「沒什麼，我覺得有些問，來這兒看爹爹的書。你回來了啦？」
襄茗樵捧著座燭台，走到她面前說：「真稀奇，小姐竟會知道我出門去了。」
「噎，呢，下午我本想找你問一件事的，結果找不到你，隨便抓了個奴才來問，他告訴我說你最近都出門去了。襄總管，你出去怎麼沒跟我說一聲呢？你在外頭忙些什麼？」
聲音有些發抖，寶兒自己也知道。但是現在讓襄茗樵發現她的動搖，豈不等於在賊的面前嚷著：「你被發現了」？而現在打草驚蛇，不利的當然是寶兒這一方。畢竟論力氣、論腦力，自己都輸給他。
「真稀奇，小姐怎麼了？平常都不過問這麼多的，今天卻特別好發問？」
那當然。看過帳冊後，她才知道宋家的景況……怎麼會在短短的十數天內惡化到這種程度，除了是眼前的男人做的手腳外，根本別無其他解釋。
「我好發問對你有什麼不便之處嗎？還是你去外頭做的事，是不方便告訴主子的事，所以不希望我問？」忍下住挑釁，寶兒吊高眼尾，凶悍地望著他。
「好嚇人的氣勢。奴才我怎麼敢頂撞主子？今天下午是去了幾處地方，糧行那邊有幾個夥計說不幹了，碼頭那邊也有同樣的問題，還有票號出現不少人說要兌銀，人手不足，我只好前去處理。」
「發生這麼多問題，為什麼連告知我一聲都沒有？」
「小姐似乎對這些事都沒有興趣……」
「有沒有興趣，不是問題所在吧？即使我平常對宋家的生意再沒有興趣，這樣的非常時期，遇上這麼多問題，請問我一聲才是個好總管該做的事，你卻完全無視我這個主子的存在，到底是何居心！」
襄茗樵沉默以對，銳利的眼神溜到寶兒的手邊，寶兒立刻大手一攤地遮住說：「回答啊，襄總管！」
只見他面無愧色，唇邊一抹似笑非笑地說：「看來小姐總算是明白奴才所說過的，太過信賴奴才，可會使您後悔莫及這句話。不過您覺悟的速度真是『快』啊，整整花了五天才想通。」
一陣冷寒由心底竄起，寶兒咬咬唇。「果然是你在帳冊上動的手腳。」
「奴才什麼也沒做喔！」
「胡說八道？』寶兒硬著頭皮，雖然知道直接衝突不利於己，可是藏也藏不住的憤怒終於爆發。「我已經都看過了，帳冊很明顯的記載爹爹不在之後，宋府突然間轉盈為虧的現況。」
「真是了不起的進步，小姐。奴才好欣慰，您總算願意主動承擔起宋家的責任，還懂得調查帳冊。」
拍著手，明顯諷刺的襄茗樵一點也沒有被抓到狐狸尾巴的急迫，反而悠哉地說：「老爺若知道這一點，一定也會同我一樣高興。畢竟從前的小姐可是動不動就把宋家的財產往外丟呢！」
「你不要想聲東擊西地引開話題！」拍著桌子跳起來，寶兒指著他的鼻子說。「說，你在這段期間，到底從我宋家偷走了多少錢財，全部都給我招來！」
「偷？」襄茗樵鬧黑的眸子變得更加深沉幽暗。「好可怕的指控，您打算將小的我送交官府嗎？但您有什麼證據說我偷走宋家的一分一毫呢？沒有吧！帳冊上的虧損，您若看仔細點就會知道，全都是老爺失蹤的風波所造成的，與我無關。」
「我不信，爹爹失蹤到現在才多久的時間，怎麼可能……」
「老爺失蹤之後，光是票號一日就得兌銀萬兩出去，這不是我能造假的，不信的話，票號的帳冊也在，您大可以連那兒的帳也去查查。不只票號，油行、糧行，老爺所有的店舖您都可以一一核對，這樣您就會知道我到底是清白還是在撒謊了。」
他說的是真的嗎？假如是說謊，為何他的眸子還能如此無畏無懼，且毫不慌亂地看著她呢？假如是真的，自己真是錯怪了他，那麼……
「後來我在宋府的工作，也到今日為止了。」
「咦？」
「身為總管，被質疑手腳不夠乾淨，我也沒有顏面再繼續做下去了。不過為了證明自己的清白，當然我會等小姐查完所有的帳冊後再離開，免得讓您誤以為我是因為東窗事發才逃走。」
一點頭，襄茗樵說：「很遺憾不能再為小姐效勞，我會盡快把東西交接給您找到的下一任總管。奴才告退。」
「等……」去找下一個總管？現在這時候要她去找誰來接替他，有誰能接替這個男人？
