這樣天大的事用不著吩咐，做下人的也知道說不得。可眼前，被小春這樣一攪和，就算不洩密，也會落得個欺君不敬的罪名，那她這條小命還保得住嗎？與其求皇上饒命，還不如請冰芯姑娘救命更有活命的希望。
「小桃，快別這樣，你知道我不會見死不救的，如果我可以的話……」可眼前，她連自己都救不了，她不明白，為什麼小桃卻說只有她可以救得了她。
「可以的！冰芯姑娘，你可以的！」小桃緊緊握住她的手。
「我……可以？」她不明白，「小桃，這究竟是怎麼回事？」
「是這樣的，冰芯姑娘，奴婢……」小桃一五一十地將事情全說給了她聽。
聽著這一番敘述，冰芯不禁蹙起了柳眉，「原來，事情還是因我而起……」她無語，內心充滿了歉意。她以為，或許她聽他的話！待在這兒，一切就不會有事。但，是她想得太單純了。
不，應該說，是她不願去多想。
她怎麼會不知道，以她的身份躲在這兒，總有一天會出事。但為了清泉鎮上一家人的安危，她不得不留下……事實上……她整個人突然岑寂下來。事實上，除了這個原因……還有一些連她自己都無法解釋的因素；揪扯著她的一顆心。
「不！冰芯姑娘，您千萬別這麼說，是奴婢不好、是小桃不好。」小桃咚地一聲再度跪下。
她已經惹出了這麼大的事、要是再讓冰芯姑娘傷心難過，這樣的罪，她怎麼擔待得起？看來，她是大難臨頭了。
「小桃！」冰芯忙不迭地扶起她，「快別這樣，既然事情因我而起，解鈴還需繫鈴人，自然是應該由我來解決。」
「皇上駕到——」
小桃一聽，嚇得幾乎腿軟：「冰……冰芯姑娘……」她的聲音發抖。
冰芯握住她的手：「別慌，不會有事的。」
果不期然，一踏進太子寢宮，李焰面若玄冰：「在我太子寢宮裡的人，也有多嘴多舌、惹是生非之徒？」他一雙凌厲的眼直逼向肇事者。
「皇上！」小桃咚地一聲跪下認罪，「奴婢該死！請皇上饒命！」
「你也知道該死？」他揚起一道濃眉。
新君繼位，名聲與威望是維持地位的利器。縱然像斷袖之癖這樣的傳聞還不足以立即動搖他的威信和地位，卻也讓他好不容易才建立起來的威望，因此而出現了缺漏。
「皇上饒命！」小桃整個人跪伏在地，「奴婢知錯了！」
「既然知錯，朕也用不著多說。」他一揮手，「來人！」
兩名侍衛旋即上前。
「慢著。」冰芯開口，「不過是句流言，別人隨口說的話，會比小桃的性命來得重要嗎？」
李焰揚眉，眼底有著驚異，卻也掩藏著喜說。自將她帶回寢宮的那天起，她便沒有再跟他說過一句話，雖然，每夜他就睡在她身邊，她也不曾反抗，但她就是全然無視於他的存在。
天知道他何曾被這樣對待過：天知道每夜睡在自己喜愛的女人身邊，卻又不能碰她，是何等痛苦的折磨！幾度，他後悔自己做過那樣的承諾，也數度想反悔，但他是一國之君，他不想在她面前失了威信。有時候連他自己都不明白，為什麼要如此縱容這個女人。
而如今，她卻願意為了一個婢女而開口。
在她心中，他連一個婢女都不如。這樣的認知，令他胸口像是燃起了一把火。
「你這是在求我？」他挑眉。
「我——」她抬起下巴，「我只是，提醒你這樣的事實。」
「提醒我？」他提高了聲調。這女人，分明知道她在他心中的地位，才敢如此放肆，「來人，把這名婢女拖下去——」
毋需多言，待在一旁的侍衛早已架起小桃，準備押下。
「冰芯姑娘救命！」小桃呼喊著。
「等等！」她上前一步，擋在小桃身前，不讓他們帶走她，「你不能就這樣定她的罪，事情的始末，你連問都沒有問過！」
「葉冰芯，你這也是在提醒『朕』嗎？」他瞇起眼。他不是個視人命如草芥的君王，也從未打算要治這名宮女的死罪，但一點小小的懲戒是必須的。賞罰分明，他才能治人服人，但因著她的「提醒」和對他人格的誣蔑，他決定，要給她一點小小的「驚喜」。
該死！她一震：「不，民女不敢，只是冤有頭債有主，皇上若要治罪，就請治我的罪吧！」她跪下。
他瞇起眼。
她向他低頭，因為一個婢女。曾經，她也向他妥協，卻是因為她的家人。為了別人，她可以不顧一切，甚至是賠上自己的性命。但之於他呢，她卻不願為自己而臣服於他。
