「不要這麼粗暴，人家會害怕。」元卿故作欲迎還拒狀。
一看北斗那副渾身快起雞皮疙瘩的模樣，元卿笑得好不邪惡。
「如果不是為了娃娃的事，我才懶得理你。」
「喔，你刺傷了我的心。」元卿淒然摀住胸口，彷彿被人一箭穿心。「還以為你是因為對我思念過深才特地跑來找我，沒想到又是為了那個女的。」
「什麼那個女的，你嘴巴給我小心點，少污辱娃娃！」
「幹什麼呀？北斗，都已經是二十七歲的老男人了，還這麼狂熱地玩『娃娃』。」
不是元卿貝勒嘴巴毒辣，而是北斗求親受挫的這半年來，幾乎三天兩頭的向他吐苦水、倒垃圾，他不被溺死也快被逼瘋了。難得逮到北斗衰弱的良辰吉日，他不乘機狠狠作賤北斗一番，哪對得起自己半年來含恨承受的疲勞轟炸。
友情雖可貴，但害他精神受損的這筆帳依舊要討。
「我不懂，明明我和娃娃兩人一直相愛著，為什麼會在感情正要揭曉的時刻彼此錯過？而且這個錯還延續到現在，改也改不回來！」
「很顯然的，你們八字不合。」
「我只是說了一次醉話，難道就得內疚一輩子，永遠不能跟她復合？」北斗激動地揮舞手勢，自說自話。「娃娃根本還愛戀著我，那為什麼不直接投入我的懷抱，共結連理皆大歡喜？我真搞不懂女人，這麼簡單的事幹嘛硬要想得那麼複雜！我說好說歹、軟硬皆來，她就是不肯跟我破鏡重圓。」
「那就圓鏡重破吧。」元卿閒適地吩咐下人上茗茶小點，來盞熏香。
「你就這麼見不得別人幸福美滿嗎？」北斗凶狠的瞇起雙眸。
「大爺，您有話應該去對百靈格格吠，用您堅苦卓絕的赤誠摯愛去感化她那頑劣的芳心，何苦將您的諄諄教誨浪費在我身上？您說得令我再感動，我也不可能嫁給您啊。」元卿莫可奈何地斜眼冷笑。
「嗯……」北斗突然一反常態地深思起來。「用我的赤誠摯愛去感化她……有道理！」
「我拜託你，北斗。」元卿無力一歎。「別再管那些雜七雜八的感情瑣事，想想你的鏢局吧。」
「我的鏢局穩當得很，不勞費心。」
「京裡一百五十萬兩黃金的紅貨正等著你處理，清江浦分局的漕幫兄弟也在等你的指令，多少人在搶著要你北斗鏢局護貨，你卻放下正事忙著跟一個娃娃攪和。」
「錢我可以再賺，事業隨時可以重新起頭，但我不能不來救娃娃。事關她終生幸福，我無法放著不管。」
「真是感人肺腑。」豬腦袋一個！
北斗在十年前進入一個破鏢局做鏢師，憑著他的先前人脈、勇猛武藝，以及周旋黑白兩道的能耐，幾乎快掛掉的破鏢局竟成了大事業，總局生意熱絡、氣派恢弘，連連設分局，吃遍大江南北。之後他頂下鏢局，改號「北斗」。此外還掌握了清江浦這個集鹽、漕、河三途於一隅的運口，天下的權勢與財富形同在他腳下。
可惜他懶得伸手拿，卻在這裡忙著玩娃娃。
「好，就等我替娃娃辦妥容貴姑娘的事後，立刻展開絕地大反擊！」絕對要一舉攻陷百靈的心。
桌子差點被北斗鋼鐵般的決心一掌給劈了。
「哪裡的容貴姑娘？歌妓還是舞孃？」元卿斯文的臉上揚起曖昧笑容。
「我去你媽的就只對這種話題有興趣！」對朋友的悲愴戀曲就只會猛潑冷水、打瞌睡。
「呃，小心字眼。」他善良地輕晃食指。「上流人家的女娃兒最禁不起下流話的刺激。你在我面前說說無妨，但別在小姑娘面前耍流氓。」
「啊，老毛病了。」北斗結結實實地賞自己一大掌。他的百靈可是纖細嬌貴的寶貝，千萬粗暴不得。「就算會打掉大牙，也非得把這毛病戒掉不可！」
「嗯，很久沒聽你說笑話了。請繼續。」他告誡北斗多少次了都改不過來，現在竟突然妄想締造「愛的奇跡」。
「對了，元卿，既然你人在江南，幫我探查一下這個容貴姑娘是不是上流社會的人。我的手下完全探不到這號人物的底細，我想她可能是──」
「總鏢頭，我可找到你了！」看護百靈與淑兒的鏢師滿頭大汗地站在門口急喘。
「是你？」北斗起身向他身後一瞥，並沒有百靈的蹤影。「怎麼回事，我要你看著的人呢？」
「闖進天香樓那間妓院去了！」
北斗一拳直接擊中鏢師的臉頰，他當場跌滾在地，臉唇扭曲腫脹。
