「你這講話吞吞吐吐的毛病，怎麼仍舊一無長進？」白蓮無力地長歎。
穆蘭不多作聲，垂眸靜默。不是每一個人都能接納她的本性，她早已明瞭這點，所以適時收斂、隱藏自己，成了她的看家本領。
「我看你還是早點和額勒春少爺完婚吧，否則你永遠無法對朱雀哥斷念。」
穆蘭慌了。「我對大阿哥並沒有……」
「我已經很努力地替你掩護，但我沒把握還能繼續替你遮掩下去。」白蓮鄭重地抬眼望她。「你們實在是一對很奇怪的兄妹。」
這話如同一道猛雷劈進了穆蘭的腦門。
「你一直很努力地隱藏，我們早看穿了也不好意思說破，只好一再地在別人面前替你擋著，但你自己多少也要警醒些。」
我們？福心也看出來了？
「穆蘭，你何不對我坦白你的心事呢？你真的有把我當朋友看嗎？」
「我很想說，我……很久以前就想找個人吐露。」可是事情怪誕得讓她也不知該從何起。
說她在大白天裡就遇見一再重複的詭橘異象？還是說大阿哥緊迫而周密的監視？或說他每日逼供她夢境為何的荒唐行徑？抑或是說她天天夢見的熟悉情境，那段看似前世，又宛若今生的鮮明記憶……「穆蘭！」白蓮有些擔憂地深瞅她。「你臉色好難看，要不要我們先回你家去！」
「不……我不想這麼快回家。」和大阿哥待在同一處讓她簡直喘不過氣，壓迫感太重了，還有雜亂交錯的現實與幻覺……「白蓮，我懷疑……我可能有點瘋了。」
「胡說，你只是近來有些心神不寧，一定是沒睡好的關係。」她柔聲安慰著。
「可是我……」
「我覺得，最大的關鍵還是在朱雀哥。」她感慨地握著穆蘭冰涼的小手。「坦白說，若我有那麼一個英武俊美的兄長在身邊，我恐怕也很難把持住自己的心思。」
穆蘭心頭沉重的烏雲豁然開朗。白蓮也這麼想嗎？
「再說，朱雀哥又不是個僅僅外貌出眾的男人，那麼強烈的性格和魅力……」想著想著，她都不禁酣然一歎。「雖然我看中的夫君對像是巴英，還是會忍不住被朱雀哥吸引。」
「但你最後仍會選擇我弟弟？」
「那當然，迷戀是一時，成親卻是一輩子。我還是會努力嫁進你家去，正如你最後還是得嫁給額勒春少爺。」
穆蘭陡然失落。
「你不會怪我話太直吧？」
「不，當然不會。」她疲憊一笑。「白蓮，你作事條理好分明，一點都感覺不出我們同年紀。」
「造化作弄人啊。」她無所謂地斜瞟水面蓮葉。「生在貧窮的書香門第，憑骨氣是活不下去的。或許有些人會很瞧不起我，但瞧得起我又怎樣，他們又不負責養我。瞧，若不是靠著你有錢有權，我們能這樣悠哉地談詩喝茶聊聊天嗎？」
「白蓮，那個……」
「嗯？」
她想了想，還是毅然決定說出口。「我從沒有瞧不起你。」
「我知道，否則我也不會跟你在一起。」
穆蘭笑得好開心。她好喜歡白蓮，清秀又聰明，是詩社中的第一才女，卻從不以她漢人優越的文學素養傲視他人。雖然白蓮努力討好巴英只是為了嫁迸權貴門第，她還是好敬佩白蓮，好希望她快點成為自己的弟媳。
「這樣，關於朱雀哥的事，你有沒有想開點了？」
穆蘭的好心情一下就給僵住。
「你要知道，你的態度會影響到他的反應。你越表現得為他著迷，他越是會強烈地吸引你，這就是一個巴掌拍不響的道理。我這外人不該跟你說這些的，但上回看他抱起昏倒的你回榻休息時，我覺得那氣氛讓我不能再沉默下去了。」
「他不一定是我的大阿哥。」
白蓮被她突然堅決的神態怔住。
「若我的夢境是事實，那他就有可能不是我的大阿哥。」
隨即，她一反常態地流利道出朱雀一直逼問不出的夢境，聽得自蓮傻眼。
「雖然我的夢境目前仍支離破碎，片片段段的，但它越積越多，我終有一天會把所有的夢境湊成完整的事實。」
白蓮徹底目瞪口呆，開始相信她好像是有點瘋了。一直巴在桌邊埋頭猛吃的福心則隔著老遠距離，陰鴛地冷看穆蘭的一舉一動。
在回程的馬車裡，福心交給穆蘭一包東西。
「養生補血的珍貴藥材？那應該是我比較需要才對吧。」被穆蘭唬得血色盡失的白蓮苦笑道。