「這事與你何干？」
她緩緩抬頭：「如果，沒有我，就不會發生這一切。」
他冷哼一聲：「照你這麼說，沒有聯，豈不是天下太平？」她竟膽敢激他？她那眼神，算是認罪嗎？她根本要他記起——他才是一切問題的根源！
好大的膽子！
「民女不敢，只是皇上如果要治罪，就請連民女一起治罪吧！」
「你以為我不敢？」他低吼。
她一再地威脅他？
「皇上是一國之君，天命之子，民女以為，皇上沒有什麼『不敢』的。」她直勾勾地望住他，控訴他要將她納為己有的逆倫之行。
「你——」他深吸口氣，控制自己即將爆發的怒氣，「要我放了她，可以。」
她抬眼，眼底充滿了驚異。
就這麼簡單？
「不過，代價是，我要你今晚……心甘情願地服侍我。」他望住她。
喝！她倒抽一口涼氣，更不會誤會他口中的「服侍」是什麼意思。她早該知道，眼前這個男人，從不輕言放棄。
她望向小桃蒼白的臉，再望向他。
「你只有一盞茶的時間可以考慮。」他的唇勾起一個邪邪的弧度，「或是，這名婢女的命根本不重要。」
「你——這是逼迫、乘人之危。」她憤怒。
「你有選擇的，不是嗎？」有選擇，又怎能算得上是逼迫？縱然，他不想在這樣的情況下得到她，但若非如此，他不以為他還有其他更好的機會。
他不會強迫她，但她必須有選擇，他們彼此都清楚，他要她，她也要他。但在他們之間，卻隔著一道藩籬，令他難以接近。他不想再無限期的等下去，而眼前，正是打破這藩籬的最好機會。
「我——」她該怎麼辦？
如果只，小桃即將死於非命；如果答應，她今晚就將成為他的人。想起這樣的可能，她竟不由得輕顫，內心裡，卻分不清是出於害怕還是——其他。
她怕，如果將自己給了他，她也將失卻……她的心。
是了，她猛然省悟。
這才是她真正害怕的。是以，她緊緊地守住自己，不讓這樣的事發生。他是一國之君，是先王之子，她與他，絕無可能。難道他看不清這樣的事實嗎？為什麼、為什麼他卻不肯放過她？
「時間到了。」他揚眉，等待她的回應。他不以為，她會有其他的選擇。「來人，將這名婢女——」
「我答應你！」
他揚手，讓侍衛停下了動作：「你答應我什麼？」他要她親口說出來。
「你——」她瞪視著他，眼底像是有一團火，「我答應——今晚……心甘情願地……」她咬牙，「服侍你。」
「很好。」他的唇勾起一個弧度：「如果，你的表情可以再『心甘情願』一點的話。」他再度揚起手，「來人。」
「在。」
「把這名婢女押下去！」
「皇上！冰芯姑娘！」小桃的腿頓時軟了下來。
什麼！？冰芯不敢置信地瞪大了眼：「你答應過我的！」她幾乎尖叫。
他雙手環胸：「朕看起來像是個輕諾寡信之徒嗎？」
「那你為什麼……」她看向小桃。
「欺君不敬，是項大罪，有你的求情，死罪可免，但活罪難逃，若不將她治罪，聯何以服人？」他挑眉。
小桃聞言，立即咚地一聲跪地：「謝皇上不殺之恩！謝冰芯姑娘救命之恩！奴婢身犯重罪，甘願受罰，請皇上賜罪！」能保住她的項上人頭，她已經感激不盡。
「嗯哼。」他瞥向她，像是在說——瞧，這名婢女是甘願受罰的呢！「既然你有悔改之意，朕也就網開一面，判你入獄三日，好好反省後再回來。」
小桃眼前一亮，幾乎感激得涕零，皇上不但不殺她，還讓她回來？！「多謝皇上！叩謝皇上！皇上和冰芯姑娘的大恩大德，奴婢永不敢忘！」她叩頭如搗蒜。
「好了，下去吧！」他一揮手。
「皇上……」
他揚眉：「怎麼，你還有意見？」
「不，民女不敢。」冰芯垂下眼睫，「民女代小桃多謝皇上不殺之恩，只是……此事因民女而起，民女——良心不安。還請皇上降旨，讓民女與小桃同禁一室，以謝皇上不殺之恩。」
他怔了一會兒，然後，緩緩瞇起眼：「葉冰芯，你要謝朕，還有『其他』的方法。聯……不急於這一時。」她想借此逃開他，難道以為他看不出來？役錯，他是被她所迷惑，卻不至於昏昧，「下去！」他摒退其他人。