「那些人就如同在珍香樓對付我們這般，也團團將你們圍住，明裡暗裡地攻殺？」她替他接話，記起他今日太過驚懼的神情，莫不是一朝被蛇咬，十年怕井繩，以為她也會喪命嗎?
感覺他微微頷首，繼而道：「那些個殺手全是朝中那名大臣密派過來的，挑了太行山的賊窟還是沒能將他扳下，走了一著錯棋，打草驚蛇，讓他心生提防。那些殺手武功很是高絕，只求將對像置於死地，不擇手段，他們的目標是我，只我一個而已，卻讓義弟義妹為我而亡……」語氣一頓，聽見他喉頭滾動的聲音，掙扎著，身軀竟隱隱顫動。
招弟心一痛，想給他安慰，雙手繞到他腰後緊緊回抱，輕嚷著：「大哥，別說了……我、我不想聽了……」不是不想聽，是他的感情這麼痛苦，而話至此，她已能拼湊出全盤模樣。
峻顏埋在她溫柔髮絲中，他深深地呼吸吐納，彷彿由這姑娘身上吸取堅定的力量。「我沒法顧及他們，我想救，可是太多人擋在四周，我衝不過去，只能眼睜睜看他們死在面前，而自己卻逃出生天，呵呵呵……該死的沒死，倒拖累了兩條性命，招弟……」他喚著，自嘲地問：「我根本不配當人家的義兄，是不是？我自顧逃了，根本是個懦夫，是不是？」
「大哥……」她驚喊著，小臉在他懷中抬起，見他失魂落魄又自責不已的模樣，心痛無以復加。
小手改捉住男子前襟，她用力地搖動，眼眸清亮，直直望進他的目瞳之中：「不准你這麼說！不准這麼說！你不是懦夫!即使不逃，你仍然救不了他們的，反倒賠上自己一條命，那有什麼用處？留得青山在，不怕沒柴燒，這話你定是知道的，而且，你為他們報仇了，不是嗎？你把那兩柄劍尋回來了，不是嗎？你已做你該做的了。大哥……你不是懦夫，你是我心中頂天立地的男子漢，有擔當、重義氣、除強扶弱，我能認你為義兄，心中……心中不知有多歡喜，即便為你犧牲性命，那又何懼？我對你……我對你，其實……」她咬著唇，再難說出，兩頰霞紅，方寸如火。
一番話，多少情意？鷹雄定定地望住她，心中陡熱，竟半晌說不出話來。
「大哥，往後，咱們再也別提人拖累人，好不？我聽一回，心就難受一回，你若真認我這個義妹，就再也別提，好不？」她吐氣如蘭，將情愫硬生生地按下，怕這麼衝口而出，要嚇壞了他。另一原因是她說不出口呵，還沒養出這麼大的勇氣，再給她一些時間吧。
「招弟……」他眉眼認真至極，低沉地道：「從今爾後，我再不去提了，你拖累我也好，我拖累你也好，你我肝膽相照、意氣如虹，我有危急，你會護我，你有危急，我亦會不顧生死，以命相護。」這誓言，無論他待她是單純的金蘭之義，抑或有些許男女情懷，聽在耳中，皆教人心情大動。
驀然間，招弟逸出一聲輕喊，也不管傷處疼痛，雙臂緊緊攬住他的頸項，臉頰貼在他生滿短髭的峻顯上。
「大哥、大哥，我心中好歡喜！」
他順勢抱住她，大掌揉弄她披散在背的長髮，內心亦是激動，驚覺頰上濕熱，是姑娘流出的淚，不禁慌張喊著：
「怎麼哭了?別哭、別哭！是不是很疼啊？快躺下，傷口別又出血才好。」
「不是傷口疼啦，我是……是喜極而泣……是歡喜呵……」
招弟忽地笑了出來，又哭又笑，哪還有當人家長姐的架勢？在這個男子面前，自然而然地，全是女兒家柔軟的嬌態。
而鷹雄懵了，那綿軟的身子貼在懷中，鼻尖儘是馨香，他忍受不住，深長地呼吸吞吐。在心中，情愫悄然滋長，將他融進前所未有的柔情裡，飄渺亦真實。
這回，與招弟相會後，鷹雄原擬定北行，所要處理之務正是塞北馬賊幫的餘黨，未料及對方先找上門來，招弟還因而受傷。
那日他當街殺人，隨後，九江地方官府大批前來，他以御賜金龍令表明身份，命兵勇們將幾名受傷的馬賊逮捕，可詳加盤問。
餘波蕩漾，除這批馬賊餘黨外，難保不會有第二批、第三批，他實該徹底地處理此務，但理智這麼想著，對自己下了幾百道命令，起不了半點作用。也理不信心裡怎麼想，他竟留在九江，應了許久之前他對招弟作的承諾——
