這一番話不啻表明了願做恩家婦，惹得恩夫人滿心歡悅，笑不闔口。
「好，好，好孩子，改明兒我叫媒人到府上提親去，早點娶你過門，生個白胖的小孫子逗我開心。」
「嗯－－人家不來了，姨娘老是取笑人。」任娉婷粉臉一紅，羞得頭一低。
眉挑不勝情，似詔更銷魂。
恩夫人瞧這娃兒一臉嬌羞，難免打趣著說道：「難不成這門親事你不想要？」
「姨娘－－」她急得又羞又慌，兩頰紅如秋楓。
美人嬌羞色，更勝梅花初綻，連身為女子的恩夫人都不得不歎為天人。
容貌減一分太淡，增一分太艷，冰肌雪膚，窈窕妍麗，微略嫵媚的勾人鳳眼，叫人不飲也醉，和她已逝的親姨娘十分相似。
唉！希望別像她親姨娘一般紅顏多難。
要不是她恰好身染風寒，不克和家人回鄉省親，留下膺月那孩子與她作伴，恐怕也難逃惡劫，落得貞操不保，無顏見恩家宗親。
可憐她的女兒們，平白遭受凌虐。
不過，她也看開了，萬般皆是命，半點不由人，幸好老天在她殘暮之年還她一個親生子送終。
「瞧你這般急燥樣，我看普天之下，只有你肯要天隨那小子做夫婿。」真難為娉婷了。
不是她在抱怨，兒子這些年的表現確實非凡，但是卻像換了個人似的，整日冷著張臉，不與人談笑，連她這個娘都說不動他。
一位如花似玉的佳人主動示好她不見他動心，真不知他心裡頭在想什麼。
任娉婷臉色一變，悵然的說道：「恩表哥似乎對娉婷無意，只怕是娉婷多情了。」
她從不隱藏真心，全山莊上下都知她深愛表哥，可惜落花有意，流水無情，表哥硬是當她如過客，冷漠得比陌生人還不值。
「父母之命，媒灼之言，他也老大不小了，這件事有姨娘擔著，你等著做新娘子吧！」
微微一笑，任娉婷笑中帶著淚和酸澀，她很清楚表哥不愛她，執著的只有她一顆不死心的癡戀。
蒼天有情吧！護佑她得償所願。
第三章
日落西山，倦鳥歸巢。
菊兒悄然推開擎天樓的客居，這間緊鄰莊主臥房的客居一直未有人進駐，一度傳言是未來莊主夫人的寢室，所以空懸著。
稍早莊主囑咐她來伺候客人沐浴，駭於莊主冷厲的嚴酷，她兜著心趕緊生火燒水，生怕一個閃失怠慢莊主貴客。
此時房內靜謐，真有人嗎？
她隨手點亮燭火，輕聲地低喚著，心中有一絲絲懼意，突然一道黑影從眼前掠過。
「啊－－」
殺雞般的尖叫聲後是連串的風鈴笑聲。
「你的膽子真小，和你的叫聲快成反比。」好驚人的叫聲，逼得季小奴捂著耳大笑。
菊兒的叫聲引來一群慌張的僕從，包括江上寅和柳膺月，不知所以的在門外觀望。
唯一缺席的是恩天隨，他太瞭解她的不安份，在刺耳的尖叫聲響起，依然故我的在大廳中品茗。
「你……你是誰？」一看是個乞丐裝扮的人，菊兒定下心、口氣惡劣的叉著腰。「哪來的叫化子，你知不知道這是什麼地方，快滾出去。」
以貌取人是人之天性，菊兒只是個不識字的丫環，當然也不例外。
尤其小乞丐還嚇得她差點破膽，自以為比乞丐高一籌的菊兒自然沒有好臉色，板起晚娘面孔趕人。
「我是很想滾啦！可是小乞兒三天沒吃飯動不了，好心的姑娘行行好，賞我一口剩菜剩飯吧！」
佯裝一副軟趴趴的模樣，季小奴頭擱在桌上，雙手無力地垂放兩邊，兩眼無神像快死的餓鬼，存心戲弄旁人來娛樂自己。
「想耍無賴呀！你要再不走，小心我對你不客氣。」菊兒一火大，捲起袖子指著她大喊。
聽見菊兒在大吼大叫，門外柳膺月和江上寅便入內一窺究竟。
「發生什麼事，吵得人不安寧。」
有人可撐腰，菊兒氣焰更熾的告狀，「二莊主，你快叫人把這個全身髒兮兮的小乞丐拖出去，你看他像個賊似的摸進莊，說不定想偷東西。」
「啐，你當我那麼隨便呀！」季小奴一躍，盤腿端坐在桌上，「一些破銅爛鐵，求我扛都嫌重。」
誰家的金銀珠寶有來錢世家多，她從小拿珍珠當彈珠玩，瑪瑙、翡翠墊桌腳，古玩瓷器甩都不甩，金子、銀子她拿來丟人用。
恨不得窮得兩袖清風，才不會自找苦吃去「拿」，何況她只要開口，自有人來報恩，哪需麻煩身來動。
