爹爹真是找了個很強的幫手，換成普通人絕不可能在如此短的時間內，便如此熟悉宋家複雜又五花八門的生意，然後輕鬆地接替爹爹代管。
差不多該放手交給他了。寶兒下定決心地說：「你就自己去吧！」
「咦？」
寶兒雙手一攤說：「坦白說我累了，你做得很好，我承認。這些日子一直懷疑你，是我不好。我想你有這能力，也代替爹爹管理這個家管得很好。」
「小姐你……」
「我是個很任性的主子，但不是不講理的主子，你已經用這幾天的表現說服我了。」
微微一笑，寶兒覺得自己終於從苦難中解脫地說：「既然你都能和京城第一美公子認識，還稱兄道弟，想必也不會是從哪來的可疑傢伙。宋家能找到你這樣一位總管，也是我們的好運，以後就請你多多指教了，襄總管。」
做出最後的結語，她點個頭，轉身走回屋裡去，留下襄茗樵一個人面對這急轉直下的變故。
可惡。這幾天她很安分，讓他幾乎忘了她的本質根本還是一個任性的孩子，作風依舊是我行我素的大小姐。一時的大意，沒有算到她很可能會厭倦了這遊戲，說結束就結束。
可是他很懷疑這些日子已經讓這大小姐徹底學會現實的冷苛。她頂多只見識到了累積在財富背後人們的努力，但這樣就能令她不再輕易的拋卻自己責任，捨棄自己的職責嗎？不，不可能。她現在的行為正說明了，他還沒有徹底教會她這一點。
苦笑著，襄茗樵低聲自語：「不愧是宋老頭的女兒，遺傳了爹爹難纏的天性，果真是個不能小覷的挑戰。看樣子這挑戰還不會那麼快結束呢！」
本想再多點時間，才進行到下一步的，看樣子要提早進行了。
不知道那位大小姐是不是能經得起這第二階段的挑戰呢？總之，成或敗，就看這一次了。
曾幾何時，他已經把別人的家務事當成了自己的一樣，面對宋寶兒這難纏的對手，他胸中湧起了非征服不可的挑戰之心。他不相信自己教不會她，而且他也一定要由宋老頭的手中贏得酬金。
第五章
「小姐！小姐！」
一大清早的，就有擾人清夢的叫聲，讓寶兒不由得在窩裡嘟噥。「發生了什麼大事，吵死人了。」
「不好了，小姐！老爺他……」
「爹爹？爹爹怎麼了？他回家了？」
「不是的，大事不好了，聽說老爺的船在南方失蹤了。」
「什麼？」
＊＊＊
宋家大廳裡，聚集了一群面色凝重的男人們，他們都是聽聞了宋老爺子的船在南方失蹤之後，擔憂而趕來關心的人們。撇開那些宋家聘雇的夥計、工頭不說，在場的還有許多是和宋家有生意來往，甚至手上還有宋家所積欠的貨款的商家老闆們。
這些人掛念的除了宋其基的安危之外，更擔心的是此事將會帶給他們的損失及影響。
「我這批布料全是看在宋老爺的面子上才進的，普通布行根本不會要這麼昂貴的東西，要是因為宋老爺不在了，那我的損失要由誰來彌補啊？我這下可要血本無歸了。嗚嗚。」
「你的布料起碼可以轉賣吧？至少不是會腐壞的東西。可是我進的那堆香菇要怎麼辦？現在船已經快到碼頭了，就等你們宋家來取貨，要是因為宋老爺怎麼了，而你們不要這批貨，那我的香菇就只好等著它腐爛丟進海裡去了。」
「喂，你們倒是說說話吧？我們這些貨款能不能收到啊！」
寶兒沒想到平日這些「宋老爺」長、「宋老爺」短的人們，聽到爹爹失蹤時，第一個要問的竟不是爹爹的安危，而是這會不會給他們帶來損失，這就是人情冷暖的一面嗎？那也未免太勢利了吧！
她沒有比這一刻更恨自己身為女兒身，按規定不許拋頭露面，否則她一定會衝出去將這群面目可僧的禿尼趕出宋家大門。
「請大家靜一靜。」
圍在人群中心的襄茗樵以雄偉的音量、威嚴的口吻，發出喝令後，這嘈雜的局面總算是安撫下來。
「感謝諸位大爺關心我家老爺的船在南方『失蹤』一事。也不過是因為老爺沒有按照預定的時刻到達南方，而非確定老爺一行人已經遇難，我們已經派出許多的人手去海上搜尋，也相信老爺吉人天相，很快就會有好消息傳出。」
