「那麼，『很窮』的葉夫人在嗎？」他決定，與火星人交談就必須運用火星人聽得懂的語言。
當然，眼前的這個女人與科幻片的綠色火星人相差很遠。最起碼的一點，她的皮膚有別於碧綠色，而是偏向奶油白的圓潤基調。說真的，看多了白種女人粗糙的膚質，她這身肌膚還滿令人欣賞的。至於五官，總體而言相當文弱秀美，假若抹去她眉宇間的驚惶，濃化現有的書卷氣，相信中國傳統的「文人酸儒」就像她這副形樣。
至於什麼性感、冶艷、風情萬種，抱歉，安在一隻蜜峰身上都比用來形容她更適合。
維箴和陌生男人對談了幾句，發現他並未展現出大開殺戒的意圖，心頭稍稍凝定下來。
「很窮的繼母大人不在。你剛才怎麼進來的？」她先打聽清楚比較要緊。
「門沒鎖，我又聽見裡頭響起碰碰撞撞的聲音，所以自己推門進來看看。」一般而言，他極少為自己的行動提出解釋，不過第一印象定江山，先做好外交有助於他完成所托。
「哦。」這表示陌生人並非擅闖民宅，維箴又放心了幾分。「你是來應徽的？」
應徽？他心中打了個問號？
「唉！」范孤鴻含含糊糊的應道：「請問葉夫人何時會回來？」
「她到店裡去了。你有沒有帶履歷表？」
他搖搖頭。黃天林曾經提到，葉家對於賣畫一事的反應相當負面，或許她將來意移到其他方面，有助於葉家人對他降低戒心。
「這就有點麻煩了。」維箴嚴肅地直起身，拍拍直筒褲的灰塵。「你也知道，你和我們預期的應徽者有點出入。」
他怎麼會知道？莫名其妙。「我想，應該是性別的緣故。」她陷入喃喃自語的情境。「一般而言，上門應徽的人以女性居多，然而僱主不應以性別做為篩選標準，這對男人相當不公平。可是女人本來就是社會上弱勢的一群，假若我們把這個工作機會開放給男性，那女人又少了一個發揮長處的領域。」
「嗯。」他開始觀察哪裡有冰水可喝，順便坐下來打個盹，等她自言自語完畢再進入正題。
「你貴姓？」
「范。」廚房好像在右邊。范孤鴻率先領路到冷飲的大本營。
「大名？」維箴捧著蘇格拉底跟上他的腳步。
「孤鴻。」他找到冰箱，搜尋清新沁涼的鋁罐。
「你有沒有前科？」
「沒有。」冰箱裡只剩下最後一罐海尼根，他大方的佔為己有。
「我並沒有岐視受刑人的意思，只是治安日漸惡化，市調又指出，百分之十四的假釋犯具有再度犯案的危險，尤其是性侵害罪犯……對了，你以前沒有強暴經驗吧？」
「沒有。」他拿出一罐可樂扔給喋喋不休的女人。
「那就好。」維箴仍然不放心。「最好你留下個人資料，我先請徽信社調查一下，確定你沒有任何前科，六個月之後我再通知你——六個月會不會太久了？」
「會。」「啵！」拉環拔開，暢人心脾的冰啤酒一路滑下他的喉道。
「我也這麼覺得。」她困擾地皺起眉頭。「可是這種事情通常由萌萌作主，我不敢隨便答應。我看你還是明天再來吧！——不對，萌萌蹺課陪經先生到高雄，下個星期才會回來，北返之後緊接著又有學校活動，起碼要兩個禮拜才會進門。不然你等繼母大人……也不行，繼母大人今天下午直接飛香港，家裡只剩下我一個人……糟糕，被你聽到了！這麼一來我可能會有危險！你確定你真的沒有前科嗎？」
「確定。」他幫她拉開可樂拉環。
「如果有怎麼辦？」他聳聳肩，不予置評。「如果有，我一定不會忘記，可是我記得我沒有。」
「好吧！」幾聲不雅的咕嚕咕嚕突然自女主人空虛的腹腔發出來，維箴的俏臉登時紅透。「不好意思。你吃過中飯了嗎？」
「還沒。」他剛下飛機，直接從機場奔赴目的地。
「正好。」她雙眼一亮，很難得的笑開懷。「我給你一個機會表現。來！」
她雀躍的指向冰箱，閃爍的眼眸充滿期待。
范孤鴻茫然的瞪著冰箱，隱隱感覺頭頂上又冒出效果線。這是幹啥？
「動手吧！」維箴朝冰箱點點頭，催促他。「材料全儲存在冰箱裡，繼母大人擔心我餓肚子，事先已經補給好整櫃原料。」
他拭探性的回應，「你是說，做飯？」
