敢狡辯？克謹還屍骨未寒，你身上還披著白麻，竟然就做出這麼不知羞恥的事情來，光天化日就在家裡跟男人勾搭上。」她的指愈搯愈緊，戳破了細緻的肌膚。
芙蓉激烈的搖頭，無法料想到竟會被扣上如此可怕的罪名。心中恐懼的知道，那一幕被月季撞見，縱然投有做出什麼苟且之事，但是孤男寡女有了接觸，就已經是罪該萬死，一切罪證確鑿，她怎麼解釋也沒用。
李氏逼近，靠著芙蓉的耳邊低語著，「那麼大一個醜聞，又是在喪期傳出，我們堵不住眾人悠悠之口，要是幾經傳誦，旁人會怎麼看待衛府？」
「婆婆，那只是個意外，只是一項巧合，絕不會再發生了。」芙蓉奮力解釋著，心中隱約的知道，若是不能說服婆婆，將會發生最可怕的事情。
心中更加冰冷了，她想起在夢境裡，婆婆臉上帶著笑容，把冰冷的白雪鏟在她的身上，企圖掩埋她。
「我不能相信你，有一就有二，要是天生淫賤，那麼就一輩子都改不了那下流性兒。」
李氏搖搖頭，聲音格外的輕柔。
芙蓉瞪大眼睛，沒有想到從來高貴的婆婆竟會說出那些字句。她沒有犯錯，她只是由得那人替她包紮，又不巧昏厥，為何婆婆要如此的苛責？
「您知道我不是那種人的，嫁造衛府這七年，我沒有犯錯。」那些三從四德、七出之條，或是婦德婦誡，她如履薄冰般的遵守。即使長達三年不曾見到丈夫，她仍舊毫無怨言。
芙蓉狂亂的想要解釋，卻隱約的知道一切已經無力回天，她多年來的謹言慎行，彌補不了一次的意外，更挽回不了李民可怕的決心。
施虐的手變得輕緩，李氏的表情驀然一變，甚至帶著些許微笑。「芙蓉，我知道你乖，那麼就要聽話，你知道衛府一向詩禮傳家，容不得任何淫行穢聞。你還年輕，我是怕你守不住，做出什麼糊塗事來，對街府、對殞星都是一種傷害，不如就現在了斷了，留了個好名聲，也好庇蔭衛府，將來殞星長大成人了，也會因為有你這麼一個守節貞烈的母親感到榮耀。」
芙蓉的臉色蒼白如雪，有半晌的時間她只能緊盯著婆婆的臉，無法確定自己聽見了什麼。
「不。」她喘息著，不可置信的搖頭。
「怎麼能夠說不？別怪我狠，我也是迫於無奈，這全要怪你自己命不好，衛府這些年來已經不比以往，我們需要一些事情，讓皇上能夠注意到衛家。我守寡三十多年，而月季守著已成廢人的克勤，若是再加上一個為夫殉節的你，必定會引來眾人的崇敬。」
「不，我還要扶養殞星，我不能死。」芙蓉驚駭的往後退去，背部扺著冰冷的石牆，就如同被困在牢籠裡的鳥兒，根本無路可逃。
「殞星可以交給我們來撫養，芙蓉，你要乖，這是你的命，不要抗拒。想想看，在你殉節後，朝廷一定會替衛家的女人們興建貞節牌坊，那該是多麼光榮的事情。」李氏愉快的說著，幾乎是憐愛的撫摸芙蓉的臉龐。
芙蓉看著李氏站起身來，優雅的從衣袖裡拿出藥包，放進酒杯裡搖散，然後從容的拿出三尺白綾。
「這是我跟衛廷義討論過的，他也贊成我的決定，這麼做對衛家最好不過了。外界那些人會為你歌功頌德，他們會迫不及待的傳誦你守節的事跡，而我可以原諒你先前昏厥在那男人懷裡的事情，甚至可以不將這件事告訴殞星，那孩子聰明得很，說不定可以光耀衛家。」
李氏一相情願的說著，編織著美好的未來。
巨大的恐懼揪住芙蓉的胸口，讓她無法呼吸。這是多麼可怕的提議，而婆婆竟然可以若無其事的提出，就為了要得到一座牌坊，一些朝廷對衛家的關注眼光，他們竟然要她死！
