「小姐，大伯公他們畢竟是你的長輩，你在大庭廣眾之下講這種話不好吧？有什麼事咱們回房說，好不好？」
「長輩又如何？」她憤憤不平。「爹爹在世時，怎不見他們前來走動？爹爹一死，便一個個冒出來想侵佔常家財產！真當常家沒人了嗎？只要我在，我絕不允許那群傢伙毀掉祖先傳下來的基業。」由常家先祖常道子創立的鴻鵠書齋雖僅做些撰史立傳之事，卻中立於三國之外，擁有超然地位，儼然成為第四股龐大勢力。
那些冀望在史書上留名的皇親貴族、高官富紳無不對常家人禮遇有加，平時贈金贈銀也就罷了，逢年過節，那一箱箱稀世珍寶更是拚了命地往常府裡送，因此，鴻鵠書齋的營生雖不算大好，但常家卻是天下有名的富豪。
不過常家有個規矩，每代僅設一傳人，不分長幼、不論男女，繼承人地位既定，其餘諸親便得自動離去，不得再享有鴻鵠書齋帶給常家人的任何好處。
也因此，書齋的每一代繼承人之位都競爭激烈，且須經過嚴格的能力與品德考驗，方有資格坐上那人人敬仰的寶座。
「但……」常松歎口氣。「小姐，你畢竟是女兒身，總有一天得出嫁。」而那群豺狼虎豹打的正是快快嫁出常如楓，踢掉最麻煩的擋路石後，便可任意瓜分常家財產的好主意。
「我可以不嫁人啊！」與其成為某個男人的妻子，終其一生以服侍夫君為職志，她寧可選擇走遍天下，成為一名忠實的撰史人。
「小姐難道想招贅？」
毫不掩飾的厭惡浮現在常如楓黝黑如古井深潭的瞳眸中，印象裡的贅婿多半無能到令人唾棄，她不知自己是否忍受得了與那樣懦弱的人朝夕相對、甚至同床共枕。
「就算小姐想招贅，表少爺大概也會橫加阻攔吧！」常松再歎。「他垂涎小姐已不是一天、兩天的事了，再加上名利權勢的誘惑，老奴怕小姐一旦放出欲招贅的消息，表少爺會先下手為強，對小姐……嗯……」不好意思說出口的是「霸王硬上弓」五字。
常如楓當然也瞭解，憑己身薄弱的力量想要抵擋江彬的進逼，無異於以卵擊石；但她若輕易認輸，別說名聞天下的鴻鵠書齋不保，怕她這一生的幸福也要跟著毀了。
「總會有辦法的。」只要她動動腦筋，自然會想到好辦法的。死去的爹爹就常讚她聰敏過人，不僅能修文撰史、編譯古籍，更有辦法應付來自各地、企圖以金錢或武力威逼鴻鵠書齋竄改史實以掩其罪行的惡徒。
她的文靜只在外表，內心裡卻是潑辣如火，寧為玉碎、不為瓦全的激烈性子。「這幾年，為了讓鴻鵠書齋的立場更加公正無私，我拒絕所有捐贈，僅以修文賣書所得投資商場，起初雖為眾人所不滿，但最後不也讓我賺回了數倍於捐贈所得的金錢？我不會輸的，他們以為我一個女人好欺負，大夥兒走著瞧。」
急沖沖的腳步往外追，老管家常松安靜地跟在她身後，不敢輕觸其鋒，怕搗了馬蜂窩的下場是被叮得滿頭包，癱在床上三天三夜起不來。
腦海裡轉著各式主意，常如楓走得飛快，直出了常府大門，聽見街道上熱鬧喧嘩的聲音，紊亂的心情才逐漸平靜。
常人思考時多愛寧靜，偏常如楓不同，身為撰史人，她最喜歡做的事便是觀察人群。
歷史乃由人所構成；不同的人、做出各式各樣的事、造成千奇百怪的下場，經由撰史人翔實地記錄、流傳後世，便成歷史。
常如楓十分以自己的工作為榮。打小在爹爹的教導下，養成她不受威脅利誘的剛正性子，不管旁人如何逼迫，她始終堅持眼看真實、筆錄事實，絕不扭曲。
如今，居然有人想要毀滅她這份榮譽，不允許，她絕不允許這等虛偽情事在鴻鵠書齋裡發生。
但……有什麼辦法可以阻止伯父的詭計呢？她最大的弱點就在於她是名獨身女子，因此親戚們才會欺她柔弱無依，只要能消除這項弱點，她便有獲勝的把握。
常如楓審視的視線緩緩移動著，仔細將街上的一景一物納入眼底。
「啊！」片刻後，某幕景象閃過眼簾、流進心底，觸動了腦海裡一點靈光。「常叔，我想我找到解決之道了。」她的目光一瞬也不瞬地定在對街兩道人影上。
常松順著她的視線往前望。「乞丐？」
常如楓的解決之道會在一群乞丐身上？這又是哪門子道理？
