「咦？我以為，……你們是故意弄成這樣的。」
「哈哈哈哈，好個笑話！」突然間，由草叢的彼端傳來爆笑聲。
「老大，你去哪兒找來個這麼寶氣的姑娘？怎麼會有人說出如此天真的話？」
「雅，出來和來姑娘見個面吧！」相茗樵似乎不怎麼吃驚地說。
「宋？」
草叢後方探出來的小腦袋，是個年紀與寶兒相去不遠的姑娘家，她和相茗樵有著同樣近似的細眸，以及多少帶點冷漠的笑意。
「原來你就是搶走我們家老大好一陣子的宋大小姐啊！那就怪不得需要我們老大上場調教了，光聽你方才說的話，可見得你學得還不夠呢！你好，我是相雅風，相家的三女，也是負責管理這園子的人。不好意思，因為我家老大很摳門，害得我沒法子把園子整理得更好了。」
「雅，那些雜事就別說了。」相茗樵有些尷尬地一咳。
「是嗎？要是以後進了相家門，這可就不是『雜事』了咧！」相雅風別有涵意地瞄瞄自家長兄說。
相茗樵假裝沒聽到，問道：「你看到行偉的人沒有？叫他到大廳來見我。順便把所有留守在家中的人也都一起叫過來。」
「幹麼？又要訓活了嗎？」她馬上抱怨地哀嚎著。
「去叫就是了，少回嘴。」
「好、好！」一聳肩，放下手邊的剪子，相雅風朝愣在那兒的寶兒笑了笑說。「恕我待客不周，先失陪一步。」
對身為獨生女的寶兒來說，她從沒想像過兄妹之間的相處該是哪種樣子，但她也可以肯定地說：胡家兄妹絕對和普通的兄妹不一樣，難道說這一家族中的怪胎不只是相茗樵一人？而是全家都很怪？
「讓你看笑話了。」相茗樵淡淡一笑。「我們到大廳去等他們吧！」
「為什麼雅小姐會在做園丁的工作？這種事不是交給下人做就行了嗎？」好奇心戰勝了寶兒的怒火，她追上前去，主動問道。
「我相府是不養沒有用處的人的，不做事就沒有飯吃，他們每個人都清楚這一點，所以管他是小姐或公子，一律都得為這個家做事。」
「這種家規，我還是頭一次聽到。」
「寶兒，等你知道我家有多少人口之後，再來吃驚也不遲。並且你就會懂得我何以要求他們每個人都得做事、管事了。我們家的奴才不多，可以說家裡的每個成員既是主子也是奴才，這也是你爹爹會找上我的理由。他認為我可以駕輕就熟地扮演好你家總管的角色。」
再一次聽見他提起這事兒，寶兒居然不怎麼氣了，大概是走進相府後，有太多教人好奇的新鮮事，令人目不暇給，也就沒時間生氣了。以前她總覺得相茗樵身上掩蓋著一層神秘面紗，如今揭開後，還是一樣令人驚奇。
「你到底有多少兄弟妹妹？」
「二十個。」
「咦？」但先前他不是說那天的少年是么弟，看少年年紀至少有十五歲以上，其間再加上二十個兄弟姊妹的話……我的天啊，相茗樵年紀這麼大了？！
步地敲了一下她的腦袋，相茗樵好氣又好笑地說；「我知道你在瞎猜什麼，我的年紀雖不小，但也不老，恰恰是二十有五。」
「可是你不是說有二十個弟妹，欺我不會算數嗎？」
「誰說這是同一個娘親生的？我爹爹共有五房妻子，有些弟妹是同一年出生的，這並不奇怪吧！」
曖，原來如此。假使同父異母的話，那的確是有這個可能。
寶兒呼地吐出一口大氣。「真好，有這麼多兄弟姊妹，我爹爹一定很羨慕你爹爹這麼厲害，多子多孫。」
「有什麼好的？一個除了吃喝玩樂什麼都不會的浪蕩子，造了這麼多孽後，丟下爛攤子，將家中值錢的、能賣的都掏空，一個人不知跑去哪裡了。我年幼時成無家中都是些討債的人，飯都煩死了。沒有什麼比擁有一座座有其表的破城更可悲的，我還寧可將這些院子換成能事生產的田地，起碼不用愁三、四十四人三餐的食糧要從哪兒來。」他以一抹苦笑完結。
「……抱歉，我不該提起你的傷心事……」寶兒懷著歉意說道。
「那都過去了。再說，也算不上傷心，相反地，回想起那段滿腦子只有賺錢念頭的日子來，還覺得挺有意思的。重建傾倒的家園比想像中還有挑戰性——就像我接下宋老的請求，也是如此。」
