「爹！爹！」
遠方傳來兩個至親兒女的叫喚聲，悠悠緲緲地鑽入蕭辰的耳朵裡。
是幻覺吧！他就要去見嬋娟了，她會不會責怪他沒有將兒女拉拔長大呢？唉，只是負了霜兒。他什麼都無法給她，還累得她照顧他的兒女。
「爹！爹！」
那聲音更近了，蕭辰的心在鞭打中也一塊塊地撕裂了。
眾軍士眼睜睜地看著兩個小孩和一個小姑娘跑進了整齊的軍伍裡，在行列間不斷奔跑，而帶他們來的高羿則礙於軍令，反而肅立軍伍之外，不敢貿然進入。
秋霜已經看清楚台上那個血人兒，竟然就是她日思夜想的蕭辰，只見他動也不動地被綁著，不知是生是死，她忍不住淚水直流，全身幾乎虛軟無力，腳步也顛躓了。
阿晴和阿雷則是驚懼不已。他們看到父親就要被打死了，又是害怕又是難過，但爹爹冒死救秋水村，他們這次就是來救爹爹！
阿雷加快腳步，卻被地上石頭絆了一跤，秋霜趕過來扶起他，哽咽道：「阿雷，快，快去救你爹！」阿雷不顧手臉的擦傷，趕上了姐姐阿晴，仍是哭喊著：「爹！你們不要打我爹啊!」
沒有人阻止他們的奔跑。
執鞭的行刑官已經打了八十鞭，眼見楊浦神色有異，又見小孩哭著爬上高台，為免誤傷孩童，於是自作主張停下鞭刑。
楊浦沒有說話，他只是看著兩個小孩跑上前抱住蕭辰。
「爹！」阿晴哭得滿臉通紅。「你不能死啊！我不要你死啊！」
「爹！爹！」阿雷死命抱著父親的腰，臉上沾滿了血。「爹啊！你還要教阿雷武功，我們還要幫霜姑姑摘桃子啊！」
「阿雷、阿晴！」蕭辰在朦朧中睜開了眼。不是做夢，果然是他的孩兒， 他垂下兩行清淚。上天何其眷顧他呵！讓他臨死前還能見到孩子。
「放開我爹！」阿晴四顧張望，雖是淚眼模糊，但語氣十分堅定。
楊浦呆呆地看著阿晴。「這女娃兒……好像小時候的嬋娟……」
「放開我爹！」阿晴看著眼前的老者，又是毫不畏懼地喊著。
這就是嬋娟！楊浦的手掌微微顫抖。她身體不好，是他寵壞她了，她想要什麼，就可以得到什麼。所以一旦她要追求真愛，她就義無反顧地走了……
風沙中，只有孩子的哭聲，還有他老淚縱橫的吸氣聲。
高羿冒著受懲的風險奔到台前，與幾位同僚一見狀，立即互使眼色跪下求情。
「屬下斗膽，楊大哥協助屬下剿滅亂賊有功，還請大將軍饒了楊大哥，也讓大將軍一家祖孫團圓。」
楊浦深吸一口氣。早先幾年，他還盼著義子偕嬋娟歸來，豈料竟收到一個骨灰罈子，這教他情何以堪啊？偏生二女兒嬋媛嫁與五王爺十年，亦是膝下猶虛。多年來，他一人孤苦，不就渴望兒孫滿堂嗎？
十載悠悠，眼前一身傲骨的年輕人，仍是他視如己出的兒子，也是他的女婿啊，而他們有了孩兒，那是他一個老人最大的寄望啊！
「叫……爺爺！」蕭辰身上血流不止，意識逐漸模糊，拼著力氣道。
「不要！」兩個孩子哭著抱緊父親。「他是壞人，不是爺爺！」
楊浦心頭一緊，長長歎了一口氣。「放楊晉下來，著請城裡最好的大夫過府治傷，孩子……也一起回去吧！」
在蕭辰被扶下時，他瞥見了台下的秋霜。突然之間，他覺得好安心，所有的痛苦掙扎都消失了，好像又回到碧綠溪的大柳樹下，與她共聽水聲淙淙，同看垂柳交舞，是無比恬適的身心安頓。
霜兒！他默默地喚著她，終於暈了過去。
???
