第一章
俗語有云：「寧為雞首，勿為牛後。」
可如果選擇的對象是一座尋常農莊的小少爺、和一個超級貧窮大國的皇子呢？
若讓西荻國的五位皇子，匡雲東、匡雲南、匡雲西、匡雲北和匡雲中來選，人稱「五方奇俠」的五位皇子，絕對寧可當個平凡少爺，也不願幹那勞什子皇子殿下。
在這片大陸裡，共有三個大國並立，分別是——以文立國的「北原國」、以商立國的「蘭陵國」，以及以武立國的「西荻國」
其中，又以西荻國國土面積最大，甚至比北原國和蘭陵國加起來還大；但「西荻國」卻是最貧窮的。
西荻國境內多山，一年裡倒有半年冰封大地，根本不適合農作；因此西荻國民多以畜牧為生，可這樣的日子並不好過，尤其逢那老天爺蓄意為難、讓大雪累積成災時，生活根本就過不下去。
為了生存，西荻國民不得不搶劫鄰國的財物與糧食；剛開始真的只是為了想活下去這麼簡單，可當搶劫的收穫數倍、甚至數十倍於自個兒辛勤所得時，搶劫的真正原因便給模糊了。
西荻國逐漸轉型為一軍事大國，日夜操兵整武，夢想著有朝一日能夠佔領北原國與蘭陵園，將萬頃良田據為己有、納無數財寶入自個兒口袋；屆時，他們便再也不必挨餓受凍了。
戰爭於焉興起、烽火綿延百年；起初西荻國真的在那一場又一場的戰役中獲得不少利益，可日子一久，受侵略者終是會學聰明的，就在數十年前，北原國和蘭陵園諦盟了，二國合一、共禦西荻國的入侵。
及到近十年間，北原國與蘭陵國豪傑並起，他們的機智與努力讓西荻國在戰役中越來越無利可圖，終於，全國陷入即將餓死的窘境。
「父皇說，下一場戰役我們一定能夠獲勝，你們認為呢？」儲皇子匡雲東轉著手中的破傘，其實撐不撐都一樣，反正一定會淋濕。
說起這皇宮啊！也爛得快跟廢墟沒兩樣了，外頭在飄雪，裡頭燒柴火取暖，熱氣衝上屋頂，那落於屋頂上的雪花便被融化了；然後雪水再沿著屋頂的破洞滴入室內，弄得四處濕答答的，連他們皇帝老子的龍袍都在日前發霉了，卻沒錢重做一件。
「難！」匡雲南把手中的傘一丟，既然都是要濕，那就別累贅了。
「真搞不懂，咱們太祖爺爺怎會選中這塊地方立國？不是說，數百年前天下英雄群起競奪江山時，太祖爺爺是打第一名的嗎？結果這就是打勝仗的獎賞？」想著屬地裡衣食無著落的百姓，匡雲西頭都大了。
「是為了傳說中的黃金吧！」匡雲北蹙眉，明明就很煩惱，但那天生上揚的唇角看起來就像在笑。「根據『上古異志』記載，這塊大陸原名『黃金鄉』，地底蘊藏黃金無數；我看過我朝開國史，太祖爺爺認為那些黃金就埋藏在西邊的叢山峻嶺中，因此選擇這塊地方立國。」
「是啊，黃金！」匡雲中吊眉吐舌、扮個鬼臉。「可惜數百年來，傳說始終只是傳說，就沒聽過有誰發現半塊金渣子。」
而這正是最殘忍的事實，他們很可能坐擁寶山，卻不知寶在何處，只能一代又一代地死守著那美麗的傳說，然後，在現實中與貧窮帶來的死神搏鬥。
「找不到黃金、打仗又打不贏，要父皇拉下臉皮向鄰國求救，父皇更是不肯，我……」匡雲東已不知該往何處去尋西荻國的未來了。
匡家其餘兄弟盡皆低頭，出身皇族，卻無能為百姓謀出一條生路，他們慚愧得說不出話來。
匡雲西恨恨一跺腳。「既然『上古異志』及『開國史』上皆有明文記載黃金確實存在，那為何找了數百年，卻始終一無所獲？」
這個答案每一名西荻國民都想知道，但卻始終無人得到解答……
匡雲南忽地壓低了聲音。「倘若收藏在國庫裡，我朝歷代先皇無論如何研究都得不出一個結果來的『上古異志』並不完整呢？」
聞言，四雙前行的腳步同時一頓，匡雲東、匡雲西、匡雲北、匡雲中面帶詫異回過頭。
「你是什麼意思？」四人全部異口同聲地問。
匡雲南輕咳一聲。「我們都不是呆子，我相信太祖爺爺既有本事開創天下，腦袋必也不癡呆，那為何窮盡我匡家數百年精力，仍尋不出黃金埋藏的所在？我以為這只有兩種可能，第一——記載黃金藏量及地點的『上古異志』有所缺失，而且缺漏的必是最重要的部分。第二根本就沒有黃金，一切只不過是謠言，我們都被騙了。」