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一手拿著一根竹竿、一手端著破碗、身穿百結衣、肩背爛草蓆……這幾乎是每個乞丐的標準裝扮。
但蹲踞在朝陽大街邊的兩名乞丐，卻硬是將那身制式服裝穿出了與眾不同的味道。
年輕男子年約二五，魁梧身形半點不似落拓乞兒，反倒有幾分遊俠的味道，飛揚兔脫、滿腹精明盡藏眼底。
老乞丐一頭白髮，根根銀亮如絲，一眼望去似八旬老翁，然而若湊近細瞧，卻會發現他一身細皮嫩肉，粉白的童顏像抹著香粉。
這兩個怪乞丐不是別人，正是西荻國的五皇子匡雲中和自幼服侍他長大的老太監，順公公。
「殿下，我們還要在這裡蹲多久？」順公公吐著舌，習慣了山上涼爽的天氣，實在受不了山下的酷熱。
「直到我想出如何混進常家的辦法為止。」匡雲中皺眉。都怪匡雲南不好，非要他讀完一百零八本書冊，否則不肯放行；害他日也讀夜也讀，直讀得兩眼昏花，才在一個月後哈完那堆書；但沒想到下了山，卻發現鴻鵠書齋的當家已在三日前去世，他來晚了一步。
行前擬定的計劃全不管用了，該如何入常家、探出「上古異志」缺漏的部分、再將它們找出、偷回「西荻國」去，這一切計劃都得重新想起。
「唉，好煩吶！」比起動腦筋，他還寧可打架去，起碼不必這樣勞心又勞力。
「殿下、殿下……」順公公突然拚命扯著匡雲中的衣袖。
「說了幾百次啦！不是殿下，要叫少爺。」
「但是……」
「去去去，你要受不了炎熱，就自個兒找個地方躲，少來煩我。」他一揮手，把老太監推到一旁。
「不是啦……」眼角瞧著自遠而近飄揚過來的那團火焰，順公公不知該如何告訴匡雲中，他們的行蹤已被常家人發現了。
常如楓凝視街邊兩名怪異的乞丐，明明是再卑微不過的小人物，但那份存在感卻讓她在人來人往的街道上，一眼便注意到他們。
是何方神聖？氣質悠地特出！她瞪眼，暗自評估著兩名乞丐。「喂，你們，把頭抬起來我看看。」
「可以啊！看一眼五文錢。」匡雲中隨口應道，神思仍自沉溺於該如何混入常家的問題裡，壓根兒沒發現常家大小姐就在他跟前。
「少爺！」順公公受驚過大，再也蹲不住，往後跌進匡雲中懷裡。
「唉喲，順公公，你幹麼壓我？」匡雲中總算回神。
「少爺……」手指常如楓，順公公快哭出來了。
「咦？」匡雲中終於注意到常如楓的存在。「你是……」常家大小姐，天啊，該不會他們的身份曝光了吧？
常如楓一見匡雲中，心臟無端一突。好個偉岸男子，半點兒不似落拓乞兒，反而像……像什麼呢？
她看著他。「你不像乞丐，倒似……」對了，他像戲文裡常演的，微服出遊人間的風流帝王。
「我又不是天生下來就是乞丐。」匡雲中站起身，頎長的軀體在金陽的照耀下閃出動人的光彩。
這是個飛揚不羈的男子，擁有翱翔四海的羽翅，絕非池中物。常如楓以她撰史人的眼光一眼便瞧清了匡雲中的本性。
「為何落難至此？」如果他的回答可信，那麼她的計劃便找到了執行的關鍵人物。
「誤信賊友。」他聳肩，一副不在乎的樣子。
原來是為友朋所害！常如楓想起自己被親戚逼迫的窘境，與他落難的下場相似，不禁興起同病相憐的感情。「你想不想重新開始？」
他唇角揚起一抹笑。「這種事情是『想』就能解決的嗎？」
「只要你有那意願，我可助你一臂之力。」
等等、等等，聽她的口氣，似乎並未懷疑他的身份，反倒有意對他伸出援手，這豈非是個混入常家的絕佳機會？「天下沒有白吃的午餐，我得付出什麼？」
「你！」常如楓織指指著他。「你叫什麼名字？今年幾歲？」
「匡雲中，今年二十有四。」
「你姓匡？」西荻國的國姓，且與五皇子同名，他……「你與西荻國皇室有何關係？」
「毫無關係。」
「你的名字與西荻國的五皇子一模一樣。」她吐出疑惑之言。
「天下間同名同姓者何其多，難道你以為我是西荻國的五皇子？」他不承認也不否認，反將問題擲回她身上。