「你又要怎麼好好兒謝我呢？」
「謝你？」
「若非我在皇太子面前推薦你這主意，你哪會得到如此大的功勞？」
穆蘭僵硬地回他一笑。
她知道額勒春在開玩笑，想逗她高興。可是他對她越好，就越令她心虛。額勒春對長輩們內定好他倆婚事的事，似乎相當滿意，可她一點也不願意。他太溫柔、太貼心，斯文周到得令她窒息。
他簡直和善到今她備感壓力。
「穆蘭，我希望你能真心地拿我當自己人看。」他慨然輕歎道。
「啊……有啊。」
他搖頭，柔聲響應，「我始終感覺自己在你面前只是個客人。」
她尷尬地保持沉默。這時再否認下去就真的太虛偽了……「你對我有什麼不滿嗎？或者希望我改進什麼？」他誠懇輕問。
「我…反倒想問你，你究竟看中我什麼？」以他的條件，不差更好的福晉人選。
「我不會故作清高地說是看中你知書達理的性格，但我實在受夠了滿洲格格們的剽悍。你的氣質跟我比較進，都不喜歡鬧，也懶得爭什麼，平平淡淡的過日子，安安靜靜的做事。當然啦，你百看不厭的臉蛋也是原因之一」他眨了眨右眼。
她寬心一笑。「你很會安慰人。」
「是你不瞭解自己的魅力。」
魅力？她的表情像是從沒聽說過這個詞。
「算了。」這樣也好，勝過她拿自己的美貌去征服男人。「我跟人約了去看戲，不能久留，記得下個月初九的花糕宴，我們得一道向嬪妃們請安。」
宮中每逢重陽都設花糕宴，總不忘點名穆蘭赴宴。或許是因她貌似早夭的小公主，或許是大家體貼皇上失去亡女的心情，也或許是她溫吞的個性很合宮中嬪妃的胃口，讓她活像皇上嬪妃們的掌心寶貝。
但，對她而言，只覺得好累。
「為……為什麼我們得一起赴宴？」萬一人家把他們看作一對可怎麼得了--雖然他們遲早會是。
額勒春疲憊一歎。「算是幫我一個小忙吧。皇上近來對我誤解越來越深，好像認定了皇太子不學好是因為我帶壞了他。其實皇太子的事我哪有權干涉，我只是他堂哥，他卻是未來的皇上，向來只有我聽他的份，他豈會聽我的？」
「你可以跟皇上說明白呀。」
「就算尊貴如皇上，對於兒子的事他仍舊是個普通的父親，千錯萬錯，不會是他兒子的錯。所以，我只好靠你，替我撐撐場面了。」皇上對他再有意見，也捨不得在穆蘭面前弄僵局勢，傷了女娃兒嬌柔的心。
唉，豪門貴胃間盤根錯結的複雜利害關係，她這輩子恐怕是擺脫不掉了。
送走額勒春後，她無奈地收拾起自個兒的東西，略略瞟到屋裡他忘了帶走的兩名侍衛。
「你們也退下吧，跟額勒春少爺回府去。」
當她背過身去整理桌上散亂的詩稿時，一個意念霍然閃現：侍衛應該守在廳門外，怎會站在她的堂屋裡！難道是……她駭然猛地轉身，不見那兩名高大的侍衛，但見一隻巨掌火速撲襲而來，凶狠地掐住她的頸項，企圖直接施勁箝斷她的頸骨。
穆蘭眼前一片黑旋星光，脖子上殘暴的勁道截斷了氣息與聲音，使勁之猛，令她完全無法站立，幾乎被騰空箝起。
「朱雀，她還有利用價值。」另一名侍衛淡然出聲。
可是比起她難得的高度利用價值，朱雀更恨有人中途破壞他的行事。他不能容許絲毫差錯，更無法接收些許閃失。
「朱雀！」那人鄭重警告。
「你以為你在皇上和貴妃那兒玩的小把戲很了不起，是嗎？」他咬牙低吟。
救命……她的脖子、她的呼吸……突然逼近的死亡讓她看不見任何東西，聽不見任何聲音，她雙瞳發直，渾身戰慄，生死的交界全凝結在喉頭上。
「朱雀！」情勢頓時無法收拾，「咱們說好是來談判的！」
「這就是我的談判！」他捏緊了掌中細弱的頸項，瞠目怒視穆蘭渙散的雙瞳。
「你這是幹嘛？」那人煩到有些火了。「事情有嚴重到這種地步嗎？」殺了穆蘭，他們要到哪裡再去找如此珍貴的一顆棋子？」
無所謂，失掉這顆棋子也勝過任務上的敗筆！朱雀冷冽地將所有情緒箝入掌心。等他宰了這小妮於再說。
他不在乎。已經沾上污點的完美戰績，再多添一記敗筆又何妨。
「我拜託你，快點冷靜下來，否則事情就無法收拾了！」