芙蓉強迫自己冷靜下來，思索著存活的方法。其實就連水家都已經沒落，在爹爹死去後，眾多親族把水家的財產瓜分一空，她唯一的後盾只剩下身為御史夫人的姊姊水茶蘼。
相信李民是早早就打算要置她於死地，若不是礙於茶蘼的關心，芙蓉大概早在克謹死去的那一夜就被逼著殉夫。
「今晚是最好的時機，靈堂裡那麼多人，眾多達官貴人要是親眼目睹這一切，會有多麼震撼。」李氏的臉上帶著笑容，緩步走出門外。她沒有想到芙蓉會有逃走的念頭，這個媳婦兒在衛府七年，從來都是乖順柔弱的。
況且，這一切都是芙蓉的命，女人怎麼能夠違背命運？
芙蓉緊縮在牆角，瞪視著桌上的毒酒及白綾。婆婆是要她挑選，服毒自盡或是懸樑。她的心像是一吋吋的死去，冰冷從心中蔓延，緩慢的鯨吞蠶食她所有意志。
毒酒在杯中蕩漾，而白綾蜿蜓在桌上，它們在期待著她的死亡。然後，在她死後，他們會慶賀著，用一座牌坊宣揚她的乖順。
這就是她的命運嗎？必須為了一個連面貌都不復記憶的人喪命。當她死去時，靈堂上的那些人會讚歎著她的知書達理與固守禮教，他們不會想到她有多麼不願，有多麼的痛苦。眾人的期待，其實是一種可怕的逼迫。
芙蓉緩慢的站起身來，像一縷幽魂般，搖晃著走到桌前，顫抖的手握住那杯酒「娘，你不要緊吧？」殞星打開雕花門，沉靜的五官難得流露出擔憂的情緒。他身上的麻衣已經褪了下來，年幼的身軀有著其它少年沒有的堅強氣質。
「殞星？」芙蓉眨眨眼，如夢初醒般詫異的看著兒子。「你怎麼離開靈堂了？族裡的人不是千交代萬叮嚀，身為獨子的你，一定要在靈堂前守孝。」她顫抖的手握住酒杯。酒是燙過的，熨燙得連酒杯都暖和，她卻怎麼也不能瞭解，為什麼即使握著溫熱的茶杯，雙手暖了，她的胸臆卻仍舊感到冰寒徹骨？
「伯母說你昏過去了，而奶奶要我來看你。」殞星解釋道，有些擔憂的看著母親。
芙蓉震驚的看著兒子，像是被燙著般拋下酒杯。
要是她剛剛就被婆婆逼著自盡了，殞星進來時所看到的，會是如何恐怖的景況？那些人料準了一切，想要讓殞星親眼看見她死去的模樣？難道他們不曉得，這對一個孩子將是最殘忍的事情？
她顫抖的軟倒在地上，無法想像世上竟有如此鐵石心腸的人，為了讓衛府得到所謂的貞烈名聲，他們什麼事情都做得出來。
「娘，你受傷了？」殞星連忙扶住她，低頭看見她的手上纏著一塊絹布，他擔憂的問道。
「破碎瓷刺著，只是小傷。」她勉強擠出笑容解釋，想要解下絹布，卻在碰觸到絹布時略略遲疑了。
柔軟的絹布細心的包紮住傷口，雖然陳舊，但看來十分潔淨，她輕緩的摸索到絹布上的結，有些困難的解開。在低下頭時，她聞嗅到絹布上陌生的味道，心中輕微的震動。
猜測著他是如何照料昏厥的她，芙蓉霎時間羞得面紅耳赤。他果然是不懂禮教的，否則不會如此莽撞的觸碰她，其實在衛道人士的眼中看來，他與她說話就已是萬萬不該了。
那些人以言語羞辱她時，他挺身而出懲治輕薄的人，但是在他們口口聲聲咒罵他是粗人時，他卻沒有分毫的憤怒，薄唇上始終挑著嘲諷的笑，似乎毫不在意。
她還記得，那些人喚他仇烈。
更記得，他輕柔的低語著。讓我照顧你，我不會傷害你的。
發現自己的心思竟然全繞著仇烈打轉時，芙蓉用力的一咬下唇，強迫那些紛亂的回憶全都退出腦海。她怎麼能夠那麼不知羞恥？才見過他一面，就無法忘懷。他深邃的眼、深刻的五官、以及溫暖的懷抱，她全都不應該記憶。