「招弟醒來，沒啥兒大礙啦!你們幾個全跟我走。」
「雲姨，太陽都下山啦，咱們上哪兒去呀？」
「去部署一番，九江是咱們四海的地盤，能任那批馬賊的餘黨逍遙嗎？」
「那大姐呢!她剛醒過來。」
「有鷹爺陪著，沒事啦!走!」雲姨丟下話，一馬當先往外步去。
聞言，姐妹們偷偷對住招弟笑著，眼光充滿好奇地轉呀轉的，又對鷹雄擠眉弄眼一番。「鷹爺，我也喊來你大哥好不好呀？」來弟故意嚷著，其他的竇家姑娘們呵呵嘿嘿地發出怪異的笑聲，聽在耳中真是曖昧，不等回答，眾家娘子軍已咚咚咚地、跟在雲姨身後跑了出去。
「這幾個丫頭是怎麼？眼睛抽筋啦？」竇大海一根腸子通到底的性子，哪猜得出女兒們耍啥兒把戲、打什麼啞謎？他沒走，反倒拍拍鷹雄肩膀，朗聲道：「鷹爺，咱地窖放著幾罈酒，就等你來……喂喂，你們兩個做什麼？」盼紫和德男去而復返，好有默契，一人一邊架住竇大海。
「阿爹，您話好像……這麼……有點兒……」
「太多啦!」
兩人相視一笑，勁力同出，把竇大海一個壯碩身子架了起來，往外拖走。
「喂喂喂，你們兩個不孝女兒，沒見爹正在說話嗎？喂喂，拖著我往哪兒去呀？招弟、招弟，把鷹爺留住，把他栓在身邊，爹把他托付給你啦！別讓他走，我要跟他喝酒，別讓他走啊……」那吼聲已在廊外，漸漸遠了。
房中只剩二人獨處，燈火昏黃，曖曖昧昧的。外頭，蟬鳴未歇。
招弟有些躁熱，咳了咳，掀開薄破，兩手撐著床榻勉強半坐起身。
「很痛嗎？有沒有哪裡不舒服？」忽地，強健的臂膀伸來扶住她的上身，他趨前靠近，燈火映照下，那面容半暗半明，都透著同等的憂慮，低低又道：「你左腿後方裂了一個口子，大夫已經處理，敷上生肌消腫的藥膏，往後幾日，最好都別下榻。」
「我沒那麼嬌弱。大哥……龍吟劍呢？」她張望著，剛醒來，就只關心著一把劍器，瞥見那長盒好端端地放在桌上，安心地點點頭。「沒事就好……」
「誰沒事？」男子面容陰沉下來，兩蹙火點在喧中燃燒。
說不上是何原因，頸後驀地泛涼，她一手擰緊被子，偷覷著他，勉強開口：「劍沒弄丟，也……也絲毫無損，都沒事了。」
猛地，鷹雄一拳擊在床榻旁的椅資，「砰」地憂慮，那張凳子已然解體，散得七零八落。他忽又扭頭瞪住她，目中之火燃得倍加旺熾。
「你都受了傷，還管一把劍做什麼?!」
招弟屏氣驚愕，好一會兒才轉回神，瞧瞧那張無辜的椅凳，又瞧瞧那張嚴峻如霜的面容，一股硬氣激將出來，鼓勇出聲：「我怎可不管？邵、那是大哥尋找許久的劍器，有其特殊的意義，價值自是不同。若有差池，豈非大憾？我、我……」她胸脯起伏甚劇，第一次見他發這麼大的脾氣，除錯愕外更覺難堪。「大哥為何對招弟氣惱?我不明白，我、我沒做錯什麼，你為什麼生氣……」眼眶好熱，她深深呼吸，硬不讓淚流下。
「我是氣你、氣你……」他瞪住她，欲將滿腹牽掛憂心之情敘說，卻不知何以表達。在心中，那柄龍吟劍固然重要，畢竟是死物，怎能……怎能比得上她？
思緒如潮，他仔細端詳著，見她面容蒼白如雪，頸項上印著清楚的勒痕，一圈圈，青淤不退，頓時心臟如中巨槌，悶緊難受，都快扼斷呼吸。
末了，他歎了一聲，神色憂鬱。「我是氣你不懂保護自己，更氣自己沒能及時護住你……你為我受傷，我瞧了……心中難受。」
「大哥……」招弟忘情輕喚，方寸泛起漣漪。
二人對視艮久，房外蟬鳴唧唧，房內恆息斟酌，在彼此眸光中探索。
他的視線在她臉蛋上游移，而後緩緩垂下，停駐在女子的頸項上。見狀，招弟疑惑地輕斂眼睫，小手不由得伸去碰觸。
「別碰。上過藥了。」他低聲道，大掌拉下她的手。
「傷得很嚴重嗎？」
只覺得有些刺麻，轉動時才感到疼，他為什麼這麼看著她？邊問，下意識垂下眼眸，瞧不見頸部的傷，卻瞧見自己僅著中衣，前襟低松，坦露出整片頸項，再低幾分，都要露出胸脯的弧度了。心一驚，她連忙抽回手緊捉襟口，一張臉紅得不得了、燙得了不得，都快冒出白煙。
