方跟著點了點頭。
金彌天絕望地尋求後援。「靖、靖雲，你也一樣要放棄爺兒我嗎？〞這次他找對人了！
不懂玩笑話的封靖雲嚴肅地說：「爺兒是金華城的支柱，對方想把爺兒挾持到王都，目的就是想借此分散我們的勢力。如果真把爺兒交出去，我們就只能等著被各個擊破了。」
「說得好！靖雲，你說的沒錯！」眼睛一亮，拚命點頭的金彌天，回頭朝著況賢等人說：「你們幾個聽見沒有？這才有道理啊！哪有人賣主求榮——求安的呢？我會努力不成為諸位的絆腳石，所以你們一定要想辦法守住這金華城啊！」
況賢好氣又好笑地說：「爺兒，你有點主子樣行不行？瞧見你的窩囊樣，在場的人全都沒了鬥志。」
「咦？會、會嗎？」
眾人哄堂大笑。在這樣危急的時候，還能夠有說有笑的，或許就只有這群不知天高地厚的斬妖客了。水寧躲在大廳的角落，看著他們的集會，自己因為沒有參與其中的任何工作，也不好意思露臉。
現在的她，徹徹底底是個食客而已。
「先把所有的人手以兩兩一組，分成幾批在城內城外巡邏，前哨站一發現有任何動靜，立即封鎖城門。目前城內的囤糧，足可供應三個月所需，長期戰鬥不成問題。鬼卒的體力全靠幻妖這毒物支撐，沒有幻妖，他們是不可能耗持久戰的。等他們急切地進攻時，我們再分幾路前後夾擊，應可解圍。」
擅長運籌帷幄的況賢，把基本策略定好後，場上的人開始討論起如何分組、誰與誰一組巡邏。
想想自己這些日子來都沒有任何貢獻，水寧不由自主地跨出一步。「我……也想加入巡邏。」
在場的人紛紛吃驚地望著她，特別是靖雲。
「水兒，不要鬧了，現在不是可以讓你任性的時候。」
「我也想做點什麼啊！哥。」
「可是你——撇開能不能和鬼卒戰鬥，就連基本逃跑的速度都沒有。」同樣無法與鬼卒戰鬥的靖雲，起碼鍛練過腳力。
況賢也出面直言。「你加入巡邏不但沒有幫助，水兒姑娘，反而是種阻力。同組的人為了照料你，還得花額外的心思，恕我無法同意你參與此次任務。」
垂下雙肩，水寧起初的衝動也漸漸退去。他們說得對，自己什麼都不會，不過是絆腳石罷了……
「讓她參加吧！我會負責她的安危，也自願與她同組。」此時，整場討論中一直保持著異常緘默的商子喬，邊說邊起身。
「子喬，你瘋了不成？」況賢瞪著他。
水寧也是這麼想。
「我不是沒有思考過就這麼說的。」子喬沒看她，逕自對著眾人發言。「她和靖雲哥同樣出身唯鐵村，也應有同樣卓越的眼力——否則是無法煉出魂劍的。根據這點判斷，我認為她應該也能看出鬼卒的死穴，只是沒有經過鍛練，所以無法成氣候。這次巡邏的機會，或許是可以促成她覺醒的契機。」
他竟然願意相信她？在場的人都不願相信她的時候，他……竟然站在她這邊？水寧緊緊地扣住自己的手。
「有必要冒這種險嗎？」況賢疑慮未消地蹙著眉。
子喬微笑地說：「我們總不能一直依賴著封哥一人吧？缺乏人手是目前最大的問題，在鬼卒大軍殺到之前，如果水兒姑娘有心想協助我們，何不讓她也多一次演練與學習的機會呢？」
嗯……突地陷入思索中，況賢難以決定地看向金彌天。
「我也贊成子喬的決定。」
金彌天爽快地道出自己的看法。「既然子喬自告奮勇要提拔水兒姑娘，想必是對水兒姑娘有信心，不妨讓他們試一試。靖雲，你是水兒的哥哥，你來做最後的決定吧！要不要讓令妹加入？」
哥——水寧以眼神懇求著他。
「我還是無法贊成。」靖雲沉痛地閉上雙眼，再徐緩地睜開。「水兒，你不能放棄這想法嗎？算是哥哥求你。」
咬著唇，她失望地垂下雙眼。
「那就沒辦法了。」金彌天聳聳肩，朝子喬說：「小子，你不得信賴，人家不肯把妹妹的安危交付在你手上。」
「我不是這意思，爺兒！」靖雲趕緊澄清。「子喬，你別誤會，我是不想水兒礙了大夥兒的行動，所以才這麼決定的。」