頓了頓，襄茗樵給他們一記有如定心丸似的微笑說：「至於諸位最擔憂的，與宋家所有的交易買賣，將照常如昔，不會有任何變動的。」
「你是誰？你說的話能算數嗎？叫宋家的人出來，我們不要聽個夥計的保證，我們要宋家的人做保證。」其中一名樣貌頗為兇惡的傢伙，拉著嗓門大喊著。
「說的沒錯，叫宋家的人出來。」有人壯膽，其餘的人也跟著鼓噪、嚷嚷。
「快點出來？」
寶兒一咬牙，這時候也顧不得什麼女人家的名節了，爹爹不在的時候，她責無旁貸的必須承擔起整個家的大業。寶兒正想掀起珠簾一表身份時，襄茗樵卻開口說：「這位仁兄，您質問我的身份，我倒好奇您的身份。若我記得沒錯，你是宋家酒坊對門的王氏酒家的人吧？宋家何時曾與您有過生意往來呢？」
「這……」帶頭起哄的男人看看左右，一臉狼狽地低吟一聲，倉皇地掉頭離開。
不過是這樣小小的舉動，就已經將局面操控在手中的襄茗樵，接著一一點名在場和宋家有關的生意人，明快地說出此刻與他們有關的交易內容，然後給予肯定的答覆，強調他們的生意絕不會受到這件事影響後，大廳裡的人也逐漸散去。
「老書真是拉到一個出色的人才啊。襄總管您方才實在做得太好了，我們這些底下的人看得由衷佩服。」總管油行的宋家老夥計，高興地朝著那群離開的人背後，吐了口口水說：「真是，以為宋家現在剩下一家子老弱婦孺就好欺負，哼！」
「唉，可是老爺失蹤這事兒還真是讓人擔心啊！要是老爺有什麼萬—……以後宋家該怎麼辦呢？說實在的，我在宋家已經做了十年的工，真不想活到這把年紀再去別的地方工作啊。」
在場的夥計們也多有同感地點點頭，氣氛陷入一片悲傷之中。
「你們在說些什麼，爹爹怎麼可能會有事？」
「小姐？」
在場有著許多見過或是沒見過寶兒的人，但他們光從衣著與言語來判斷，就曉得眼前正是宋家目前最有資格決定他們生死大權的主子。
「我宋寶兒向大家保證，爹爹一定不會有事的，在等待他回來的這段日子，我們也還有能幹的總管在，襄總管是爹爹極度仰賴的人，我相信宋家和過去一樣不會有多大的改變，就請大家繼續留在宋家，為我們工作吧！」
寶兒落落大方的微笑著，舉止間的從容不迫，是多年來養尊處化生活之下所培養出的自信，這樣的自信在平時不見重要性，但在這樣氣氛低迷的場合，正足以一振眾人的信心。
「想不到小姐會親自出來跟我們說話……」有不少老夥計感動地頻頻拭淚。「果然是宋老爺的千金，真有乃父之風，看到小姐這樣子，我老趙又有信心能為宋家賣命了。」
「那就拜託大家了。」寶兒一躬身，低頭向眾人行利。
「小姐，千萬別這樣……」
「不，這是應該的。我宋寶兒雖是一介女流，有許多無法做的事，但我能做得到的也一定會努力去做。我不會讓爹爹一手建立的基業就這樣毀在我手上，請大家相信我，留在宋家吧！」
大廳內寂靜了片刻，接著響起陣陣掌聲，大家都給予寶兒的勇氣與膽量無限的肯定與讚賞。或許就連寶兒自身也沒有發覺到，說著這生平最認真的一段話時，她整個人所散發出的光輝與想力，已經足以讓人為她掏心掏肺的盡忠效力了。
「方纔您表現得很理想。」稍晚，當襄茗樵與寶兒單獨在書房中商量往後的事時，他說道。
吐一吐舌頭，寶兒聳肩說：「要不我還能說什麼呢？見大夥兒那麼不安，還要火上加油地說些更讓人擔心的話？我只是臨機應變罷了。」
「您也可以選擇裝作不知道，不露面的。可見得您遺傳了老爺的氣概，在商場上打滾最重要的就是氣概。」
「夠了，你讚美得再多，我現在也沒心思高興起來。尋找爹爹的事，到底進行得如何了？我剛才聽到你說已經派人去找，如何，希望大不大？」
襄茗樵沉吟著，思索著該如何出招。
朱其基當然沒有失蹤，他只是按照原訂計劃去某座南洋的小島休息一段日子，這也是當初他們說好的計劃中的一環。不過原本襄茗樵並不想走到這一著棋的，要是宋寶兒能乖乖地跟著他去認識宋家產業，並且對它產生責任心的話……可惜最後敗在她的缺乏耐性下。