維箴告訴自己，這不是真的！
自從繼母大人正式接管廚房開始，葉家大宅就再也不曾出現過正常的食物香味了，即使陸雙絲心血來潮，烹調出一鍋咖哩，通常也是黑胡椒口味、芥未咖哩雞這些詭異的搭配方式。
嗯，好香。還有蝦仁蛋炒飯……金針排骨湯……
她一定死了！廚房裡一定有兩排天使奏著仙樂迎接她。
維箴輕飄飄地晃進廚房。盤據在裡頭等她的人當然不是天使——起碼不像人們想像中圓圓白白、可可愛愛，背部背著兩根翅膀的小天使，而是一尊彪形巨漢。
大漢敞開襯衫的每顆鈕扣，肌肉僨張，結實的胸膛有如一道懸崖絕壁，綻露出塊壘壯觀的紋理。稍嫌太長的濃髮用橡皮筋綁在腦後，鬢邊幾縷較短的頭髮已經被汗水浸濕。
假若真要把這純粹雄性化的男人和「天使」拉上關係，也只能勉強冀望在他退化二、三十年，當他還是個牙牙學語的小寶寶時。
然而小小瑕疵並未削弱她心靈深處的感動，維箴近乎茫然的坐在桌旁自己慣常佔領的空位，瞪著桌上暖霧氤氳的美食發呆。另一道熱氣挾著萬鈞勢力颯捲到她身側，橫霸得不容忽視。
「為什麼冷氣機不能動作？」不悅的質問從半空中飄降她的頭頂。
「上個星期就故障了。」她漫不經心的回答，心緒仍然徘徊在某個特定的主題上。
「你們為何不叫人來修理？」范孤鴻低吼。他待慣了乾燥、偏冷的歐美地帶，台灣的溫度和濕度委實折騰得人無法生受。從下午到現在，他已經沖了三次澡，全身仍然感到粘呼呼的。由於坐著流汗實在太無聊了，他只好從冰箱裡搜出可用的資源，準備煮一頓香的辣的犒賞自己。
他雖然懶，卻不會懶到自我虐待。
「後娘說過幾天要找工人來，把整棟房屋翻修成中央空調系統。」她支著下顎，煩惱的傾靠在餐桌上，總覺得有什麼地方怪怪的。
利用大半天的空檔，他大致整理出頭緒。為了讓任務更容易達成，做好外交是必要的步驟。待這位窮酸女孩返家之後，他先說明清楚來意，而後回飯店等候另外兩位有裁奪權的「大人」現身，屆時大夥兒再坐下來談不嫌遲。
話說回來，家裡來了陌生男人，她卻能大方的掉頭出去，耗了大半天才回家，膽子也大得離譜！三民主義又還沒有統一中國，她不必這麼放心過日子吧？
瞧瞧她，長得眼是眼、眉是眉，五官清雅文秀，就只一身讀書人的窮酸氣令人看了想皺眉。說到皺眉，他終於注意到她的眉心扭得足以打成三個結。
幹什麼？想挑剔他的技術不成？他這輩子還沒替女人煮過一湯一飯，倒是當成老太爺接受服侍的機率比較高。
「你在想什麼？」他塞了滿口炒飯，謹慎的眼直勾勾地觀察她。
「不太對勁。」維箴以他聽得見的音量喃喃自語。「這種事情不可能發生在我身上。」
「什麼事情？」
「這一切。」維箴朝四周揮了揮手，秀眉擰得出水來。「一個平凡女人回到家後，發現佳餚美食熱騰騰的擺在桌上等著她。爐子上還燉著她最喜愛的金針排骨湯；家裡平空冒出一個比那桌美食更引人入勝的俊男，不但手藝巧，外型也剽悍得足以兼任保鏢的工作，一物多用途，而且價格低廉——這種好事不可能發生在我身上。」
「為什麼？」這女人生性多疑得離譜！
「老子有言：禍兮，福之所倚；福兮，禍之所倚。根據禍福相倚的定率，橫福之後必遭橫禍，既然你完美得不像真的，我必須開始考慮橫禍即將發生的可能性。」她嚴肅地朝他點頭。
「所以呢？」他的濃眉也漸漸彷照她的表情打結了。
「所以，」維箴探過桌面，按著他的大手掌。「你一定要仔細想想，你有沒有疏漏任何危險物品？譬如瓦斯沒關緊、忘記關電器電源，或者刀刃放錯了地方。」
「葉小姐……」他忍住不耐煩的吁歎。
「我姓高。」
「高小姐，」他很配合的改口。「我想你太多慮了，我做事相當嚴謹。」
「蘇格拉底！它上哪兒去了？」回家到現在，蘇格拉底的狗影子半點也沒見著，以往小狗狗一定會出面迎接回家的人啊！維箴及時想到，噩運若沒降臨在她和新傭人身上，那麼下一個可能性高的對象就是愛犬了。「出事的一定是它，你有沒有看見它跑到哪裡了？」她驚慌失措，緊緊握住他的手。范孤鴻抽回手，又塞了一口炒飯。