「還有事吩咐嗎？小姐。」他在門前停下腳步。
她又要說些什麼挽留他呢？再說，她真要挽留這個男人嗎？
她還沒有確認他的清白——不，現在的宋家不能沒有他，除了襄茗樵之外，她不知道還有誰能接下宋家總管的工作了。
「你不要走。「她低頭說。
可是襄茗樵一句話也沒有回她。
「請你不要走！」寶兒下定決心地跨出一步說。「爹爹已經把宋家交給你代管了，我懷疑你是我不好，可是我請你不要走，要是你現在走了，宋家一定會垮的，為了這個家，請你守著和爹爹的約定，繼續做總管。」
小臉上已經滿是汗珠，眼眶中也浮現些許的淚光，這時寶兒早顧不得所謂主子的身份，低聲下氣地說：「拜託你了，襄總管。」
他會答應自己留下來嗎？寶兒憂心忡忡地望著他。
「讓主子的臉上出現這種表情，對一個奴才來說，真是天大的罪惡。」他突然伸手揩去了她眼角的淚水說道。
寶兒欣喜地抬起頭，他這句話給了她希望。
「可是奴才不能答應您留下來。」
彷彿從高處直接摔落地面般，徹底粉碎的感受令人傍惶無助，寶兒立刻追問；「為什麼！」
「因為奴才已經沒辦法把您當主子看了。」說著，他突然扣住了她的雙臂，將她整個人摟入懷裡說：「一個好奴才是不該對主子這麼做的，但我卻無法不這麼做。」
被掠奪的雙唇，宛如被捲入狂風中的葉，失去掌控能力，只能隨風舞弄。
第六章
一瞬間，寶兒還不曉得自己身上發生了什麼事。
她雙眼睜得大大的，整個人都動彈不得，意識陷入慌亂的空白，比起第一次被吻還要來得震驚。上次他吻她，她還能將那當成是樁意外而忘了它，可是這回他清清楚楚地說了，他是出於想要吻她而吻她——
也就是說，他……喜歡上……她……了嗎？
這是騙人的吧？他哪有可能會喜歡上她？如果他真喜歡她，不是應該對她溫柔體貼、百依百順嗎？而且更加沒有理由說什麼要離開她，特別是挑這般艱辛的時期，當她最需要他的時候，他說要走……普通人對自己中意的人絕不會如此殘酷的！所以這一定是他在誆她，想要嚇壞她，好讓她乖乖放他走。
想到這兒，寶兒頓生一股蠻力，奮力地掙開他的手臂，說：「夠了，你把我宋寶兒看成什麼了？要你這麼做，我才不會死皮賴臉嗎？」
襄茗樵錯愕地皺起眉。「小姐？」
「如果你討厭我討厭到要用這樣冰冷又沒有感情的吻來嚇退我，直說就好了，我也會覺悟，不再依賴你。我是宋家的主子，本來就不該依賴別人，我這回是徹底的懂了，多謝你的幫忙，我會在沒有你、也沒有爹爹的情況下，一個人努力撐起這個家，讓所有的人看的。」
不想掉淚的，可是淚水就是不受控制，寶兒不知道自己究竟在氣些什麼……了，說不知道是自欺欺人，她比誰都清楚這是懊惱的淚水。
她多麼地懊惱，直到他的這一吻，她才曉得為何自己總是如此在意他的一舉一動，以及他對自己的看法。明明是區區的奴才，自己卻老會忘記這一點，不由得和他有了較量的意識，想要他不再用看待無理取鬧大小姐的方式看待她。
這背後的種種，其實都是源自……
「討厭？嚇退？奴才心中根本沒有這麼想，小姐，請您轉回頭來。」
「不要。」誰要讓他更得意，她現在這種狼狽的樣子，她絕對不給他看！
「小姐！」
敵不過他握住自己雙肩的力氣，硬是被扳回了身子的寶兒，還是倔強地縮著下巴，將頭壓得低低的。不得已，襄茗樵只得伸手去扣住她的下巴，將她的小臉固定在自己的面前。
「你哭了？」
既然躲不掉，寶兒索性豁出去的說：「我是哭了，這樣你可以更得意了。去啊！走啊！去告訴所有的人說宋寶兒是個大笨蛋，被你玩弄在掌心，還為了你哭哭啼啼。走到什麼地方都好，快走到我看不到你的地方去，你這混帳！」
「您真是……」重重地歎了口氣，襄茗樵再一次地縮緊手臂，將她的身子攬入胸口說。「明知您任性，我還以為您多少會講點道理，可是您實在是……怎麼能如此蠻橫，連給我一點解釋的餘地都沒有。」