「臭乞丐才打哈哈，這裡一個小碟小碗都比你貴重，快給我滾……二莊主，你怎麼了？」罵得正順口，袖口被人一扯，菊兒不解地瞅擠眉弄眼的柳膺月。
「呃！小乞丐是……大哥的……客人。」說到客人兩字，柳膺月轉得有些拗口。
「客人？！不會吧！」菊兒當下垮了臉，一副深受打擊地瞠大目。
不會那麼倒楣吧！小乞丐是莊主三申五令的「貴客」？她好想哭哦！
柳膺月莞然一笑。「我也希望不會，但確是事實，你好好伺候這位『貴客』。」
迂迴地向大哥打探小乞丐是何方神聖，怎見他二話不說地帶人進追雲山莊，大方地開倉賑災，不需條件交換。
而得到的回答是－－靜觀其變。
變？！
小乞丐再怎麼變還是小乞丐，雞鶴不同命呀！
「喂！本人在此，請稍微尊重些，暫時把嘲弄口吻鎖進金庫。」上梁偏，下梁自然歪。
打了個大哈欠，季小奴伸伸懶腰舉扭著雙手，不太高興被忽略，腳一踢，杯子外翻飛向柳膺月。
她的劍術是不夠精湛，整人耍戲的邪門功夫可精得很，至今尚無敗績，也許該學學獨孤師伯，來個求敗別稱。
「喝！」柳膺月一閃。「你的脾氣不太好哦！」
這一招令柳膺月傻眼，對她的觀點由小乞丐變成身懷絕技的怪客，要不是閃得迅速，腰際鐵定多了個杯口大的青紫。
「沒人說過我脾氣不好。」她揚起和善的假笑。
他不信的嗤鼻。「是嗎？」
「對呀！因為他們都回姥姥家賣鹹鴨蛋。」一說完，她揚手灑出白色粉末。
一時避之不及，柳膺月渾身染上白色粉末。
「這是什麼……啊！我的聲音－－」
才一開口，他馬上驚駭得發現聲音異常，脆得如伶妓的歌，他撫著喉嚨直瞪著她，眼中有無盡倉皇和怒意。
「鶯聲粉。」她很得意地拍散手中粉末。「多美妙的鶯啼聲。」
「解藥。」
伸出手，他連忙用另一隻手摀住嘴巴，無法忍受自己發出女子般柔細嗓音。
季小奴笑得有點賊。「聽說我的脾氣不太好，你認為呢！」
去你的。柳膺月在心裡怒罵著，迫於形勢不利於他，委屈地口出單音。「你、很、好。」
「哦！你一定很欣賞我的好性情嘍！」
「是。」
「你的聲音真悅耳，要不要謝謝我。」
謝……謝你的大頭鬼。「解、藥。」
明明是咬牙切齒的說著解藥，可從他口中逸出的語調似在撒嬌，弄得所有人忍俊不已，連一絲不苟的江上寅都露出罕見的笑紋。
「你很不受教哦！一點都不乖，不乖的小孩沒糖吃。」季小奴搖著蓮花指，一臉你是壞小孩的模樣。
「解藥－－」
惱怒的柳膺月朝她逼近，仗著身高壓迫她交出解藥，不忘用殺人似的眼光橫掃露齒而笑的僕從。
「很抱歉，沒有。」這是實話，她從不帶解藥在身。光是那些拉拉雜雜的什麼九轉還魂丹、百毒丹、玉露秋霜丸、化脂凝膏等等，就讓特製的七巧玲瓏玉盒塞個滿溢，哪有空位填這些小玩意的解藥。
江湖救急用不著仙丹靈藥，需要藥材街上買，她才不會傻得背間藥鋪在肩上，那很累人。
「沒有？！」柳膺月氣紅了眼，發出憤極女人的嬌柔聲。
藝高人膽大，若藝不高呢！就得學她滑溜功力。季小奴身往後仰，避過他的橫劈，翻個跟頭足一瞪，躍上樑上橫木側臥，手腕撐著下巴。
「我這個人吶！肚裡撐不了船，喜歡記得小恨，又容不得人批評，滿腦子算計不愛吃虧，瞥扭得自己都唾棄，唉！我是壞小孩。」
她扳著手指自怨自艾，長吁短歎地自我厭惡，但明眼人都看得一清二楚，她眼底不滅的促狹。
基於相處多年的情誼，江上寅挺身為柳膺月討饒。「小兄弟，有容乃大，請原諒他錯口之失。」
有容……奶大？她低下頭瞄瞄不甚豐盈的山丘，真的有容奶會大？
也許有些幫助吧！
「找忘恩負義，說不定他還會記得如何解。」他是第一名受害者……受益人。救小隨子最大的好處是隨時有人可以試藥，而且死不推辭，教她救得有些欣慰。
「誰是……忘恩負義？」他納悶地問。
季小奴沒好氣地跳下來。「是誰拾我進來的，腦袋瓜裡裝稻草呀？偶爾也讓它活絡活絡。」
莊主？！
提到恩天隨，大家的興致就明顯呈現在臉上，一副求知若渴的蠢模樣，柳膺月不急著恢復原聲，以眼神暗示江上寅去掀糞。