「你想炒麵也行。」她慎重的添上一句，「就當成應徽考試。」
「噢。」現在他有點瞭解葉家在應徽什麼職缺了。廚師！
「我不吃蔥和蒜。」她先聲明。
幸好她過慣了單身漢的生活，多少會下廚煮點好料。而且，他的個性屬於「不做則已，一做必成」的倔強型，所以烹調技術比勉強過得去更過得去。
既然自己也肚子餓了，沒事多煮她那一份並不算麻煩。至於買畫一事，看樣子要等葉家的大人回來才談得成。
維箴捱著餐桌坐下來。為了表現主考官專業嚴肅的態度，她很努力的不讓自己對即將到口的美食流露出非分之想。
接下來的十分鐘，她簡直看呆了。天！大師報到！就見范孤鴻把冷凍豬肉扔進微波爐退冰後，手起刀落，一條條肉絲以均等的粗細堆放在砧板上。他用芹菜代替蔥花，辣椒迅速切成小段，紅綠相間的調味品煞是好看。三顆雞蛋單手打好，攪拌，擱在一旁備用。
瓦斯爐點燃，嘩啦一響，芹菜爆香，所有材料一一下鍋，他單手持著平底鍋，臨空用力翻動幾下，火苗轟隆被油料引燃，又迅速熄滅，撲鼻的炒飯香洋溢整間廚房。
鐵鏟刷刷幾下，兩盤炒飯起鍋，可以開動。
從頭到尾，動作乾淨俐落，一氣呵成，就是店裡的廚師也難以比擬其專業手勢。
「英雄。偶像。」維箴凝著崇拜的眼神盯緊他——的炒飯。
「吃呀！」范孤鴻老實不客氣，舀起一大口塞進嘴裡。
她當下認為這個動作值得傚法。
「嗯，嗯嗯。」維箴掙扎著同時吃飯與說話。「不錯……好吃……嗯……」
「吃完再講話。」煞氣十足的濃眉扭出皺摺。
看樣子他與這女人談不出什麼結論，飽腹之後不妨先告辭，回返事先訂好的飯店耐候葉夫人歸來。至於廚師一職，抱歉，葉家另找高明吧！
維箴舀兩口炒飯放進蘇格拉底碗裡。
「汪，嗚嗚，汪！」小狗狗也給與滿分的評價。
「恭喜你，你合格了！」她徽得家中神犬的同意，欣尉的握住他的大手。
「合格？」
「雖然煮飯燒菜只是你未來工作的一部分，可是只要你天天變得出好吃的佳餚，即使清掃打理的雜務做不順手也無所謂。」
清掃和打理！？她們不是誠徽廚師嗎？瞬間的愕然讓他錯失表明立聲的良機。
維箴起勁的介紹下去。「你的工作很簡單，每天早上七點準備早餐，十點固定為花圃澆水，晚上七點全家準時開飯，別忘了準備萌萌隔天中午的便當，換洗衣物我們會自動丟進洗衣機裡，平均三天洗一次就成了，當然，白天時間別忘了掃地拖地、整理一下居家環境，這樣就成了。」
「等等。」
她塞進最後一口香噴噴的炒飯，惋惜地瞥了盤中的餘糧一眼。「我該走了，還有幾冊論文必須送給學校教授留念……對了，我不曉得繼母大人是否會要求你負責買菜，等她回來你們倆再仔細商量吧！」
「我……」
「還有，我們家供膳宿，至於薪水，過幾天萌萌會告訴你，我也不太清楚。」她大半個身子已消失在廚房門口。
「你先聽我……」
「我走嘍！」七、八本論文捧在懷裡，她遙遙向蘇格拉底扭動手指頭，勉強算是道別。
「且慢——」
「對了，還有一件事！」這句話已經發自大門外的花圃。「今天蘇格拉底該洗澡了。」
范孤鴻很少嘗到目瞪口呆的滋味，現下終於結結實實地瞭解這句成語的含意。
這算什麼？！強迫中獎也不是這種做法！
「我可不可以知道自己究竟掙到哪份工作？」他追到門口，只來得及見到纖巧的背影消失在轉牆外。
「傭——人——啊！」餘音裊裊。
傭人？
他變成男傭了，他該死的不辭辛勞、千里迢迢來到台灣，只為了勝任一戶「很窮」的人家的男傭？
褲腳下驀然傳來拉扯的力道，范孤鴻低頭一望，兩顆鈕扣眼和長舌頭笑呵呵的朝他喘氣。蘇格拉底放開他的長褲，舉起後腿扒搔兩下。
「汪！」該洗澡了。
該死！連一隻狗也把他當成僕人欺凌。
倘若下一頓餐食他略過香肉火鍋不做，他就改姓「葉」！
對了，剛剛跟他糾纏半天的女人到底叫什麼名字？
第二章
晚間七點二十八分四十二秒，甫踏進門檻的那一剎那，空氣間騰漫著一股貨真價實的香味，儼然是咖哩飯的特殊氣息。