「霜兒，我知道你為我所做的一切，我沒有什麼可以給你……」他仍是承接著她的淚水，兩手都濕了，以極堅定的語氣道：「我只能愛你。」
「你該回去的……」她幾乎是將臉頰靠著他的掌心，泣不成聲。
他緊緊凝視她。「我不走，我要留在秋水村陪你。」
秋霜想要起身逃走，卻被蕭辰牢牢地握住手臂。
他那深邃的眼直穿進她的水眸，他看見了碧綠溪裡的純情，就是這對水靈靈的眼眸，給了他不一樣的生命。
他再也難捨日積月累的情愛，低頭吻住她嫩紅的唇瓣。
好柔！真的是他柔情似水的霜兒，她的唇、她的頰，都是柔軟的。
埋藏多年的情慾瞬間爆發，他伸手緊緊扣住她，熱烈親吻著她。
秋霜驚慌地掙扎，淚水宣流。如果他要走，他就不該吻她；一旦吻了她，她就再也難捨對他的愛戀了。
「為什麼哭了？」蕭辰吻著她的淚。
「不要……」他的鼻息是如此貼近她，她身體顫抖了起來。
「莫怕。」他在她耳畔低語。「我愛你，我不會離開你了。」
他的舌在撩撥她，在她唇瓣上恣意吸吮，又啟開了她的口，交纏住她的舌，一再地縫縫纏綿。
他的唇覆著她的，她只覺得自己就要融化在他的親吻裡了。
身體好熱！她迷離地臥在他的懷抱中，不覺也伸手抱住了他。
他長吻不竭，那甜蜜如醉的深吻使秋霜心跳加速，她不由自主地回應蕭辰，在彼此的氣息中訴盡了深深愛意。
蕭辰激情難禁，他將她推到床上，順著她的頸項吻了下去，再輕輕拉開她的衣襟，將臉埋在她的胸口上。
「霜兒，我好愛你……」
秋霜被吻得全身酥麻，虛軟地攤在床上。她撫著他的亂髮，睜開迷濛雙眼，遊目四顧，月光清亮亮地照著屋內，她仿若身在夢境。
目光流轉中，她看到櫃子上的嬋娟牌位。
她心頭一涼，猛然推開蕭辰，立刻跳下床。「不！你愛的是嬋娟姐！」
蕭辰驚道：「霜兒，現在我愛的是你！」
「你騙我！你說你不再娶的！」秋霜用力搖頭，隨即奔了出去。
夜風扑打在她的臉上，似利刃尖銳。她知道蕭辰愛嬋娟，他們曾是一對恩愛夫妻，他又怎會再愛她呢？這不過是她的癡心妄想罷了。
蕭辰在大柳樹下抱住了她。「霜兒，不要逃！不要胡思亂想！」
「我沒有胡思亂想！」秋霜哭泣著。「那是嬋娟姐！你應該要愛她。」
「沒錯，我愛嬋娟！」蕭辰緊緊盯住她，一字一字地道：「霜兒，你聽我說！嬋娟是我第一個女人，我們曾是夫妻，她也是我兩個孩子的親娘，她在我心中永遠有一塊地方。」
他極力望穿她的清靈眼眸。
「如果你也愛我的話，我很自私地要求你，請讓我保有那塊地方。」
秋霜抬眼望向他。相處三年餘，她焉能不知道他的深情？也就是他這性情中人的個性，讓她深深愛上了他啊！
她點了點頭。
「那是我心裡的一塊角落。」蕭辰凝視她。「而我現在的心，全部裝著你，我的霜兒。」
她更有福分得他疼愛嗎？秋霜淚如雨下。
「為什麼？」
蕭辰輕撫她的頰，微笑道：「不為什麼，只因為我想伴你白頭到老。」
「你又要走了，我們……不可能……」
「我不走了。」蕭辰語氣堅定。
「你不走？你爹那兒怎麼交代？」
「我不能負你。」
「你更不能負你爹。」
蕭辰緊緊擁她入懷。「霜兒，霜兒，你不要為我想，你要為自己想想啊！跟我走，好不好？」
「我爹娘葬在這裡，我離不開這塊土地。大哥！你瞭解嗎？」
「我瞭解，秋水村是你的根，我的根也種在這裡了。」
「你也扎根了？」秋霜眨著淚眼看他。
「我的根在秋水村，就在你這裡。」他撫向她的心口。
秋霜感覺他的熱流由心口傳到體內，她頓時全身溫暖，滿心豐盈無比，這一瞬間，她知道，她不再孤單害怕了。
「如果………你會回來……」秋霜怯聲說著：「我等——你。」
「你願意等我？」蕭辰不敢相信。他捧住秋霜的臉蛋，欣喜地道：「你願意在秋水村等我？」
「我等你。」秋霜更堅定了。
「霜兒！」蕭辰的眼中溢滿淚水，心底有無盡的感動。這就是他體貼可人的霜兒啊！他一再地吻著她。「我不會讓你等太久，等我得到義父的諒解，我就會回來找你，在秋水村陪伴你一輩子。」
