初冬，雪花稀稀散散，有一陣沒一陣地飄下。
九江幾條大街交會處，二十來名的苦力正趕著搭建一座棚台。檯子架得頗高，用的全是粗圓的長木和韌性極強的竹子，又鋪上一塊塊三寸厚的木板，整個棚台瞧起來很是結實。
他瞧了眼，心想，可能是某戶人家請了戲班子酬神謝天，並未多想，人已走了過去，循著大街，經過珍香樓，裡邊的酒香陣陣飄來，他深深吸氣，笑了笑，加快腳步朝心中惟一的目的地前往。
來到四海鏢局，門口站著兩個看守的弟子，他走近，欲請他們進去知會主人一聲，沒想到此時一個姑娘驀地衝出大門，臉頰紅撲撲，小嘴喘著氣，眼眸又清又亮，她瞧見了他，身子竟定住不動，數不清的激動情懷在眼底翻飛流轉。然後，聽她喚了一聲：「大哥……」短短一聲，多少情動。
鷹雄露齒微笑，想著、念著的姑娘便在前方，他跨上前去，柔聲道：「招弟，我來了，我……」
此時，門裡頭傳來嘈雜聲響，似在爭些什麼，招弟眉尖一蹙，緊咬著唇，忽地抱住他單邊臂膀，打斷他的話。「大哥，走，咱們喝酒去!」那聲音帶著賭氣意味兒，不由分說，拖著他調頭便走。
來到珍香樓上，二人仍選擇憑欄的老位子，空氣薄冷，小雪輕覆在欄杆上。午前，天冷，客人大多選了樓下的大好座位，整個二樓只來了招弟這一桌。
才坐定，招弟已揮手要跑堂送來十壇烈酒，隨意點了幾盤下酒菜。
「大哥，我敬你!」她不用碗不用杯，也學他以壇就口，囫圖地灌了一口。
鷹雄靜靜飲著，一對眼銳光閃爍，別有深意地打量她。
隱約意識到有事發生，她無法處理，又不知誰能幫忙，那張小臉雖對住他笑，眉宇眼底儘是憂愁，這是首回，他見到她這模樣，如此的不安焦躁。
到底，發生了什麼事？是誰欺負她、給她氣受了嗎？猜想一切可能，他雙拳緊握，眉峰亦擰緊起來。
「大哥，你真好，你真的來瞧我了。」第一罈酒她唱得又快又急，將空罈子推開，取來第二壇。她眼睛有些迷濛，竟呵呵笑出。
「招弟，別喝那麼多。」他大掌伸來，隔桌握住她的手，又冰又涼，心中不由得懊惱。「你是不是有心事？說出來，大哥一定幫你。」想她向來開闊爽朗，有勇有謀，見她這麼糟蹋自己，他一顆心既憐又痛。
她瞧著他的大手，感領這份溫暖，唇嚅了嚅，卻不知該何以啟口。
「你說，誰欺負你？大哥替你討回公道。」他語氣略急。
招弟仍笑著，緩緩搖頭。「大哥，沒誰欺負我……只是……只是近來鏢局裡事太多了，心裡頭煩，沒事的……」她抽回手抹了把臉蛋兒，頓了頓又道：「現下，你在這兒，咱們能相聚，喝喝酒、說說話，我心裡就快活了。」還能求什麼？他在這兒，與自己把酒言歡，說些體己的話語，她很知足了，不該心痛呵……
鷹雄劍眉攏起，正欲追根究底，招弟卻「咚」地一聲，戳開酒罈封口，爽朗地喊道：「別談那些不開心的事了，人生得意須盡歡，今朝有酒今朝醉。大哥，今兒個咱們痛痛快快地喝，無醉不歸!來!」她仰頭又是灌酒，咕嚕咕嚕猛灌，酒汁由兩邊嘴角滿溢出來，濺濕衣襟。
「這種唱法很傷身。」他試著阻止，招弟硬是抱著酒罈不放，還眨了眨眼，略有醉意地把他的話堵將回來。
「我學大哥的，為什麼你能這麼喝……招弟就、就不可以……這麼喝……呵呵呵，解千愁呵……」
「招弟？」他喚著，可惜那姑娘不聽，教他滿腹疑惑，心中焦急。
再也顧不得什麼了，在桌上放了銀兩，他起身奪走她懷中的酒罈，一臂利落地支起她的身子。「回去，別再喝了。」
「不、不不要，我不回去……大哥，我、我跟你走……你帶我走，好不好……天涯海角，哪兒都行，大哥……」她胡亂喃著，雙腳捉不到平衡，在他扶持下走得顛顛擺擺的。
「要你別這麼喝，瞧，都醉倒了。到底怎麼回事？」她的話教他心神震盪，醉酒的神態令他擔憂猜疑。
「我沒醉，我不回去，大哥……我、我一直等著、等了好久好久，你為什麼、為什麼不來……哎啊!」她讓椅子拌了腳，身子往前撲倒，幸好鷹雄眼明手快，一把抱住她的腰。