那隻狗，懶得理它！他向來對小孩、小狗、小貓沒有多少耐性，偶爾見到人們傻傻的抱著寵物又親又摟又說話，都忍不住要皺眉頭。也不過就是一隻貓或狗，跟它們說話它們聽得懂嗎？徒然浪費時間而已！缺乏效率與效能的事情他不屑為之。
爐上的金針排骨湯嗆出沸騰的氣泡，他起身來到熱鍋前，關掉火苗，舀了一碗濃馥爽口的排骨與熱湯。
維箴眼巴巴的跟在他後頭，急得團團轉。「你快說啊！外面車子太多，假如蘇格拉底偷跑到大馬路邊，很危險的。」
「你喝喝看。」他把湯碗遞給老闆。「排骨湯，新鮮肉骨熬成的。」
維箴接過來，瞧著碗裡的排骨塊，越盯越可疑。「新鮮排骨？多新鮮？」
「應該剛宰不久吧！」他無所謂的聳聳肩。肉塊解凍之後，色澤依然紅潤，可見品質相當鮮美。
「剛宰的？」她捧著心口，踉踉蹌蹌的跌坐回椅子上。「你……你好狠的心！蘇格拉底只是一隻無害的小狗！你怎麼可以犯下這種殘忍的惡行？」
他的頭頂一定又浮出那些狼狽的效果線。這女人以為他做了什麼？天殺的！
「你不吃，我吃。」他一把搶過碗，大大灌了一口。唔——該死！好燙！
「你吃了蘇格拉底！」維箴噙著淚水，望著他碗裡的肉塊。
「我吃了金針排骨。」他捂著嘴唇糾正。
「那蘇格拉底在哪裡？」
「汪。」這裡！狗狗蹲在她腳邊吐舌頭，濕不溜丟的鼻頭觸了觸主人的小腿以示討好。
維箴登時張口結結舌，說不出話來。
兩聲哼哼的冷笑從桌面另一側飄過來，進行無聲的反控。原來蘇格拉底還活著！誤會人家了……她慚愧地摸碰著鼻頭。「抱歉！我太急躁了，實在是因為蘇格拉底與我們家的關係匪淺，它去年又發生過食物中毒的意外，所以我格外擔心。其實生命原本就起源於虛無，不應該太斤斤計較，才算常道，此即為：『無，名天地之始。有，名萬物之母。』這是老子的哲學思想……」越說越小聲，直到末了，語音消失。
「嘿，嗯，啊。」他隨口在旁邊搭腔。「然後呢？」
「然後？」她遲疑的瞧著大啖排骨湯的男人。
「你聽起來還有幾句尾聲沒說完。」他又塞一口炒飯，怡然而自得。
「我可以繼續說下去嗎？」她試探的輕問。「你真的在聽我說話？」
「當然。」反正他閒著沒事幹，無所謂。
維箴怔怔盯著他幾秒鐘，然後，出乎他意料之外的，漾出一抹怯澀的甜笑。
笑容可以在女人的臉上展現驚人的奇跡。
隨著嘴角清揚的滑高，她眉宇間的皺結疏朗開來，諸般晦澀、窮酸氣彷彿隨著鬆懈下來的笑靨而煙消雲散。直到此刻，范孤鴻才驚訝的發現，她的五官其實遠超過他所認知的清麗。
她的瞳眸屬於「內雙」型，微微鼓起的眼皮看起來有些像卡通人物捆慵的表情，別有一番風味，不擰著眉心的時候，相當可愛特殊。
他忍不住撐著下巴，手肘頂在桌面，靜靜觀看她的表情是否會變化出更賞心悅目的姿彩。
「你為什麼發笑？」
「因為……因為萌萌啦！」維箴低下頭，不好意思的抿唇笑。「她每次都嫌我嘮叨，說話抓不到重點，常常我講到一半就要我『閉嘴』，所以……」她觸了觸鼻頭，怯怯地對他微笑。「所以我很久沒遇見一直聽我說話的人了。」
范孤鴻一聽就覺得他不會喜歡這個叫「萌萌」的傢伙，感覺起來似乎是個霸王女流。
「萌萌命令你閉嘴，你就乖乖聽話？」維箴溫順的點頭反而惹惱他。「你為什麼不反抗呢？同是一家人，她沒有權力打壓你發言的權利。」
「反抗萌萌？」維箴的五官當場蒙上驚慌的神色，宛如他剛才教她做什麼十惡不赦的壞事。「這怎麼可以！她是萌萌耶！」
他想起下午兩人討論是否該錄取他時，她也曾口口聲聲提到萌萌，可見這位萌萌小姐在葉家具有舉足輕重的地位，頗能呼喝得動其他成員。他的任務能否順利完成，極有可能也取決於「萌萌」。既然如此，多詢問一些「萌萌」的背景也不打緊。「萌萌對你們很重要？」他試探道。