寶兒訝異地抬起頭。
相茗樵站定腳步，深摯的目光牢牢地看著她。「我好奇是什麼樣的姑娘家，能一擲千金，也想挑戰看看自己能夠將那樣任性的姑娘改造到什麼程度。我想是出於一種無法原諒的心態吧！因為我爹爹也是養尊處優、揮霍無度而將家葬送掉的人。我也許只是想藉著這個機會證明……即使是天生血緣裡有著那男人的揮霍無性，我可以靠著後天的改造，將它克服。」
牽起寶兒的手，他在上面印下一吻說：「我這樣利用你，是我的不好，請你原諒我。」
這個男人真的好狡猾，居然以這樣出乎意外的方式求人原諒。在聽過他先前的經歷之後，哪個人能鐵石心腸地繼續怪罪他呢？寶兒縮回了手，揪著自己騷動不已的心，本來就已經搖擺不定的心，如今更加晃動不安……
彷彿隨時都要從胸口中跳出來大喊著：我原諒你！我這麼喜歡你，怎麼會不原諒你呢？利用也好、改造也沒關係了，丟掉我所有的自尊，我只要你！
「我……」
寶兒正要開口之際，主廳裡卻傳來了聲音。「老大，你把我們集合在這兒，就是要我們看你談情說愛嗎？不會吧！」
硬生生被打斷的話，再一次地吞回肚子裡，寶兒有種逃過一劫，卻又遺憾的惆悵感，也不知相茗樵知道或不知道她的想法，只見他朝寶兒無奈地笑了笑。
「看來，得先解決殺風景的事了。過來吧，我把他們介給你認識。」
很自然地握著她的手，他帶著她走進大廳後，—一點名，在場的男男女女大概也有十多個，從最小的十歲全妹，到年紀最長的二十幾歲大妹，雖然長相與年齡不盡相同，但他們的共通處就是都對寶兒流露出高度的興趣。
「這個是全弟行偉，你見過了吧？行偉，告訴宋姑娘，你到底是我的誰。」先敲了自己么弟的腦袋一下，相茗樵說。
吐了吐舌，摸著腦袋的少年哈哈地笑說：「沒辦法，誰叫老大那時候一臉吃癟的樣子，我只好隨口胡謅嘍！但宋姑娘也真好騙，像我這種黑不溜丟的貨色，誰會收我當孌童啊！」
寶兒被他這一調侃，臉蛋又紅了。
「少說一句，行偉，要不你等著被扒皮喔！」相雅風連忙將他拉到一旁。
「大哥，這位漂亮姊姊又是誰呢？」小ど妹則天真地問。
「嗯！」相茗樵蹲到妹妹身邊，也學著她抬起頭看著寶兒說：「你覺得她很漂亮嗎？阿米。」
「漂亮啊。和雅姊姊、菊姊姊、戚姊姊一樣漂亮。」含著指頭，眨著黑漆漆大眼睛的小ど妹說。
「那我就正式介紹嘍，這位是宋寶兒，很快就要成為你們大嫂的姑娘，大家可要好好地招待她，千萬不可以把她嚇跑了，要不大哥就沒有娘子了。」
「我……嫂……」寶兒目瞪口呆，萬萬沒想到他竟在眾人面前，欺她勢單力薄，佔她的便宜。
「哇！」小ど妹立刻上前牽住她的手說。「大嫂！阿米有大嫂了！又多一個可以陸阿米玩的嫂嫂了！哇！萬歲！」
「歡迎你加入我們相家，新嫂子，以後請多多指教。」而其他兄弟姊妹們也非常有默契地將寶兒團團圍住，讓她也插翅難飛。
「我們就把大哥交給您了，寶嫂子！」
＊＊＊
這是詐欺！這是脅迫！不，這應該叫霸王硬上弓才對！不對、不對，根本就是誤上賦船而且還不能跳海！天底下沒見過這麼誇張的逼婚法！
「一直在那邊啼啼咕咕些什麼，小寶兒，你還真是不死心啊，都已經走到這一步了，你何不就認命點，老實地接受呢？」攙扶著有如虎口餘生，險險撿回一條小命的寶兒，相茗樵計謀得逞地笑說。
「認命？老實？我是被那一波又一波湧上來賀喜的人給退急了，才會說出那種蠢話的！你……你不要得意洋洋的，哼！」寶兒小臉紅通通地辯解。
「好、好，你說什麼都好。」他攙扶著她往屋子深處走去。
「我才不是真正在感激你，也沒有說出什麼喜歡你的話！我是不好意思在你那些弟妹面前指責他們道貌岸然的大哥，其實是個既無恥又厚臉皮的傢伙，才剛到我家第一天就把人家的初……總之，才不像他們說的，什麼坐懷不亂的君子，哈！」比手劃腳激動地說著，不小心打到了他的臉頰。
「喔，小心點！你該不會是喝醉了吧？」