厚著臉皮賴在四海鏢局，白吃白喝。
招弟雖受了傷，心卻飛揚著，在榻上連躺十來日，每天，鷹雄總會過來瞧她。
有時，房中好生熱鬧，賽家姑娘們全擠到這兒來，吱吱喳喳，纏著鷹雄問東問西，要地敘說江湖上的奇人軼事，要不就纏著問武藝；有時，阿爹也來湊一腳，抱來好幾罈酒，也不覺怪異，在女兒房中便跟人喝將起來，直到雲姨過來趕人；又有時，只剩他們二人，誰都沒開口說話，氣氛透著淡甜，安詳又教人悸動。
這日午後，招弟下了榻，穿著尋常的功夫裝，來到大廳前的練武場活動筋骨，因腿傷未完全收口，不好激烈動作，她舞了一套太極劍，動作舒長和緩，主活血通氣，對傷勢極其療效。
練武場的一旁，來弟的九節鞭正和小金寶的八角銅錘游鬥，金光銀光往來閃爍，叱喝聲此起彼落。因這兩日，竇大海、帶弟和幾位師傅陸續出門走鏢了，盼紫和德男今日被雲姨派去收賬，陪妹妹練武的責任便理所當然落在來弟身上。
「鷹爺，覺得如何？還過得去吧？」開敞式的大廳裡，那美婦翹著腿坐在太師椅上，喝了口冰鎮酸梅湯，下顎朝練武場子裡努了努。
鷹雄雙臂抱胸，斜倚著柱子，雙目直視著練武場裡的狀沉，好一會兒才開口：「竇府的六姑娘年紀雖小，卻是資質過人，若遇名師指點，循序漸進，武學的成就必定不凡。」
雲姨呵呵地笑。「金寶兒打小就跟別人不一樣，八歲便把廟口的石獅舉過頭，十歲那年九江大地震，她雙手頂住百斤石樑，不知救了多少學堂裡的孩子，我早知她有本事。」灌完酸梅湯，她爽快地噓出了口氣，跳下太師椅挨到鷹雄旁邊，學著他雙臂抱在胸前，有模有樣地瞧著場子。
「咱們家小金寶的事不是重點啦……我是想問、這個這個……不知鷹爺覺得咱們家大姑娘如何？還過得去吧？」
此時，招弟一招回劍攬雀尾，左腿半轉，似乎扯動傷口，她眉微蹙，動作跟著滯了滯。見狀，鷹雄整個站直身軀，擔憂神態表露無遺，已跨出一腳，見她持劍繼續走招，才緩下臉色，雙臂又交抱在胸。
那舉止、那眼神，滿滿都是關懷，說他沒對竇家的姑娘動心，鬼才相信！
「鷹爺怎麼不回答了？」
「什麼？」他壓根沒聽清楚她方纔的問題。
「咱們家招弟呀？您覺得如何？還過得去吧？」她用字謙遜，口氣可完全不是這麼一回事。
鷹雄目光須臾不離練武場，微微一笑。「義妹很好。是個難得的姑娘。」
聽他答得乾脆，雲姨心下大喜，亦乾脆地道：「呵呵呵……那敢情好，咱們雙方都爽快一些，聘金跟嫁妝全免啦，直接談日子吧。鷹爺哪個時候過來迎娶新娘？」
嗄？
鷹雄錯愕至極，有些轉不過神，他終於偏過臉，雙目炯炯地瞪住那名語不驚人死不休的美婦。「娶……娶什麼新娘？」
她柳眉挑高，一手支在腰上，一手指了指練太極劍的姑娘。「那一位。」
「什麼意思……她是招弟，是我義妹。」什麼跟什麼?!他……娶她?!
此一念頭忽地在腦中炸開，震得人心魂大動。
他娶她？一股熱流被揭開封條，往四肢百骸處流竄，是被自己壓抑得太久太深的情愫，稍受撩撥，竟如洪水潰堤。
「廢話。難道要你娶小金寶呀?!」雲姨本性漸露，早不將他當成貴客啦。
鷹雄雙目陡瞇，深吸了口氣，僵硬地道：「招弟是我義妹，我同她金蘭意氣，不是男女間的情愫，何來婚嫁之談，我想……您是誤會了。」
「鬼才誤會!」她見微知意，眼光何等厲害，竟敢說她不是?!
「誰說義結金蘭的男女就不能談嫁娶？你和她非男女情愛？好樣的!那招弟幹啥兒讓你一天到晚待在她房裡?!咱們作的是鏢局生意，整天動刀動劍的，雖比不上大戶人家的閨女兒秀氣矜持，多少也明白女子的閨房不能教男人隨便踏入，她沒趕你，見著你就笑，心裡自是偷偷喜愛你，而你、你你……好樣兒的！敢說自己對咱們家招弟半點不動心？你捫心自問，對不對得起良心？」說這些話，最好是扯開嗓門，能多大聲量，就多大聲量，可她還得顧著招弟，壓低聲音地咬牙切齒，差些要得內傷。