"那是一群朝廷舉兵多時亦追剿不得的匪徒，當時的洛陽官府更是無能為力。但傲竹的祖父一身傲骨、寧折不屈，他撂下話，說是人命就一條，要就拿去，他絕不屈服。然後，他就開始自行尋求幫手了。"艾小茹歎息。"可歎過去所有自稱是展家至親好友的人，當時卻反而全急著與展家撇開關係、畫清界限，免得無端惹禍上身，誰還敢去幫他啊？"
水心冷冷一笑。"包括艾家？"
艾小茹微微一窒，"那是……我……我家也……也只是……只是讀書人家，哪……哪有什麼力量幫得上忙啊？"她吞吞吐吐的辯解。
水心再次嗤然冷笑："後來呢？"
艾小茹蹙起雙眉："大家全勸展爺爺低頭，但展爺爺表示，如果他低了頭，不就讓匪徒更為囂張了嗎？所以，他寧願犧牲自己的性命，也要維持自己的尊嚴，但是沒想到……沒想到……"瞧見艾小茹的臉色陡然變得極為恐俱淒慘，水心不由得又焦急地催促道："沒想到什麼？快說啊！"
艾小茹抖著唇，雙眼佈滿恐懼。"那……那一夜剛起二更，隔壁展府傳來的狂笑辱罵聲，將我從睡夢中驚醒，而後我躲在被窩裡頭抖著，傾聽展府不絕於耳的悲嚎哭叫與哀求告饒聲，最後天將明時，展府便起了一場大火，一場將整個展府全化為灰燼的大火！"
水心聞言，全身發冷。
"展府……"艾小茹的淚水簌簌流下。"全府上下，包括傭僕婢女共一百零九條人命，就這樣全沒了，連屍首都饒成灰燼了！"
水心震駭地猛抽一口氣。
"原……原以為只是……只是會犧牲展爺爺一條命的，沒想到……沒想到展府全被……被滅絕了！"艾小茹哽咽不已。"我還聽到大人們在說……說傲竹的母親和姊姊們都被……被殘暴的輪姦了，包括他那個才……才七歲的妹妹，她們的哭叫聲傳……傳遍了整條大街！"
水心驚得無法出聲，一顆心更好似被千刀萬剮般疼痛。難怪他如此寨酷無情，如此冷漠寡絕，僅只十歲幼齡，便親眼目睹親人被姦淫殘殺而無法救援，這是何等慘痛的經歷！
艾小茹又飲泣片刻後，才慢慢收起淚水。"我一直傷心了好幾年，然後，我父母便替我定下了戴家這門婚事，父母之命，我無法反駁，更何況，當時我以為傲竹他也沒了。"
"借口！"水心冷眼斜睨她。"要是我，我會終生不嫁，守著我的諾言和我的受，如果你真愛他的話。"
"我是真愛他的！"艾小茹大聲抗議。"我是真愛他的，可是我父母逼我……"
水心冷笑。"只要你自己夠堅定，誰逼得了你？"
艾小茹咬咬牙。"你未曾面臨過我的處境，你當然能這麼……"
水心翻翻白眼。"算了，誰是誰非，各自心裡有數。"
艾小茹怪異地看了水心片刻後，又慢吞吞地開了口。"在我二十歲那一年，也就是在戴家來迎娶的前三天，傲竹來找我了……"
水心瞪她。
"他……他說他來實現他的諾言，他要來……娶我……"水心心中發寒、渾身戰慄，直瞅著她瞧。"我不知道當年他是怎麼逃過那場浩劫的，但是我好興奮他還活著，也好高興他沒有忘了我，還愛著我……"
一絲鮮血從心中的創口綴緩流下，水心強忍著刀割般的痛楚。
"但是，戴家迎親在即，我不能就這樣……"
"狡辯！"水心怒喝，為自己，也為展傲竹。"你是擔心展家財富俱失，不能給你好日子過了，對不對？你對他的愛尚不足以讓你願意陪他過苦日子，對不對？"
艾小茹迅速的迴避開雙眼，囁嚅道："不……不是那樣……"
"老話，是不是你自己心裡有數！"水心沉著臉。"你告訴我這些到底有何目的？"
艾小茹凝視著水心，"傲竹是個專情的人，他一定還愛著我，"她淡淡一笑。"而我的丈夫已死，如果……"
水心雙手緊握。"你要我讓位？"
"如果你願意，那是最好，畢竟你心裡也瞭解他並不愛你……"艾小茹狡詐地笑笑，"抱歉，明眼人一眼就看出來了，希望你不要怪我直說。"
水心難堪地白了臉。
艾小茹又竊笑了一下。"如果你願意退讓，我答應你會好好疼愛胖胖，若是你不願意。那也不打緊，男人有三妻四妾也是常事。"