「我寧可相信第一點。」匡雲西已不想再看到有人餓死。
其餘三人雖無言，但瞧他們眼底混雜著希冀與憂慮的光芒，匡雲南知道大家的想法都一樣。黃金乃西荻國能否延續下去的最後一線生機，萬一證明了黃金傳說不過是子虛烏有之事，恐怕西荻國只有滅亡一途了。
「試試看吧！不試怎麼知道結果會如何？」最後，匡雲東勉強自己做了決定。
「那我們該往何處尋找『上古異志』缺失的部分？」匡雲中間。
「『上古異志』是由誰所著？」匡雲南丟出一道問題。
「『鴻鵠書齋』創始者，常道子。」匡雲北回答。「二哥可是想從鴻鵠書齋上下手，尋找『上古異志』缺漏的線索？」
「不好吧？！」匡雲南尚未開口，匡雲西已截口搶道。「昔年，西荻、北原、蘭陵立國之初曾訂盟約，不論三國之間如何競爭，皆不得打擾常家後人，常家人永遠中立於三國之外，忠實地記載著三國的歷史沿革；如今我們要破盟，這……」
「有什麼關係？」匡雲中一聳肩，地道。「你不說、我不說，誰知道我們破壞了盟約？」
「真要干的話，就得幹得天衣無縫才行。」匡雲北揚眉。「我建議喬裝改扮入常家。」
匡雲西還想說些什麼，但匡雲東已下決定。「我也贊成一搏；但問題是，該由誰入常家？」西荻國皇子一過二五生辰，便得昭告天下、受封屬地，匡雲東、匡雲南、匡雲西、匡雲北生得是何模樣，早已遠近皆知，只剩下……
「我去吧！」匡雲中自告奮勇，他還有六個月才過生辰，目前沒有屬地、行動自由；要找喬裝改扮入常家的人選，非他莫屬。
匡家四位兄長互覷一眼，雖不放心小弟單獨遠行，但也沒有更好的辦法了。
「此行切記，小心為上。」匡雲東叮嚀。
匡雲中才想點頭，匡雲南忽地拉住他的手。「既決定由你去尋出『上古異志』的缺漏部分，你就該將『上古異志』讀熟，最好連我朝『開國史』，以及全部有關黃金傳說的書冊也都一併覽過。」
「讀熟？」匡雲中兩顆眼珠子爆凸。「我是不是聽錯了？『上古異志』共三十六冊、『開國史』十六冊，加上那些雜七雜八的……請問二哥，我要讀多少書啊？」
「不多，我全都讀過了、也已經整理出來了，就一百零八冊而已。」匡雲南說得簡單。
匡雲中白眼一翻、幾乎昏厥。 「要我讀一百零八本書——」
「對。」匡雲南慨然一頷首。「你有十天的時間讀它們，走吧！越快讀完，你便可越快上路。」
「我不要啦！」匡雲中哀嚎。「十天讀一百零八冊書，怎麼可能讀得完？」十年還差不多。
匡雲中不是討厭讀書，只是嗜武勝於文罷了！他坐不住，生性免脫、飛揚不羈，比起讀書，他寧可遨遊四海，就算一路行乞去也高興。
「大哥救我！三哥、四哥……」要他成為蛀書蟲、十天蛀完一百零八冊書本，還不如將那些書煮了，直接灌入他口中比較快。「不要啦！我不要讀書，二哥，饒了我吧……」
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一身純白喪服，常如楓宛如一枝挺立於風雪中的臘梅，枝節勁傲、風姿絕然。
如果沒有意外，她將是「鴻鵠書齋」第三十六代傳人；但那是指如果，而意外總是在人們不經意間發生。
「開什麼玩笑？憑他們也想掌控書齋，別作夢了。」柳眉倒豎、杏眼圓睜，常如楓怒火沖天的模樣勾住週遭每一道目光。
她並非美人，五官也只是普通，唯有常年侵淫書堆中所染上的書香是她最大的特點；但那卻非男人們鍾愛的嬌媚。
可一旦她的情緒激烈到衝破理性的外表，深埋心底的七彩光華便會順勢迸射而出，襯得她一身光彩，清冷中帶著焰火的絕代風韻便再也掩藏不住地撩動週遭每一顆心。
此時，打小看著常如楓長大的老總管常松便會滿心憂慮，人說「紅顏禍水」可帶災的絕不是紅顏，而是那些著迷於紅顏的魯男子們。
常如楓身為鴻鵠書齋繼承人，身份本就特殊，若再加上一身的傾城風情，那麻煩絕對會如流水般源源不斷湧進來。