「總鏢頭，我有拚命攔阻過，我發誓！」鏢師趕緊爬起身，顧不得滿口鼻的血跡，奮力向北斗的背影哀號。「是格格硬要往妓院方向走去，才走到半路就撞見老鴇的打手們。我忙著一人打十人，實在救不了……」
北斗已如箭一般飛馳遠去，不見人影。
「總鏢頭！」
第四章
「喲，我可逮回妳了，小祖宗。」天香樓老鴇眼帶金光地得意奸笑。搖錢樹回來囉。
「妳搞清楚，我是自動上門來，不是被妳這群笨手下抓到的！」只不過現在左右兩臂都被打手們架著，有點狼狽。
「都是妳，笨格格！」淑兒也被架在後方，憤惱地咒罵著。
「我不管妳是自個兒想開了要回來，還是被他們逮到架回來，反正這次妳是跑不了了。」老鴇打了個手勢，立刻招來兩名肥壯如山的惡漢。「通知黃員外，他要的姑娘到了。只要四千五百兩帶到，這小祖宗馬上就讓他開苞。」
「慢著！」百靈硬裝一副強悍樣，手心卻一片冷汗。「要我接客可以，但我堅持要穿我當初被拐來的衣服！」
「這兒有妳談條件的餘地嗎？」才轉過身的老鴇回她一記冷眼，陰狠駭人。
「妓女接客有什麼稀奇，格格賣身才叫不可思議！」
這句話倒給老鴇一個靈感。
「還有，四千五百兩算什麼價碼！平郡王府光是娶我的聘金就一萬兩，本格格我是絕不賤賣的！」
老鴇眼中金光由「千」字閃變為「萬」字，整個人快飄上雲端，腳不著地。
「可我死也不會穿妳這妓院的爛布衫，除非妳能找到比我原來那套更像樣的衣料！」不可能找到的。她的衣服是上等緙絲繡袍，精工細緻，色澤貴麗，哪是一般人摸得到的。
「妳倒挺會擺架子啊？」老鴇奸笑地走近她。「生意還沒做，就先挑剔起來了。」
「大筆銀子要賺不賺隨妳便！」這個方法一定成，一定能取回藏在暗袋內的信。
「老娘是愛錢，但有一樣卻絕對不愛。」一道狠光掠過她眼眸。「那就是：被人使喚！來人，把她押上樓去，裡裡外外都派人仔細看著。」
老鴇一聲怒喝，百靈立即被押往二樓，任她如何抗辯都無用。
「妳有本事就替我打扮回原來的格格樣，否則再怎麼妝點也不過是個便宜貨！妳要是敢讓我穿那些爛布衫，我保證會先抓爛客人的臉、砸破他的頭、拔光他的發、踩扁他的──」
「夠了，格格，沒人會聽妳的。」淑兒絕望地癱坐房內椅上，視而不見地看著在房內站崗的肥壯惡漢們。
事情不應該這樣的。百靈慘白著臉，拳頭擱在怎麼敲也敲不開的門板上顫抖。老鴇不是該替她換上她的衣裳，再把她關在房裡等客人嗎？然後她就可以利用剛才在藥鋪買的藥粉，照著北斗上次逃亡的方法弄破屋頂逃走，不是嗎？
為何事情和她設想的完全不一樣？
「愚蠢的女人，竟然因為跟男人一時嘔氣而做這種笨事！」淑兒操著滿語憤恨低咒。
「妳可以不必跟著我來的。」這樣反而令百靈愧疚。
「我不跟妳來，腦袋還保得住嗎？」淑兒氣得以滿語破口大罵。「主子要下地獄，下人哪能不從？妳不怕死、不要命，卻不想想我要不要活！」
「對不起。」拜託別再罵了，她今天受的折磨已經夠多了。
「妳把原因給我講明白，我就不信百禎貝勒的信有多重要，重要到妳連危險都不顧，命也不要！」
「那是哥哥第一次誠懇地請托我，連我自己都嚇一跳。」平時兄姊向來很少理她，只是冷淡的各管各的事。「我感覺到這是一封極為機密、極為重要的信，也只有我有機會替他親手送給容貴姑娘。」
「就這樣？就為了這種無聊的手足之情而冒大險？」她不信！她們一直以滿語交談著。
「淑兒，我們避掉了雲南平郡王這場婚事，避得了下一場嗎？」這次雖然不用嫁給老頭子，並不代表下次就會嫁給比較好的對象。「阿瑪只會把我再配給他想結交的權勢之家，也許還是得嫁個老頭，或是瘋子，或是白癡。」
淑兒沉默不語。百靈的未來就是她的未來，主子前途悲慘的話，她這陪嫁的又有什麼好處好享。
「我不知道百禎哥哥和容貴姑娘之間有什麼關係，但他將要和別的格格成親是絕對的事實。這封信很可能就是他們之間最後的一封情書。」