水寧得到一個結論，那就是——
「為了報答爺兒的恩情，所以大家才會成為他的姨太太嗎？」
「嗯，這麼說也沒錯。但其實是我戀上這府邸的舒適生活，不想再離開，所以就在某天夜裡，投爺兒的懷，生米煮成熟飯好博得個名分，讓爺兒留下我。」十姨太率直地說。
「大家都差不了多少啦！」二十二姨太笑著揮揮手，要水寧別再問。「你看也曉得，我們這些女人長得也沒多得人緣，嫁給普通莊稼漢當妻子，人家還會三挑四揀的，過的日子也苦。可是在這兒………多好，一下子就多了一堆的姐妹，感覺上熱熱鬧鬧的，一點兒都不寂寞了。」
「啊！八成就是這緣故吧？」
十姨太摸著胖下巴說道。「所以爺兒的後院裡才漸漸成了女人國。」
「誰教爺兒心腸好，無法見死不救，即便女人投懷送抱也不好意思拒絕——尤其是大家都對爺兒哭訴著自己沒人要的時候，爺兒最無法拒絕女人的淚了。」最後補充的八姨太微微一笑。「跟了爺兒，我可從沒後悔過，現在的日子是我夢寐以求的。」
「我也一樣。」
看著紛紛同意的眾姨太太們，水寧終於曉得這奇跡是從哪兒生來的了。也許是相似的境遇產生的同愾心，讓這些女人們不僅不會有獨佔心理，反而異常地團結，像個相親相愛的大家庭。
這爺兒也是怪，好像天下所有遭受災難的女人，都會被他給拯救似的——水寧一邊在心中嘟囔著，一邊把大夥兒摘出來的豌豆整理好，放進竹籃，起身拿去給金家的主廚。
「哇！」
在通往廚房的路上，她差點撞倒人。
「小心——」
伸手定住她的身，子喬咧嘴一笑說：「小水兒，走路得看著人，光顧著看地面，可是很危險的喲！」
近距離地看見他，不禁教水寧心跳急促。自從上回在溪邊的一席話後，自己就莫名地躲著他。也說不上什麼理由，只是遠遠地瞧見他，就會臉頰發燙。自己是討厭他的，但為何卻又不由自主地會找尋著他的身影？
這是為什麼？連水寧也想不明白。
幸虧這段日子有一批自願想成為斬妖客的新人來到，子喬等人忙於訓練新人，幾乎難得見上一面，更不必說是要講上兩句話。了。
「我沒事了，請放開我的手。」水寧馗尬地扯著自己的手。
子喬苦笑。「你還是這麼討厭我啊？小水兒。我最近可沒招惹到你咧！」
「你現在就招惹了我！」明知是在雞蛋裡挑骨頭，可水寧就是無法平心靜氣地和他說話。
「好吧，是我不好。你小心慢走……」
水寧覺得被他握到的地方，滾燙不已。她假裝沒事地掉頭走開。
「啊！等等！」
他忽然衝到她面前，張開雙臂攔阻下她。
「還有什麼事嗎？」
她一雙眼左飄右揚，就是不放在他身上。
「你現在可有時間？我想帶你去個地方瞧瞧。」
「沒有。」
「說謊是不好的行為喔，小水兒。我看你每天都無聊得很，要不就幫忙人洗洗菜、掃掃地，根本一點兒都不忙嘛！吶，一會兒就好，我保證不會耽誤你多少切菜煮飯的時間。」
這傢伙打從一開始根本就不接受拒絕的！水寧相信自己若說「不」，他一定會死纏爛打到她不得不點頭為止。
「我去就是了，你別再纏我。」
放棄抗拒，和商子喬比「纏功」，她是一點兒勝算也沒有。
☆ ☆ ☆
「到了，就是這兒。」
子喬得意洋洋地指著面前大片空地中，一座簇新的煉鐵房。自煙囪中冒出濃黑的煙，幾名召集來的鐵匠正忙進忙出地調節著火候、敲打著手中的鐵塊。這幕景象熟悉得教水寧產生錯覺，以為自己又回到唯鐵村了。
「康、康」的擊鐵聲、由火紅的鐵塊上四射迸裂的火花，每一樣都能勾起她胸口中的悸動。
那段心無旁鶩、一心只為追求打造出登峰造極的魂劍的日子。
「花費半個月的時間，前天終於造好。這兩天陸續會有鐵礦運抵，聽說也有特地從唯鐵村招來的鐵匠師傅，以後大家就可以在這兒替斬妖客們鑄造出一流的兵器。目前最主要的工作是修補磨利一些刀劍，長久的對抗下來，大部分的劍都裂的裂、缺口的缺口。」
睨著她的臉色，子喬含笑地說：「如何？有沒有興趣在這兒工作呢？」
水寧冷聲道：「你要我看的就是這個？」
