「好，等她回來──」張太太言語驀然在他腦中發生作用，跨向書房的腳步硬生生煞在客廳前。「朋友？什麼朋友？」
他怎麼不知道水笙有朋友。
「呃，聽說是她的高中同學。」張太太開始被他質詢的利眼盯得侷促不安。
目前為止，水笙只有一個高中同學出現在她新的生活圈中。
樓定風突然提高嗓門叫喚：「小江！」
「樓先生，您回來了。」江石洲出現在樓梯頂端，手上仍然握著一份卷宗。「有事嗎？」
「水笙幾點出去的？」
「中午時分。」江石洲走下樓梯。
「期間有沒有打電話回來？」
「沒有。」
「沒有？」他的嘴唇抿成一直線。「現在已經晚上六點半，她失蹤了足足六個多小時，連通電話都沒有打回來，而你們居然還坐在這裡納涼，我離開前是怎麼交代你們的？」
「她只是跟同學出去……」張太太訥訥地申辯。
「只是？水笙什麼都不記得，你們怎麼能確定那個人確實是她同學？我問你們，那位同學姓什麼？叫什麼？家住哪裡？他們今天上哪兒去？幾點回來？另外有誰跟她們在一起？」他轟出連珠炮的質問。
「那個同學叫姜文瑜……」其他的問題他們全回答不出來。
「打電話給老王，叫他立刻載她回來。」幸好他的車上裝設了汽車電話。
張太太幾乎沒有勇氣出聲：「今天……不是老王開車送她們出去的，那位同學自己有車──」
樓定風幾乎當場爆發。
他深吸一口氣，靜靜地說服自己，朝不知情的人發飆實在無濟於事。
「小江，我吩咐過，請你看著她，倘若她想出門，你就應該跟上去，即使她進化妝室，你也該守在門口，直到她出來為止！」他勉強拾回克制的能力。
江石洲低下頭，沒有搭腔。
電話鈴聲嘟嘟響了起來。
「如果她出了任何意外，你們兩個給我走著瞧！」他大踏步過去拿起話筒。
「喂？水笙？」
靜靜聆聽了半晌。
「大聲一點，我聽不見……什麼？車壞了……你們人在哪裡……雪湖……你跑到那裡去做什麼……好了好了，別動，留在原地等我，我馬上過去接你回來。如果姜小姐提議帶你到別的地方去，不准跟她走，只要留在原地等我就好！」
樓定風摔下話筒，搶過車鑰匙。
「那個女人帶她去『雪湖山莊』。」他停在玄關，凜冽如刀的眼神刺向兩個手下。「你們確定姜文瑜真的『只是』她的高中同學？」
兩個人被罵得作不得聲。
他轉身離去。
「雪湖山莊」，一個禁忌的名詞。
「我們還要上哪兒去？」水笙看著車窗外漸漸遠離市區的街景。
「陪我去最後一個地方逛逛。」姜文瑜熟練地操縱方向盤。「這次回來，我聽說林子的對邊有一處遺跡，很值得一遊。那裡本來是島上頗具名望的施家居住的地方，幾個月前不知發生了什麼事，施家人一夜之間全消失了。我本來還想多探聽一些消息，可是大炙兒守口如瓶，彷彿多說一句便會遭天譴似的，只叫我自己過去看看。你也曉得我的個性，別人越不想讓我知道的事情，我越想查探得一清二楚。」
朋友高昂的表情讓她不忍心掃興。
「好吧，我們看一下就走。」她們已經出來晃蕩了一個下午，水笙擔心樓大可倘若打電話回來，她會錯過。車子駛入一條林間蔭道，下午五點的流金島其實仍在金光燦爛，但是她們前去的目的地位於小島的另一端，正好背對著夕陽，相形之下顯得陰暗許多，而且那棟名聞遐邇的山莊又蓋在森幽的林子裡。
她們下了車，越往前走景色越是荒僻陰暗。
走到一半，水笙忽然停下腳步。
「喂！」姜文瑜感覺到身後的步伐聲頓住，連忙回頭抓住她的手。」你怎麼走到一半突然停下來？別想拋棄我哦！」
「我……我不想再往前走了。」她有種好奇怪的感覺，彷彿樹林裡藏有某種怪異的巨獸，威脅著吞沒她。
「拜託！小姐，你不陪著我壯膽，我怎麼敢一個人去呀？」姜文瑜緊緊抓著她的手，生性她溜掉。
「那我們就別去了，回家吧！」她掐開朋友的手，轉頭就走。
「不行、不行、、不行！」姜文瑜跑過來擋住她的去路。「都已經來到這裡了，索性過去看看嘛！反正這個鳥不生蛋的地方恐怕連人也會嫌它單調無了聊，咱們應該挺安全的。」雖然她的說服理由聽起來頗為牽強，不過無魚蝦也好，只要能哄得水笙答應當陪客就成了。
