秋霜聽了一凜。有關蕭辰的過去，高羿已悉數告知她，但今日親見嚴刑峻法，感受又是格外深刻。
他一定很愛嬋娟姐，所以他甘願付出這麼大的代價；而她不過是個鄉下姑娘，又哪能在他心頭佔上一席之地呢？
秋霜正自神傷，趙叔從裡頭出來道：「大夫已經幫晉少爺包紮止血，沒有大礙了，老爺是不是要進去看晉少爺？」
五王爺道：「岳父，我們一起進去吧。」
來到房門口，阿晴和阿雷馬上鑽了進去，其餘人也進去了，惟獨秋霜站在門邊，躊躇不敢進房。他們才是一家人，這是他們一家相聚的時刻，而她不過是蕭辰生命中的過客罷了。
過了好一會兒，五王爺扶著眼眶微紅的嬋媛出來，柔聲安慰著：「既然楊晉沒事，你也不要難過，他現在還很虛弱，過兩天我們再來看他吧。」
嬋媛拭去眼角淚珠，見秋霜兀自發呆，即問道：「你怎麼不進去？你要好好照顧我姐夫啊！」
這時趙叔也出來道：「霜兒姑娘，晉少爺在喚你呢！」
秋霜心頭一緊，走進藥味撲鼻的房間，見到床上全身血跡斑斑、纏滿佈條的蕭辰，淚水又如斷線珍珠般落下。
「霜兒！」蕭辰趴在床上，吃力地抬眼看她，手指微微動著。「都沒事了……」
「大哥！」秋霜拋開所有的疑慮，立即跪到床邊，按住他的手指，兩人四目交對，千言萬語，不知從何說起。
「霜兒！」
蕭辰背部劇痛，氣虛體弱，他講不出其它話來，但他只要喚著霜兒，握著她的手，他就安心了。
「霜兒！」他感受她手裡的溫熱，疲倦的他很快地沉沉入睡。
第九章
天微明，蕭辰醒了過來上眼就看到蜷縮在床前的秋霜。
天這麼冷，她竟然坐在地上睡著了。該死，是他握住了她的手，害她不敢動彈，癡癡傻傻地坐在冰涼的地上受凍！
蕭辰又氣又憐，放開被他握得通紅的小手，想要起身為她蓋上棉被，無奈他全身酸痛，不覺輕哼了一聲。
輕微的聲響驚醒了秋霜。
「大哥，你要做什麼？要喝水嗎？」
「扶我起來。」
「你躺著休息……」秋霜想要站起身，卻發現手腳都凍僵了，她只得羞澀地一笑。「大哥等一下，我……我爬不起來。」
偏偏蕭辰趴在床上也是全身無力，無法扶她，他輕歎一聲，再次撫向她的手背，來回輕輕摩挲，試著溫熱她的血流。
「孩子呢？」
「他們在那邊椅子上睡，他們看你看得很晚，累壞了。」秋霜在他的撫觸之下，凍得青白的臉蛋立即呈現血色，全身也燥熱了起來。
她撐起自己的身子坐在床沿，再小心翼翼地扶起蕭辰。
蕭辰只覺頭暈目眩，根本無法坐直，秋霜趕緊以自己的身體撐住他。
「大哥，還是躺下來吧！」
「趴久了不舒服。」蕭辰的胸膛靠著秋霜的背部，臉頰摩擦著她的發。「霜兒，你讓我靠一下。」秋霜無言地應允，她安靜坐著，聽他在她耳後呼吸。
她承受著他的重量，雖重，但她願意承擔。
蕭辰的雙手從她背後環了過來，拉住她的兩隻手掌，柔柔地撫摸著。
他撫過她一根又一根的手指，按著她指節上的硬繭，想著，這是拿菜刀磨出來的，那是練字磨出來的……
他再輕輕交握住她的五指。
兩人就這樣坐著，彼此依偎取暖，彷彿時光無盡……
天色漸漸地亮了。
房門突然被打開，楊浦大步踏了進來。
秋霜慌忙站起，蕭辰身體失去重心差點摔下，她趕忙扶住他。
楊浦面無表情。「你醒了就好，還不躺下休息？不要再讓傷口裂了。」
「多謝爹的關心。」蕭辰示意秋霜扶他趴回床上。
「你叫秋霜是吧？」楊浦這才正眼看著秋霜。「這裡沒有你的事，你可以回秋水村了。」
「爹！霜兒不是外人。」蕭辰忙以手撐在床板上。「晉兒需要她的照顧。」
楊浦仍冷冷地道：「府裡有的是奴僕婢女，還需要鄉下來的小姑娘嗎？」
秋霜臉色變得慘白，緊緊咬住了下唇。
蕭辰情急攻心，猛然握住秋霜的手臂，俯身吐了一口血。「爹……」
「大哥，不要說話，快躺下來。」秋霜臉色嚇得更白了，她鼓起勇氣面對楊浦請求：「大老爺，求您……讓我看著大哥吧！」
此時阿晴被驚醒了，她揉了揉惺忪睡眼，明白了狀況，立刻跳到楊浦面前。
「你不能欺負我霜姑姑！」
楊浦心裡五味雜陳。沒錯，他是和秋霜吃醋，他看到孩子只願親近她，義子也眷戀著她，而他這個爺爺反倒成了外人，他何止心裡難堪？更對死去的女兒難以交代！
雖是如此，他還是願意去疼他的孫女、聽她的話，但他一張老臉卻怎樣也拉不下來，仍是發號施令似的道： 「秋霜留下來，可你要知道自己的身份！」
楊浦出去後，秋霜扶蕭辰趴下，為他揩拭了唇邊的血漬，就是不讓自己的眼淚掉下來。
「霜兒，委屈你了。」蕭辰心疼地道。「我爹脾氣直，他沒有惡意。」
「我知道。」她再為他擦了額頭的汗珠。
「霜兒，你也休息吧！阿晴，過來陪爹。」
「嗯！」秋霜點點頭，卻不知道到哪裡休息。昨晚楊浦吩咐趙叔為兩位孩子準備房間，卻沒有預備她的。
她走去為熟睡的阿雷掩好被子，再坐到椅子上，轉過了臉不讓蕭辰看見，任淚水紛紛墜落衣襟上。
???