「你之前明明只說來探究事實的？」
「你清醒一點！」
「你有沒有在聽我說話？！」
朱雀！
忽然間，他被穆蘭死凝雙瞳中的無聲呼喚怔住，錯愕於她眼眸中投映出的猙獰面孔。她看他，彷彿初次見面那般專注，那般認真而執著地凝視著他的一切。他剛烈的濃眉，深邃的眼，他的長睫；他高挺的鼻，傲慢的薄唇，深刻的輪廓。她看他，彷彿天真的孩子仰望繁星，那般憧憬，那般傾醉。
她是如此看待要殺她洩恨的人……倏地，穆蘭如斷線木偶般自他鬆開的掌中癱倒在地，雙眼瞠得老大，毫無氣息。
那人立即越過寂然仁立的朱雀，扶起穆蘭，檢視脈搏與鼻息，趕緊在她背後的穴脈發勁，讓她咳地一聲吐出了氣。緊接而來的，是她喉頭受創的連續重咳，咳得涕泅縱橫。
她渾身戰粟地退坐至桌腳後，淚水無法控制地隨著咳聲不斷奔流。
為什麼會發生這種事？這裡是她的家、她的院落，為什麼她會受到如此待遇！難道沒有一扇門擋得住危險的不速之客？
「你究竟在宮裡玩了什麼把戲？」
朱雀陰冷的輕柔低語嚇得她更加慌亂地退到桌底下，看都不敢看他。
猛然爆出的砰聲巨響，伴隨穆蘭驚惶的叫嚷，與被朱雀一掌就打飛出廳門的沉重紅木桌一同砸在院外地上，殘破不堪。沒了大桌掩蔽的穆蘭，無助而恐懼地坐在地上抬望他，想退到某個安全的地方，卻發覺全世界似乎都已淪入他森寒的統治之下。
「還躲什麼呢，何不直接面對我？」
穆蘭極度畏怯而又氣憤地含淚回視。他的優雅、他的淡漠，底下包藏的根本是凶殘的邪魔面孔。
朱雀雍容而閒適地高高睥睨著，醉人的雙眸冷地沒有一絲溫度。「為什麼出手破壞我的好事？」
「我沒有……」
「皇上和貴妃那兒的日光山人畫卷，你怎麼說？」
「那是我送的，可是，我並沒有破壞……任何好事。你在做的……是壞事。」
「你有資格評判嗎？」
「有，而且……我比誰都有責任干涉。因為你是在利用我……去作你的壞事。」
他忽然犀利地冷眼瞪看她那副明明怕得要死，又頑強不肯屈服的德行，他的氣焰就更加肅殺逼人。整座廳堂宛如陷人寒冰裡，半晌凝結不出任何聲息。
「好膽量，正義姑娘。」
穆蘭不敢響應，怕得連喉頭都抽緊。
「你以為你很厲害是嗎？」他僅以眼神透露出難以察覺的冷笑。「那你就來干涉吧。看是我破壞的力量夠大，還是你挽救的速度夠快。」
穆蘭愕然瞠目。他在說什麼？
「朱雀……」和他同來的那人快被失控的場面煩死了。「收拾一下殘局吧。」
門外早圍著一群聞聲而來的僕役及婢女，不知所措地望著屋內亂局及兩名奇怪的陌生男人。
「收拾？」朱雀孤冷地旋身就走，哼然輕屑。「交給青天大小姐收拾就行。」
「慢著……你……」在別人家裡居然如此橫行霸道！可是朱雀霍然回眼冷膘時，又懾得她嘩口戰慄。
「等你正義俠客的遊戲玩夠了，我再來收拾你。」
第四章
可怕的夢。
等你正義俠客的遊戲玩夠了，我再來收拾你。
夏日午後，詩社的格格小姐們全聚在水閣裡，婉轉的談笑聲在綠蔭後咬織成一幅優閒的風景。穆蘭獨坐一旁，貪婪享受著現實生活中的靜謐與安全感。
夢裡的大阿哥敵意好重，一點也比不上現實中的他溫柔。可是溫柔中的那份詭至氣息，倒與夢中相同。
她忽然警戒起來。對自己的哥哥有大多椅思妄想，實在不應該，看來她努力這麼久，還是沒徹底改掉這惡習。不過，夢中的他可以輕易地轉變身份。現實中的他，有沒有可能也不是她真正的哥哥？
「穆蘭，又在想朱雀哥了？」
穆蘭倉皇起身，羞紅了慌亂的臉，過分激動的反應惹來水閣裡所有女孩的矚目。
「坐下來談。」白蓮鎮定而閒適地輕搖團扇，挽救了她的不知所措。女孩們也回到各自的話題，方纔的異狀猶如船過水無痕。
鎮定一點，別老這麼容易大驚小怪。穆蘭神魂未定地自我警惕著。
「今兒個又是朱雀哥送你來的嗎？」白蓮故作沉醉地翻閱腿上擱的漱玉詞。
「大阿哥最近盯我盯得很緊，因……因為我被阿瑪禁足在家，是他替我講情我才有機會出來參加詩社，所以他必須……」