月光淡柔，如夢似幻，他們盼了好久，不就是為了這一刻？
「大哥！」秋霜拉著他的手，欲言又止，頭低垂著，在月光下，兩朵紅雲在臉龐輕淡飄起。
蕭辰難忍滿腔柔情，低頭吻上她的粉頰，再順勢將她抱起，走進了小屋，進到裡頭她的房間。
將她放在床鋪上，蕭辰點亮了臘燭，回身坐到床沿，靜靜地看著羞澀難當的她。
「霜兒，你是一個很好很好的女子。」他恢復了理智，竭力克制住自己的慾望，輕拂著秋霜的發。「我不能害你，我不知道這一去要幾年，我怕你熬不下去。」
她仍然是堅定地道：「我等你。」
「霜兒，如果你真的熬不下去，你聽我的話，找人嫁了。」
「大哥，你愛我嗎？」秋霜的淚珠滾了出來。
「我愛你，我當然愛你。」蕭辰輕拭她臉上的淚珠，心裡又疼又酸。「我們在一起好幾年，你又這麼照顧孩子，我早就把你當做是我的妻子。」
「既然是你的妻子，為什麼還要嫁別人？」
「霜兒！」他俯身親吻她的小嘴，壓言地說出他深深的疼惜。
秋霜坐了起來，佈滿水霧的眼睛變得靈澈，依然是堅定地望著蕭辰。
「大哥，我等你。三年也好，五年也好，即使是三十年、五十年，霜兒等成了桃樹下的黃土，只希望你回來看我。」
蕭辰交握住她的手。「我一定會回來，我蕭辰今生今世絕不負你。」
在深深的對看中，他輕柔地為她解開外衣。
秋霜臉頰霎時燒紅，她低下了頭，也是伸手拉開他的衣襟，低聲問道：「你的傷都好了嗎？」
「結疤了，沒有事的。」
「你趴下來，讓我看看吧。你是為了秋水村去找你爹，我要記住你對秋水村的情義。」
蕭辰順從地趴到床上，讓秋霜看那一條條錯綜複雜的鞭痕。她仔細看著，以手指劃過傷疤，再擰了一條濕巾子為他擦背。
感受到背部的清涼，蕭辰有感而發。「不知道為什麼，接受義父的懲罰後，心情就輕鬆了。」
「心事都了結了，不是嗎？」
「只歎我爹還不能接受你。」
「沒關係，他也是疼嬋娟姐的。」秋霜覺得自己臉上好熱。「而且，你說你會回來伴我。」
蕭辰回頭看她，知她又害躁了。「你臉紅的樣子好可愛，以後我就一輩子讓你擦背了喔！」
「大哥，你……你別逗我了。」
蕭辰又回頭凝望她的羞澀，他不再說話，只是靜靜體會伊人柔情。
秋霜為他擦拭完畢，放好巾子，仍在床沿坐下，也是靜默無語。
「霜兒，你要我趴到什麼時候？」
秋霜笑著。「你轉過身，睡覺吧！」
蕭辰翻轉過來，見到她的柔媚笑靨，心頭一甜，也把她拉到床上來。
「大哥，不要啦！」秋霜不讓他拉，逕自脫下鞋，爬到床鋪裡側，拿著被子把自己捲住。
「我的被子呢？我會冷的。」他又拉拉她。
秋霜臉好紅，轉身面對牆壁，長髮垂洩在床上，似乎在呼喚著蕭辰。
蕭辰明白她的心，起身親吻她的耳垂。「霜兒，做我的妻子，好嗎？」
她身子輕顫著，像是清晨花瓣上滾動的露珠。
他又在她耳邊柔聲道：「霜兒，我要你當我的妻子了喔！」
她臉燙如火，聲細如蚊。「我……我不知道怎麼當你的妻子……」
蕭辰笑了。他掀開她的被子，攫吻住她的紅唇。「首先，不能蓋被子喔！」
秋霜醉倒了。蕭辰的親吻，是她嘗過最猛烈的酒，他的激情，是她承受過最強烈的狂風。她再也不是自己了，她是他的，永遠都是他的。
???
翌日，近正午時分，秋水村民議論著：「怎麼沒看到霜兒出來忙呢？」
「她平日很早起，一早就到溪邊打水了，今兒個還沒見到她。」
一個婆婆道：「昨天蕭辰走了，她會不會很傷心？」
石頭嫂大叫一聲。「糟了，她爹才剛死，蕭辰又離開她，難道她想不開嗎？」
「糟了！」各人丟下手邊的事，呼朋引伴，急著往秋霜的住處而去。
秋水村向來夜不閉戶，王大田一馬當先，打開大門，掀開裡間的門簾，急急喊著：「霜兒！霜兒！」三姑六婆呼天搶地衝進來，見王大田呆立不動，以為他看到什麼慘狀，個個神情悲切地往床上看去。
沒有任何異狀。只見蕭辰裸露上身，慌忙地以被子裹住身旁的秋霜和自己，而秋霜更是瑟縮在他的懷裡，不敢見人。