「既不會遇見壞人，乾脆你自己去吧！我在車上等你。」
「小姐，我哪是害怕遇到壞人哪！好歹我也學過幾年跆拳道，即使和阿諾史瓦辛格對打也不怕。我怕的是──」她四下環顧一圈，機伶伶地打了個寒顫。「我怕的是……『那個』。好歹咱們有兩個人，陽氣重一點，有良心的『好兄弟們』不會隨便出來哧唬美女。」
水笙嚇壞了。對哦！她怎麼沒想到？林子裡最容易生鬼魅級的「人物」。她念過的好幾本東方傳奇故事都是這麼寫的。
「我不要去，死也不去。」她嚇得雙手亂搖。
「不行啦！你非陪我去看看不可。」
「為什麼？」既然怕了，還去幹啥子？
「因為──因為──」看來非招不可了！姜文瑜垮著一張臉。「農曆鬼節快到了，同學會那天我拍胸脯向所有的人保證，一定找到適當的場合供大夥兒聚在一起講鬼故事、夜遊，於是有人提議我來這裡勘查一下地形。你如果不陪我過去看看，那……那我豈不是臭大了？」說來說去，都是愛面子惹的禍。姜文瑜硬拖著她往前走。「走啦！我們只看一眼！一眼就好，然後我以後再也不會勉強你幫我了，好不好？」
嘴裡雖然用詢問的口氣，肢體動作卻擺明了不准她拒絕。
水笙無奈，又被損友拖著走了一小段路。
「啊──」她忽然跳起來。
「啊──」姜文瑜叫得比她更慘烈。「什麼東西？什麼事？」
「有一隻甲蟲從我腿上飛過去。」她還以是蟑螂哩！害她差點停止呼吸。
「章水笙，你要是再這樣嚇我，當心我放你鴿子！」章水笙凶巴巴的恐嚇她。
原本開開心心的踏青氣氛，當下被兩人的憂患意識搞得草木皆兵，儼然好兄弟不出現駭駭她們，都該覺得不好意思了。
林間小徑繞來轉去，十分鐘後她們已經看不見停車的位置。再拐一個彎，焦黑殘破的鐵門倏然出現在眼前，半塊石匾掉在地上，隱約露出「雪湖」兩個字。
「就是這裡了。」姜文瑜喃喃停了下來。
眼前的景觀，真是……慘烈呀！
昔日的雕樑畫棟轉眼成為今日的黑骸，遭大火摧殘過石牆已經變成瓦礫，沾上林間濕潤的霧氣，顯得有些淒涼，潮暖的空氣增添了它霉蝕的速度。由青苔放肆漫生的情形來推斷，雪湖山莊想必被人棄置超過半年以上。
雪湖！水笙忽爾覺得自己在某個地方聽過這個名詞。
啊！是了，偶爾聽見傭人們聊起島上著名的世家財閥，「雪湖山莊」的名頭總會被提起幾次，後來聽說它沒落了，旁系子孫也散居在世界各處，沒有什麼交集。每回她好奇地想聽得更真切些，但傭人若發現她在附近，就會立刻噤聲或轉移話題，所以她也僅知道些許皮氣而已。
她下意識朝廢墟走過去，試圖找出一些繁華煙雲曾經存在過的蛛絲馬跡。
她荒冷的地方！即使在它的全盛時期，只怕也是陰暗潮冷的。完善的中央空調或許可以驅走濕氣，卻無法帶來陽光，她下意識將「雪湖山莊」與樓定風日照充沛的大宅子相比較，一時難以相信這種涼森森的幽林裡竟然能夠住人。
「水笙，別再進去了。」姜文瑜杵在門口呼喚，卻又不敢進來拉她出去。「你剛才不是還怕得要死嗎？」
「我好像聽說過這個地方──」
喀嚓！枯枝裂的聲響突然揪住她的神經，她火速轉身，突然產生強烈的感覺，彷彿身後有人盯著她看。
「怎麼回事？」姜文瑜發現她汗毛豎得高高的，開始緊張起來。
「沒事……」她說不出來，「好像有人……」
喀嚓！樹枝斷裂的聲音繼續響起。是腳步聲！有人踩在枝葉的腳步聲，而且正朝她的方向接近。
她極力想看清來人的身影，視線卻被一人高的頹牆遮住，無助的情景像煞了恐怖片中的場景，她只聽得見「怪物」靠近，但無法辨明對方的身份和方向！
是遊民嗎？還是獵人？或是警方追捕的漏網之魚？
「不……」她膽怯地嬌喘一聲，一步一步地往後退去。「是……是誰？啊！」
腳後一個踉蹌，她被突出的小台階絆倒。
「水笙，你還好吧？」姜文瑜空自在大門外跳腳。