水心瞇起眼。"你會願意委屈做妾？"
"這樣正好可以證明我愛他的程度啊！況且……"艾小茹再度狡猾地笑笑。"他可能捨不得委屈我，屆時，或許是兩頭大的情況哩！"
水心明白她說的是事實，心不禁愈來愈冷了。或許從常德縣之後，展傲竹對她的態度是改善了些，但也設什麼特別的徽兆．以顯示他對她有什麼特殊的感情存在。她原先還冀望在旅遊途中，他會對她有些感情的表示，結果現在才想到，他找她也只不過是為了胖胖而已，為了兒子，她知道他願意做任何事，包括對她低頭、對她好些，而這些，完全不是針對她，只是為了兒子而已。真悲哀！
"如何？"艾小茹催促道。
水心抬眼平靜地看著她。"他對你表示過了嗎？"
"他還投有機會說啊！"艾小茹說："只要給他機會，我相信他很快就會開口的。"
"是嗎？"水心淡淡地道："他似乎對你並不怎麼熱切嘛！"
"我想，他是有一些怨恨當初我沒有放棄一切嫁給他吧！"艾小茹僅惱地歎口氣。"不過……我畢竟是他唯一深愛過的女人，他不會放過這個擁有我的機會的。"
水心凝視著她，沉思半晌。
"等他真的有所表示了，我再來告訴你我的決定吧！"
他的表示在他已經夠多了！
他答允從客棧搬進戴府住，因為艾小茹說這樣才方便敘舊。他也答應多留些時日。因為艾小茹說她寂寞的女兒倩兒，希望胖胖能多陪她玩一陣子。他也應允艾小茹帶女兒和他們一起出遊，因為艾小茹說她一個女人家不好沒個男人陪伴出門，所以，可憐的倩兒幾乎沒有出外遊玩過。他甚至相當容忍倩兒各種稀奇古怪的要求。
以展傲竹孤僻的個性來說，這些都已經是相當明確的表示了。但水心不肯就此認輸，她依然死死的抓住心中殘餘的一點希望，她要有明白的證據，好證明展傲竹的心中真的仍然深愛艾小茹。那時候，她自然會做她應該作的選擇。
八歲的倩兒是個很聰慧的小女孩兒，她自然看得出來娘親對那位展叔叔情有獨鍾，而她自己也很希望有這麼一個俊美瀟灑的後父。
敏感的她立刻發現到，展叔叔疼愛的兒子胖胖是關鍵人物，所以，她竭盡所能地討好胖胖，更用盡心機讓展叔叔瞭解她和娘親有多麼疼愛胖胖。
而展傲竹的反應如何是看不出來啦！因為他始終維持著一張冷漠面孔，但胖胖就不同了，他們整天膩在一起、玩在一塊兒．胖胖成天倩姊姊長；倩姊姊短的，他不再纏著娘親，也不再膩著爹爹，只要有倩兒陪著，他就很快樂了。
這一日，倩兒使計讓水心去幫他們做那種"外面買不到，飛得特別高、特別遠"的紙鳶，等水心一離開，她又慫恿展叔叔和娘親一起出去買零食給胖胖。正埋頭在研究該怎麼讓陀螺轉得又穩又久的胖胖突然抬頭，他看見爹親出去的背影，便忙著叫住艾小茹。
"姨姨，你們去哪兒？"他歪著頭打量一身精緻俏美打扮的艾小茹。"是不是爹爹要帶你去飛飛？"
飛飛？
艾小茹茫然不解，但她急著追上展傲竹，便順口答道："對．對，你爹爹要帶我去飛飛。"而後就匆匆追上去了。聳聳肩，又低下頭專心在玩他的陀螺上了。
當水心拿著紙鳶來時，胖胖玩陀螺正玩得起勁，歡樂的笑聲充滿整個庭園，哪還有空理會她和她的紙鳶。水心不覺悵然若失，現在兒子又不希罕她了，如今展家一大一小兩個男人，都迷上戴家一大一小兩個女人，那她算什麼？以前胖胖缺了娘會呼天喊地，可現在如果她不見了，他肯定沒知沒覺。好淒慘啊！
"胖胖，你爹爹呢？"水心隨口問道。
"爹爹帶姨姨去飛飛了！"
水心渾身如遭雷擊似的一顫，而後衝上前猛然抓住胖胖。"胖胖，你說你爹幹嘛去了？"
"娘，痛痛！"胖胖苦著臉叫道。水心一點兒也沒放鬆，大叫道："說！"
胖胖不滿地嘟起嘴。"爹爹帶姨姨去飛飛了啦？
帶艾小茹去飛飛？
水心兩手一份，胖胖朝娘親裝了個鬼臉後，就跑開繼續玩他的去了。
而水心則直挺挺地呆立著，面色蒼白，發直的目光裡充滿了絕望與無法言喻的哀傷。
他竟然帶艾小茹去飛飛！