「你是自找的！」
兩人漫無天際地扯著無關緊要的話。彼此都曉得，這種偽裝遲早必須揭開，但又都想要拖延那一刻的到來。至少水寧想要多一點和他這樣鬥嘴、瞎鬧的時間。只有在這樣的時間中，她才可以敞開胸懷地和他自然相處。
「嗚哇——」
前方的尖叫，中斷了他們的對話，水寧與子喬互望一眼。「你先去吧，我沒關係，我會騎馬過去的。」
「嗯，要是有危險，你就先回城內，知道嗎？」
「你不用擔心，我會的。」
見他率先消失在道路的彼端後，水寧壓抑著恐懼，策著馬前進。
她希望沒發生什麼事才好，如果那叫聲是上一組巡邏的人馬所發出的，那不就是說……靖雲哥哥遇上危險了？！
第六章
有了上回的經驗，這次再看到鬼卒，心裡已不再那麼地恐慌。
循著打鬥的聲音，知道自己接近戰場後，水寧鎮定地翻身下馬，先把馬兒拴在一棵樹幹上，藉著濃密的灌木掩藏（慶幸自己生得嬌小），而後探頭探腦地觀望前方的打鬥——隔著大約三十身長的距離，可瞧見有三個鬼卒正圍攻著子喬。
顯而易見的，赤手空拳的子喬正節節敗退中。
「在做什麼啊？為什麼不拿劍出來？這笨——」水寧啞然地一愣。莫非，他當真沒有帶劍在身上？
此時，一名鬼卒由後方撈住子喬的雙臂，另一名自前面進逼，伸出長長的五爪。
呀！水寧差點尖叫，幸虧子喬靈活地挺腰，雙腳騰空，飛踹開前面的敵人，並順勢往後再撞開另一人，成功解困。
捏完一把冷汗後，水寧心想若再不上前去幫忙，光憑子喬一人是應付不了那些鬼卒的！偏偏她手頭上也沒有武器，該怎麼幫忙呢？有什麼可以用來嚇唬鬼卒的東西嗎？靈機一動，她抓起地上的幾根枯樹枝，以隨身攜帶的打火石點燃它。
「喝啊！」一聲的衝上前去。
子喬還以為是哪兒冒出來的火把妖怪，定眼一瞧，這可不是他的小水兒嗎？「哈、哈哈哈哈！」
暫時嚇住了鬼卒的水寧，成功切入鬼卒與他之間後，氣呼呼地瞪著那不知死活、還有心情笑的男人。「笑什麼笑？你快點把火把拿去！」
「謝謝，這回換成我被你拯救。可是你拿火把遮臉的模樣，實在很好笑。」接過火把，子喬即刻運用自如地把它當成劍耍，鬼卒們駭於熱火的高溫，也不敢再貿然進攻。
「因為我不想正眼瞧那些噁心的醜傢伙啊！」與子喬背靠著背，水寧嘟著嘴解釋。
子喬逮住其中一個鬼卒企圖伸手搶火把的機會，故意拋高火把，引開對方注意力，再抬腿將對方踹倒，及時接住落下來的火把。一氣呵成的動作利落至極，不得不叫人讚歎。
「可惡，我們先撤退！」眼看無法突破這兩人聯手擺出的火陣，鬼卒之一放完話，三人就分頭逃竄開來。
「呼……好險、好險，我還以為這次注定要命喪黃泉嘍！」
將手中的火把抬高，子喬笑嘻嘻地說：「水兒，多虧有你幫我弄來這麼把好『劍』呢！」
水寧臉一紅。「你是蠢了還是瘋了？為什麼不帶劍出來？」
「我有帶啊！」
水寧一瞪。「那為什麼不拔出來？」
指著水寧的小鼻尖，他壞壞地一笑。「好色喔，小水兒，這麼想見識我那把熱騰騰的天生肉劍嗎？」
咳、咳咳咳！水寧尷尬至極，她生平頭一次被人開這類的玩笑，這個不要臉的傢伙！真難相信，前一刻還在生死關頭，下一刻竟……不、不對，自己幾乎被他給騙去，他是有心轉移話題的。
「你少囉唆，我問的是，你為什麼赤手空拳地和那些鬼卒戰鬥？你該不會真的打算往後也一直不使劍吧？那分明是找死！我那天的確是說『隨便你』，可是你再怎麼隨便也不可以把這種誓言當真啊！我要你馬上收回，否則我就去跟彌天大人告狀，說你現在連巡邏的資格都沒有！」
摳摳臉頰，子喬看天看地，就是不看她。
「商、子、喬！」
歎口氣，子喬把雙手放在她肩上，微笑地說道：「比起這些瑣事，現在還是快點找出靖雲哥和方吧！他們是上一組巡邏的人，我趕到這邊的時候，只看到三個鬼卒徘徊在那邊的斷崖上，我擔心他們是不是摔下去了。」
「咦？」