鷹雄臉竟也紅了，假咳了咳，趕忙調開視線。
「你家雲姨讓人燉了雞湯，放在盅裡保溫著，你肚子餓不？要不要喝些？」問歸問，他已起身把瓷盅端來，不由分說地力了一匙遞到她唇下。
這裡是九江，是四海鏢局，是她的家，他是家裡的大貴客才是，怎倒服伺起她來了？她那要妹妹們全走得不見人影，連個可使喚幫忙的人都沒有，她捉住胸口，大眼定定地瞧著，那湯匙一直抵在自己下唇，她只得張嘴，把湯喝下。
「大哥，我、我自己來。」雖然躁熱，可也沒法子了，她抓過薄被蓋至頸下，雙手小心翼翼接過鷹雄手裡的磁盅，埋頭喝湯，喝得好專注。
半晌，他面容抑鬱，靜靜地道：「招弟，是大哥拖累了你。」
埋在盅裡的小臉猛地抬起，將東西往榻邊另一張矮凳上一擱，她轉回面對他，小手擰緊薄被，嚴肅而認真地啟口：「大哥，你怎這麼想？什麼拖累不拖累的？咱們是……是結義之情，你不記得了嗎?」在昭陽鎮那一年，你、你寫過一張復簽給我，上頭四句話：肝腸如雪，意氣如虹，金蘭之義，天地同終。我受傷，大哥心中難受，若今日受傷的是大哥，試問……招弟心裡何嘗不痛？」她歎了聲，一手悄悄地、大膽地按住他的，眸光如泓，「我若陷危急，相信大哥一定會捨命相救，若換作是你，招弟也一樣會做自己該做的，拚命護你，成全金蘭之義。如今大哥卻來提拖累之事，是否瞧輕招弟?不認我這個義妹了？」
「招弟，我沒那個意思!」他急了，反掌握住她。
「你明明就是。」沒來由地一陣委屈，她眼眶發熱，喉頭又緊又澀又疼，小手掙扎著想要抽回，他卻握得緊了，這舉止早超出兄妹之情，卻渾沌不知。
「那些人是塞北馬賊，兩個多月前，我與朝廷一支兵勇合作，壞了他們不少買賣，還逮到馬賊頭子，餘下的四處逃竄，這回，他們已盯上我，想將我除之而後快……」他歎息，繼而道：「我總是將週遭的親人朋友帶進危機裡，他們因我受傷、甚至喪失生命，我這樣的人，實該孤獨一個，不能再累了誰，你說是不？」那聲音低而啞，沉沉地，帶著顯而易合的苦澀。
「不、不！」招弟急急否決，無視頸上疼痛，強調地搖著頭。
「這世上沒誰該孤獨一個，你說這些話，說、說你拖累我，其實恰恰相反，是我拖累你……我武藝不如你高強，沒法兒助你一臂之力，受人圍攻時，你還得分神護我……我、我……」兩顆豆大的淚珠掉出眼眶，心裡好難受好難受，她硬撐著一股氣，聲音卻支離破碎了。
「我想……我總是、總是比不上你、你那位義妹的……是不是……」也不知還能說什麼，她唇癟了癟，趕忙垂下頭，眼淚大滴大滴地掉在被上。
瞧那模樣，聽那言語，鷹雄一顆心絞得死緊，想也不想，手致扯，將她整個人帶進懷中，緊緊抱住。
「你這傻瓜！胡思亂想些什麼！你知不知道他們為什麼死？正是因為我啊！」他聲音沙啞、痛楚萬分，雙臂箍住她，把她的小頭顱按在胸膛上，彷彿想將那柔軟身子揉進體中。
這樣的擁抱，結結實實地，聽著一聲聲強而有力的心鼓，鼻中儘是熟悉氣味，她還求什麼?悄悄歎息，她放任自己，軟綿綿地偎在他懷裡。
「大哥……把事情前因後果告訴我，好不好？在往溫州的小船上、在臨水的雙人塚前，你瞧起來總邵麼憂傷，我想追根究底，想弄清楚他們二位的死因，卻也沒有了勇氣……你、你願意說了嗎？」她等著，這疑問擱在心中好久，揣測再揣測，只有他能解答。
他身軀僵硬，雙臂稍稍收縮，沉吟片刻，終是艱澀地道出：「江湖成名，定有不少仇家，職責之故，避無可避……幾年前，據太行山作亂的山賊與朝中一名權臣勾結，內外呼應，勢力比塞北馬賊幫不知大上幾倍。我接到朝廷派下的密旨，要破山賊，以除那名大臣的在野勢力。那一年，我先是連殺他們九位當家，爾後召集當地兵勇，費了三個多月的時間終能剿平……那時，義弟與義妹……他們、他們聯袂北上尋我，三人相聚自是歡喜，卻不知早教人暗中盯上，那些人、那些人……」他重重喘息，回憶中全是苦痛。