「你最近真的氣色好差，上回還暈倒，我很擔心……」福心怯怯囁嚅著。
「謝謝，我回去會馬上交給侍女們處理。」福心一直都是個細心的朋友，見她有異狀，必定立即找一大堆偏方給她。
「你一定要服用喔，一定喔。」福心下車後仍不忘再三叮嚀。等送完兩位朋友回家，穆蘭才交代車伕慢慢駕車，逛個兩圈再回府。
「可是格格，大少爺交代一離了詩社，就得盡快--」
「等等，快停下來！」穆蘭忽然驚叫，開了車門就跳。
「格格！您要去哪裡！」車伕一慌，嚇得馬兒暴躁起來，頓時一片混亂。
穆蘭追著熱鬧市街上的瘦小身影，可那身影彷彿背後長了眼睛，知道有人追著，就刻意閃躲入人群中。
「借過一下，麻煩讓一讓！」她快丟了對方蹤影了。
「急什麼呀！」
「姑娘，你怎麼撞人哪！」
週遭的抱怨阻撓不了她的決心，硬是要追上那熟悉的背影，完全沒發現自己一拐又一彎地已經逐慚轉入偏僻的胡同裡。
「前頭的人！喂，等一下！」她開始上氣不接下氣，對方卻像溜鰻似地機靈亂竄。
不行，她跑得肚子好痛.....她靠在幽暗的胡同壁邊急促喘息，勉強四下張望一眼，不禁懊惱。完蛋了，她不知道該怎麼繞回大街去。
車伕一定會很焦急，回府之後免不得會挨大阿哥嚴厲處置。大阿哥雖然對她分外偏寵，對其他人依舊凌厲冷酷，毫不留情。
她實在太莽撞了……「姑娘要買東西嗎？」
穆蘭微徽朝稚嫩的嗓音睜眼，愕然怔住。
「您想要什麼樣的圖，儘管看。」
十一歲左右的小少年抱著大堆的畫卷森然仁立她面前。這就是她剛才在追的人！
少年的目光極為銳利，陰沉地盯著她的錯愕，不為所動。那份老成世故，與他稚弱的童顏形成對比，與她像中的面目大有出入。
「姑娘？」
「畫……有日光山人落款的畫……」對，她記得夢中的少年與這東西有密切關聯。
少年冷漠地直接抽出一卷，攤展在她面前。「如何？」
她略略掃了一眼，又執著地回視到少年臉上。
「買不買？」
「我……」想問的話，尷尬地卡在喉頭。「好……我買。」
「那麼，這就是第三幅你擁有日光山人落款的畫作。」
整個世界頓時扭曲成詭異的畫面。他怎會說出這話？現實與夢境完全重合，將她的意識帶往另一個時空。
在夢中--「你怎麼會只有兩幅畫是有日光山人落款的？你不是前前後後跟我買了三、四十幅嗎？你到底有沒有用心在找？！」小光狂吠。
「我有，可是，真的只有兩幅有你師父提字簽名……」
穆蘭細聲細氣地急切解釋。
「喔。」小光不自在地暗暗一咳。看來他搾了這笨格格不少錢，這一年多來竟然只賣了她兩幅真跡。「既然你只有兩幅，幹嘛不留一幅在自己身邊鎮邪？皇上再大、你二姊再尊貴，你自己的命也該先保啊！」想來又教他火大。
「我這不就來請你再賣我一幅了嗎？」她柔聲安撫。
「現在賣給你是可以救你一命，但會要了我的命！」
小光為何發這麼大脾氣！
「我若再賣一幅給你，朱雀一定馬上就追查到問題是出在我身上，那時我不被他扒層皮才怪！」
「你這樣說，好像我已經被他盯上了。」一舉一動都在他監控之下。
「什麼好像。」根本就是！小光沒好氣地瞟了茶樓裡行跡可疑的客人們一眼。
「朱雀到底是什麼人？他憑什麼做出這種事？」這問題她疑惑良久，依然不解。
「他是跟你不同世界的人。」
「嗯，我也一真覺得朱雀陰陰森森的，像鬼一樣。」
小光老成地蹙眉長歎，拿這金枝玉葉沒轍了。「如果這個叫朱雀的人取這名字，完全碰巧是因為他姓朱名雀倒也罷了，如果不是，那他肯定還有三個同夥的。」
同夥的？在朱雀幾乎掐死她的那回，她是見過他有個同伴。
「青龍、白虎、朱雀、玄武，合稱『四靈』。如果他名叫朱雀是取自這含意，那你可惹上大麻煩。」
「他會是什麼來歷？」穆蘭緊張了。
「我得再去探探才曉得。不過據我所知，這票人都不簡單。他們為了得到最頂尖的高手，不借從孩童期就嚴格訓練，或引發他們某種潛在異稟，更不吝惜對遴選出的天賦優異者傳授絕世本領。」