這句話讓水寧腦中一片空白，除了靖雲哥以外的事全消失了。她與子喬沿著斷崖邊搜索，邊嘶聲呼喊著，好不容易才聽到一把虛弱的聲音——
「……是水兒嗎？」
「哥！」撲在崖邊，水寧伸長脖子往下探望。
離她所在之處正下方的一塊突出巖壁，一手抱著夥伴，臉色蒼白的靖雲也仰起頭，露出寬慰的笑。「還好你們趕到，因為方受了傷，我不知道該怎麼辦才好，只能躲在這邊等待。」
「我們馬上下去救你，你不要亂動。」
他們找了根粗壯的樹籐，由子喬攀巖下去將受傷的方先背上來，能自由行動的靖雲則自己爬上來，然後一起騎著馬回到金華城內。
☆ ☆ ☆
況賢走出方的寢室後，來到眾人聚集的大廳，一臉沉重地說：「方的傷勢沒有想像中的嚴重，是唯一一件可感欣慰的事。可是昨夜兒巡邏的九組人馬中，就有三組遭到襲擊，我們損失了兩名夥伴。鬼卒們正蠢蠢欲動的跡象，已經越來越明顯。」
「是京城來的那批人？」
「據我推測，近來這些偷襲者，不過是原本就在這附近行動的鬼卒。他們八成也得到風聲，想要趁著大軍當前，先逮到爺兒立下大功，好換得妖姬的毒藥罷了。」況賢不齒地說。
「阿賢，我們是否該停止巡邏，專心防禦城內？讓那些偷襲者不斷折損我們的人，再這樣下去，到時候真有大軍壓境……」田齊不安地四望。「也許會應付不了。」
況賢咬著指尖。他也想過這問題，而令他無法下決定的理由，便是提早封城意味著另一個危機。現在城內正積極儲糧、儲水，做應戰的準備，但這還需要幾日的時間才能完全妥當，他們欠缺時間。
「不必這麼悲觀啦！」
「子喬……」況賢抬起頭，和大家一樣訝異地看著他。
一眨眼，子喬笑了笑。「昨晚上受挫的原因，是大家沒防周全，現在不同，我們已經知道敵人不只來自京城，那麼彼此做好呼應的動作，一組人馬有難，另一組隨即前往支援，我想應該可以抵擋得住這些四處流竄的鬼卒。」
「呼應？」田齊不解地問。「你是說用叫喊的嗎？」
「嗯……那樣可能不夠明顯。」搔著腦袋瓜，子喬苦思。
水寧戰戰兢兢地舉手。「我有個想法，不知可不可行？」
「你說說看。」子喬鼓勵道。
「就是這種鐵哨……」從懷中取出特製的漆黑小鐵片，水寧放在唇邊，一吹，立即發出尖銳刺耳的聲響。「我在老家都是用這來驅逐黑熊。因為不時在山林間出沒的黑熊很凶悍，我根本不是它的對手，只好做這玩意兒來嚇唬它。這很容易做，給我一天的時間，我可以打造出上百個。」
「真的嗎？萬歲！你是我們的救星呢！」況賢眉開眼笑地說。「我得收回我先前的話，有你在實在太好了！」
「哪裡。」
水寧羞紅了臉。她才是，因為大家願意接納，她才有了全新的天地——一個與過去截然不同的天地。過去的她，是個眼中只有哥哥，全心全意只知道守護那片狹小天地而奮鬥的自私小女子，誰要想擅闖進來，她都不惜一切想把對方趕跑。
如今不一樣了……
瞅著人群中，那綻開笑臉的黝黑男子。曾幾何時，他闖入了她的世界、顛覆她的世界，並且引領她來到一個更生氣盎然、充滿著許多笑語的地方？這兒有哥哥、有夥伴，還有「他」。
察覺到她的視線，子喬轉過頭來，疑問地一挑眉。
水寧搖了搖頭，表示自己沒事。
他自然而率真地笑了。
他的笑容教她好心動……原來，人的美醜是不一定的，有時你會覺得這人很醜、很討厭，有時又會覺得他好看得不得了，讓人一直想盯著他瞧。
我對他是……
他對我又是……
遊走在喜歡與愛之間的情愫，正悄悄滋長。
☆ ☆ ☆
「哥，你睡了嗎？」
夜深時分，水寧忙裡偷空地前來探望休養中的靖雲。
「沒有，你進來沒關係。」從床上坐起身，靖雲撈過外袍披在身上，在看見妹妹那張烏漆抹黑的臉時，不禁失笑。
「我臉上有東西嗎？」伸手一抹，又是一道黑炭。
以外袍的袖子代替手中，靖雲細細地擦拭著她的小臉。「你看你，姑娘家怎麼可以把臉弄得這麼髒？不要動，我會幫你擦乾淨的。」
「哥，我自己來就行了。」搶著以自己的衣袖來擦。長這麼大還被當成孩子般地看待，真是太丟臉了。