哥哥的話，再次刺痛了水寧的胸口。為什麼商子喬都能站在自己身邊，哥哥卻不願意相信她呢？不對，不是的！一定是過去她都絆著哥哥的手腳，所以才會使哥哥無法信賴她，他眼中只當地是那永遠長不大、愛撒嬌又緊黏他不放，沒有辦法自我保護的妹妹。
「哥，我求你，讓我加入吧！」水寧再次挺身，這回不是一時衝動，而是下定了決心。「我發誓，我一定會小心，絕不會給商大哥添麻煩的。拜託你！」
見靖雲蠕動雙唇還想再說什麼，水寧索性雙膝一跪。「請允許我，哥哥！」
「水兒！你——」靖雲左看看、右瞧瞧，發現眾人全都等著他的回答。
他不懂，平時乖巧聽話的水兒，今日怎會如此固執？靖雲以為還年幼的妹妹，何時已搖身一變，長成這般堅定、堅強的大人了？嚥下心頭湧現的不安，靖雲走到水兒面前，伸手將她扶起，歎口氣說：「和我約定好一件事，水兒，這樣哥才能答應你。」
水寧喜悅地張大眼。
「絕不能單獨行動，一切要聽從子喬的指揮，好嗎？〞「好的，哥！謝謝，哥！水兒不會讓你擔心的，哥！」給靖雲一個大擁抱，水寧很高興終於獲得加入他們的機會。
☆ ☆ ☆
以九方宮格劃分出金華城的區域後，一方格有三組人馬負責一天三班的巡邏，也許是顧忌到水寧新手的身份，她與商子喬巡邏的時段，是清晨到午間。另一個特例，就是配置了一匹駿馬給她。
「為什麼就我一個人騎馬？」坐在馬背上，水寧不由得好奇。
子喬徒步在旁，替她牽著韁繩，嬉笑著說：「這樣不好嗎？偶爾嘗嘗高高在上的公主是什麼滋味，瞧，還有忠心耿耿的侍從跟著呢！」
「我才不稀罕當什麼公主，更不必你的保護！」嘴硬歸嘴硬，水寧心知自己是理虧的，她只是不好意思承認「自己佔盡了便宜」。據她所知，斬妖客中也不是沒有女流之輩，而她們沒有人像她這般嬌貴，還有馬騎。
「喲？這氣嘟嘟的臉，越來越有主子的架勢了。」
水寧臉一紅。
「其實你一點兒都不必介意騎馬的事。」見狀，子喬歎笑道。「我們不是不騎馬，是騎馬也不見得能快過自己的一雙腿，所以不騎。我這樣子行動反而更方便。」
這話倒讓水寧想起，過去曾見過一次他和哥哥以超越常人的速度飛躍在竹林間的模樣。
「那種快得嚇人的腳法，我也學得會嗎？」
「你想學的話，沒有學不會的吧？」他將她的問話，再反扔給她。
眨眨眼，水寧嘟囔著。「這種說法好狡猾，擺明了我是非學不可，而且不學會就是蠢蛋一個！」
他哈哈大笑。「這樣就能激起你學習的心，也不失是件好事。」
不得不同意他的說法。水寧心想，自己對商子喬的印象，也許已經逐漸有所改變了？過去她總是見不慣他的所作所為，也討厭他油腔滑調的說話方式，可是近來她卻能理解他說的話有著兩面意思。
那些聽似刺耳或漫不經心，被子喬一笑帶過的話語底下，有時卻蘊藏著他獨特的見解與哲理，經常都是準確地說中了她的心思。以前水寧常為此而狼狽，並故意以生氣來掩飾，逃避著不去正視。
然而，一旦放棄抵抗後，她反而曉得，接納他的意見，對自己並沒有壞處。
此外，還有一點水寧得感謝他。
他隻字不提上回兩人不歡而散的事，讓水寧鬆了口氣。坦白說，她還不知道要怎麼去應對他所說的「喜歡」、「愛」以及他所宣言的「往後，不是你鑄的劍，我都不再使用了」的話。在她無法跳出「背叛哥哥」與「背叛自己」這兩個大框框前，她決定懦弱地逃避。
不管子喬是有意或無心，可是他能不提起那件事，水寧覺得萬分慶幸。
我現在還不知道未來會怎麼樣……
如果我能想通我想要的是什麼，也許我就能給你一個答案了，商子喬。
所以在那之前，請你再給我一點時間吧！
這番老實的心聲，盼有傳送到他的心頭裡。水寧默默地垂眸望著他的頭頂，而恰巧此時他也抬眼望著她，顯露了抹略微稚氣的單純笑容。
「怎麼一直盯著我？噢，該不會終於發現，我是個比靖雲哥還好的男人吧？」
只要他改掉這種自賣自誇的缺點……
水寧翹起唇，扮個大鬼臉。「你還早得很！」
「哈哈哈！水兒姑娘講話還是這麼不給面子，就算假裝一下也好，不要這樣傷人嘛！」