「我在想，或許你可以重新考慮再次鑄劍。好不容易才學會的技術，說放棄就放棄，不覺得可惜嗎？何苦糟蹋自己的才華，對不？」
水寧一旋踵，他迅速地上前拉住她的手腕。「別頑固，我看得出來，你的眼神中對鑄劍還有一分熱情，你根本不需要勉強自己去熄滅它，你可以再打造出一把把的魂劍啊！」
「你懂什麼？！」
情緒失控的水寧，發出怒吼。「我要是繼續鑄劍，會給哥哥什麼感受？只有不斷刺激哥哥，讓哥哥傷心而已！所以我絕不會再鑄劍，你死了心吧！」
子喬改握住她的雙肩，不許她逃避地說：「你這麼說，不過是想轉嫁責任到靖雲哥身上而已。靖雲哥有說不讓你繼續鑄劍嗎？明明就是你想借此來鞏固自己動搖的心，你深怕自己不是為哥哥鑄劍卻一樣快樂，對靖雲哥會是一種背叛，這才是你內心的實話吧！」
「不是、不是、不是！」水寧掩著臉竭力否認。
「如果我說的不對，那你為什麼不試著鑄一把劍看看？何必這樣堅決地抗拒呢？不拿靖雲哥當借口，你替自己鑄劍也無妨吧？」
柔聲的反問，一句句令她招架無力。
為了……自己而鑄劍？她從未有過這種想法，她當時一心只想為了哥哥……
「你不想要嗎？不為別的，就為印證自己活著、印證自己存在，所以想去做點什麼、留下點什麼？這樣的心思，你沒有嗎？你不是靖雲哥的附屬品，你應該有屬於自己的熱情與人生吧？」
抬起噙淚的大眼，水寧哽咽地反問：「你這樣逼我到底圖謀什麼？即使沒有我鑄劍，你們一樣有新的兵器可用啊！你又不缺我鑄的劍，幹嘛非要我不可？」
「我就是只要你！」
漏了一步的心跳，怦怦怦地響起。
他的眼是這麼深邃嗎？他的長相……原來並不討人厭？他……也有這樣正經的一面？
「從第一眼看到你的時候，我就決定只要你——為我鑄劍。」子喬低沉地述說著。
「騙……你騙我……那時你根本不曉得……我會鑄劍。」揪著心口，水寧掙扎著，她不想陷人他編織好的網中。
「好吧，那我改口。當我看到你所鑄的劍的時候，我就再次決定只要你，不要別人了。」
這……是指她的劍吧？
「我喜歡你，水兒，我不想瞞你。你大可繼續討厭我、罵我、遠離我，可是我不會改變心意的。就算你眼中只有靖雲哥也沒關係，我會等到你發覺我和靖雲哥的不同、發覺我勝過靖雲哥的地方；我會等你愛上我。」
子喬冷不防地執起她的手一親。
「以鑄劍為起點，我想要你去發掘靖雲哥以外的天地，重新認識這世界。往後，不是你鑄的劍，我都不再使用了。你真的討厭我，就看我赤手空拳地與鬼卒戰鬥吧！萬一我戰死，你再想替我鑄劍，也只能做我的陪葬品，這樣也無妨嗎？」
「……」戰、死？！這樣活生生的字眼，瞬間奪走水寧胸口中的氣。
「你忍心嗎？」
水寧直到吐出這口氣，才曉得自己一直在憋氣。她腦中一片混亂，這和之前的玩笑話都不一樣，他是認真的。
「我沒那麼偉大，你想怎麼樣就怎麼樣吧！」
推開他，水寧慌張地想逃。她從沒碰過這種事，沒有人像他這般霸道地索討她的全部，她要逃！
她逃了。
子喬望著她倉惶跑走的嬌小身影，重重地歎了口氣。
他太躁進了些嗎？他所說的話嚇著了她嗎？但如果不說這麼重的話，恐怕她一輩子都不會願意剝開重重防守的心殼，允許靖雲哥以外的男人進入吧？
總之，能說的都說了，後悔也沒有用了。
☆ ☆ ☆
「大約千人的軍隊正在前往金華城的路上！」這消息一通報到金彌天手中時，他立刻召集所有留守在城內的斬妖客們。
「真傷腦筋耶，看來我已經被妖姬列入頭號敵人的名單中了。」他眨眨眼，氣弱地笑道。「不知各位有沒有什麼好計劃，能應付這千人的鬼卒們？」
況賢面不改色地說：「對方只是想招待都府大人到京城一遊，也就是說，最簡單的解決方式是——你去自投羅網吧，爺兒！」
「這……沒有比這個更好的嗎？我一點也不想去見妖姬啊！」金彌天哀嚎著。
「阿賢分析的也沒錯，戰鬥必會有犧牲，與其要我們花費大隊人馬與他們戰鬥，不如爺兒一個人去應付他們，如此一來既可保城，也可換得眾人平安。」田齊搖頭晃腦，發表意見。