半個月後。
這日下午服侍蕭辰喝過湯藥，見他安穩入睡後，秋霜來到了廚房。
此時離晚飯還有一段時間，廚工都去休息了，她正好可以一個人慢慢剁肉切菜熬粥，準備蕭辰的晚飯。
他對府裡的大魚大肉沒有興趣，只吃慣她煮的飯菜，為了早日讓他恢復體力，秋霜即使疲憊，依然每回到廚房作羹湯。
她拿了豬肝，卻找不到姜，便轉到碗櫥後頭的籮筐尋找。
兩個丫環踏進廚房，一邊聊天著。「快打開水過去吧！不然老爺又要罵人。」
「唉！早也生氣，晚也生氣，我都不敢進去服侍老爺了。」
「老爺當然生氣，孫子孫女不肯叫爺爺，整天纏著那位姑姑，他老人家可傷心了。」
「那個霜兒不知怎麼勾引咱們晉少爺，竟然挑撥離間，不讓他們祖孫相認，還成天膩在晉少爺身邊，恐怕是妄想高攀晉少爺吧！」
「哼！憑她那個長相，又是一個小村姑，晉少爺怎有可能看上她？頂多是納她為妾，她就偷笑了！」
「她也真是不懂事，叫五王妃嬋媛姐呢！誰跟她互道姐妹呵？若她當上咱將軍府的少奶奶，只怕還要鬧出不少笑話呢！」
「不過晉少爺既然回來了，憑他身份還怕找不到門當戶對的小姐嗎？昨天兵部侍郎來訪，我聽到他跟老爺提起他女兒哩！」
「真的呀！我前兩天也偷聽到禮部鍾大人在問晉少爺的生辰八字哩！」
「哇！這麼多人要結親家啊……」
兩個丫環打好熱水，又是叨叨唸唸揚長而去，秋霜手拿一塊姜從碗櫥後面出來，臉色蒼白如紙。
她升起爐火，先將米飯加水熬煮，再在一旁慢慢切著薑片和豬肝。
薑片的辛辣衝上她的眼睛，她用力眨了眨，吞下了眼淚。
不知是否楊浦態度的關係，抑或她那卑微的出身，這些日子來，府裡的僕役對她並不友善，央廚房為她準備食材時，總是遭到冷嘲熱諷，嫌她的菜色不夠豐盛；而她夜裡照料蕭辰，白天偶爾到阿晴房間想好好睡上一覺，卻總有丫環進來收拾房間，趕她出房。
她什麼都沒說，蕭辰的傷勢還沒好，她不要他煩心。
處理好所有的材料，她蹲下來看著火，熱氣蒸騰，薰痛了她的眼。
「霜姑姑！」阿晴在背後叫著她。
「阿晴，你不看著你爹，到廚房做什麼？」秋霜拉了她的小手。
「爹醒了，他要找你說話。」
「讓他先坐一會兒吧上秋霜站了起來。「阿晴，你還記得霜姑姑教你怎麼煮好吃又補身體的粥嗎？」
「記得啊！要切碎豬肝、豬腰、豬肉，有豬心更好了，先用麻油將蔥姜爆香，再加作料去炒，然後拌粥用小火熬，最後要切碎青菜放進去，喔！不要忘了加鹽和香油。」
「阿晴記得很好。材料都準備好了，今天就讓你煮這頓飯好不好？」
「好啊！」阿晴好開心。她跟秋霜學了好多手藝，還難得施展身手呢！
阿晴邊做，秋霜邊指導，又一再地說明做菜訣竅。
當阿晴最後放下青菜時，秋霜道：「今天霜姑姑準備的份量比較多，你爹吃不完，所以你煮好以後，端一碗給爺爺吃。」
「不要！」阿晴反應很快。「他不是我爺爺，他很凶，還要打爹！」
「霜姑姑、姐姐！」阿雷跑了進來。「王妃阿姨和王爺姨父來了，爹要你們回去。」
「阿雷來了正好。」秋霜拉過阿雷。「來，霜姑姑跟你們說，爺爺生下了你們的娘親，然後你們的娘親再生下阿晴和阿雷。所以，沒有爺爺，就沒有你們，你們是爺爺的血肉，知道嗎？」