長聲歎息，他搖了搖頭，乾脆攔腰將她抱起。下樓來時，整個大廳陡地靜悄悄，好多眼睛全盯住他們不放，他壓根兒沒去理會，抱著姑娘直朝四海鏢局奔去。
「大哥，你、你為什麼不來？為什麼……我想見你，想同你說說話，大哥……我想陪你好久好久……一輩子可不可能？你為什麼不來……」她喃著，恍恍惚惚地，眼角竟滲出淚珠，順著兩腮滑下。「招弟，我在這裡，我來了。天啊！你、你別哭！你到底怎麼了？」鷹雄心痛已極，完全地不知所措，急得團團轉。她為何傷心？為何失意？他離開九江的這段日子，到底哪裡出錯了？
奔回四海鏢局，他不從大門口進去，而是抱著淚流滿面又昏昏沉沉的招弟由後院躍入，幾個起落已來到她的廂房前，想也未想，舉腳踢門而進，匆匆步入，將懷中姑娘輕手輕腳地安頓在榻上。
撫了撫她的面頰，烈酒的後勁燒紅她的臉，連珠淚也燙得嚇人。他起身在架上的臉盆裡擰淨一條巾帕，坐回榻邊，小心翼翼地擦拭她的臉蛋，眉眼鼻口，霞腮耳垂，一下下地揉弄著，向來嚴峻的臉上滿是愛憐砷氣。
冰冷的巾帕在額上游移，招弟嚶嚀幾聲，身子不安地動了動，一個小錦囊由微鬆的腰間掉落。他拾起，下意識打了開，捏出裡頭折成四方的紙張，動作微微一頓，接著攤開那張信紙，瞧見自己當年所寫下的十六個字。一時間，情潮洶湧，澎湃激盪，將他整個人淹沒。
「大哥……我、我真喜愛你……你為什麼不來……」榻上的人兒眉心淡蹙，那話中包含無數情意，點點滲進男子心底。
「招弟，我在這兒，來到你的身邊。」這一次，要讓她明白他的心意。歎了聲，他禁忍不住，俯身親了親她的眉心，又親了親秀挺的鼻尖，食髓之味地，將唇印在那嫣紅小嘴上。
招弟迷迷糊糊地，只覺一股熟悉的氣息包圍過來，她跟著輕歎，低喃著，兩片唇隨著心底的想望開啟，完全地迎向他。
情況超出鷹雄所能控制，男女間糾纏綿刀劍難斷，再強的意志也禁不起連續的火熱誘引，他粗聲喘皂，緊緊抱起她的上身，加深了這個親吻，卻發現懷中人兒軟綿綿地癱著，眉心皺折已然平復，睡顏如霞。
他怔了怔，忽地苦笑起來，傻傻地望住姑娘熟睡的美顏，他知自己的行為與登徒子無異，實非大丈夫所為，但心中半點悔過也無。
粗糙而修長的食指畫過她的嫩頰，輕撫兩道濃密而細長的眉，爾後順著鼻樑移下，他以拇指揉著那兩片柔軟的唇瓣，這女子，他誓在必得，誰也不能相讓，暗暗下此決定，腹中慾望頓時化為滿懷柔情。
此一時際，招弟的房門突地被人一腳踹開，破壞原先的旖旎氣氛。
那美婦放開裙擺，拍拍衣衫，優雅地跨進房來，後頭還探出一個頭、兩個頭、三個頭、四個頭、五個頭，五個姑娘也笑嘻嘻跟著踏進房來。
回首，鷹雄神色平靜地瞧著來人，臂膀仍光明正大地攬著招弟不放。
「你可知道回來啦!早叫你來跟我訂日子，你不聽！瞧，惹出多少事來？抱這麼緊有用嗎？趕明兒就是別人的!」雲姨劈頭就念，也不管對方明不明白。「你嘴還真硬，說什麼是金蘭之義、結義之情，要你娶，你不娶，可苦了咱們家招弟啦!」
聞言，鷹雄雙目陡瞇，環視她們每一個，心頭隱約生起不安。
「我這次前來，便為提親。」他已稟明義父義母，也承諾此趟定會帶著招弟回安家堡拜見二老，他終於明瞭，對她的感情，在患難、相聚與期盼中茁壯，珍貴無以復加，再也顧不得其他。
「我要迎娶招弟為妻。」他重申，鄭重嚴肅。
「好呀!姐夫……哇!做什麼敲人家頭?!」金寶跳了出來，喜滋滋地，「大哥」馬上改口變「姐夫」，卻吃雲姨記爆粟。她搗著額，無辜地道：「他娶大姐，叫姐夫哪兒錯啦?!」
「娶得成，娶不成，還沒個定數呢！道四海竇家的姑爺這麼好當嗎？明日比武場上見真章，誰是最後贏家，招弟就嫁誰!」雲姨翻了翻白眼，聲音由鼻孔哼出。
「什麼比武場？」心猛地一促，鷹雄臉色陡沉，陰鬱地道：「把話說清楚！」