大將軍府的大廳上，秋霜緊攬著兩個孩子，侷促不安地打量這間大屋子。
她沒有住過這麼大的房子，也沒有看過這麼多衣飾華麗的人，更不懂那一套套繁瑣的禮儀，以致五王爺夫妻駕臨時，她也不知道要跪迎。
阿晴握緊她的手，緊緊貼在她的身邊，阿雷則是警戒地到處張望，三個人皆是一身塵土血污，心裡仍掛念著送進裡頭療傷的蕭辰。
「王爺王妃來了，還不下跪嗎？」一個丫環在旁邊喊著。
秋霜嚇了一跳，更是不知所措地抱緊孩子。
「不必多禮了。」嬋媛王妃微笑走過來。「這就是我姐姐的孩子？」
見她有著和阿晴一樣的笑容，秋霜不覺放鬆了心情。
「是，他們是嬋娟姐的孩子。」
「你叫阿晴？你叫阿雷？」嬋媛俯身看著孩子，語氣溫和地道：「我是你們娘親的妹妹，你們多大年紀了？」
阿晴將一張小臉埋入秋霜的懷裡，而阿雷也不說話，只是瞪大眼看這位美麗的貴婦。
「叫阿姨！」秋霜有點窘迫，輕輕推著阿晴。「要回話啊！」
阿晴和阿雷還是不叫，他們把這裡的人都當做是欺負爹爹的壞人了。
嬋媛仍是笑著。「孩子怕生，沒關係，相處久就熟了。」
秋霜只好幫孩子代答：「過了年阿晴九歲，阿雷八歲。」
秋霜打從心底喜歡嬋媛王妃。她不只長得好看，人也和氣，大概嬋娟姐也是像她一樣漂亮吧！嬋媛轉向秋霜，笑問著：「請問你是……」
「她是霜姑姑！」
阿雷大聲地回答，連在大廳另一邊議事的五王爺和楊浦也為之側目。
「阿雷，小聲點。」秋霜臉蛋浮起紅暈。「王妃，我……我叫秋霜，大家都叫我霜兒。」
「霜兒，是你帶著孩子趕上京城嗎？」
「不，是高大哥帶我們來的。」
「高羿那粗人怎會打理小孩的生活呀！這一路恐怕是多虧你了。」嬋媛輕笑道：「我也很難想像晉哥哥一向縱馳沙場，竟能獨力帶大兩個孩子。阿雷，你爹會燒飯給你們吃嗎？」
「爹才不會燒飯呢！都是霜姑姑做飯，然後我們吃飯！」阿雷仍是大聲地說話。
「這孩子真像晉哥哥，講話自信又大聲。」嬋媛仍是笑得很開心。
秋霜聽了一楞，那是他們所認識的小飛將楊晉，她從來沒有見過蕭辰自信大聲說話，她所認識的是一個沉穩安靜的蕭辰。如今，他回到了京城，他將會選擇哪一種身份呢？
嬋媛見秋霜神情落寞，以為她是擔心蕭辰的傷勢。
「霜兒，別擔心晉哥哥，他自小鍛煉得一身鋼筋鐵骨，而且大夫正在療傷，不會有事的。」
「你不能再叫晉哥哥，要改口叫姐夫了。」五王爺笑著走過來，親密地握了握嬋媛的手。
「姐夫也好，晉哥哥也好，都是親人嘛！」嬋媛嬌笑著。
看到這一幕，秋霜竟又紅了臉，想到蕭辰臨去時的緊緊一握。
五王爺望了秋霜問道：「你是秋水村的人？」
五王爺長得高大威嚴，秋霜不由得畏怯地低下頭。「是。」
「方纔岳父已經提過秋水村開礦的事，既然是楊晉捨命陳情，本王一定仔細查明再上奏皇兄，絕不讓你們秋水村有任何委屈。」
「多謝王爺、王妃。」秋霜心頭一酸，想到蕭辰以性命換來秋水村的平安，眼淚就撲簌簌掉了下來。
「瞧你！」嬋媛拉著五王爺。「你嚇壞霜兒了。」
「沒有！」秋霜急忙拭淚道：「霜兒好高興，如果大哥知道了，他一定更高興。阿晴、阿雷，替爹爹向王爺道謝。」
阿晴和阿雷乖乖地聽話。「多謝王爺。」
五王爺哈哈大笑。「我還得多謝孩子的爹，是他陰錯陽差湊合了我和嬋媛的姻緣呢！對了，孩子也別叫我王爺了，我是他們的姨父，是不是？」
嬋媛瞧著阿晴歎道：「如果我們有孩子，也這麼大了吧。」
五王爺搖頭笑道：「別提這件事了，你姐姐的孩子也像是我們的孩子一樣。阿雷、阿晴，有空到姨父家來玩喔！」
阿晴道：「爹還沒好，我們要照顧爹。」
嬋媛輕撫阿晴的頭。「好乖！你們都是晉哥哥的好孩子。」
她的溫言笑語讓阿晴放下戒心，抬起大眼望向這個漂亮的阿姨。
「我娘跟你長得一樣嗎？」
「嗯！很像！」嬋媛拉起阿晴的手。「你也長得很像你娘，不過這水靈靈的眼倒像霜兒呢！」
「人家也說阿晴和霜姑姑很像。」阿晴得意洋洋地道。
「沒有啦！」秋霜忙道：「秋水村的姑娘天天看山看水，心情開朗，每個人都帶著笑容，自然看起來都很像了。」
嬋媛意味深長地望著秋霜。看她也不過十七、八歲，卻肯帶著兩個孩子，千里迢迢趕赴京師救人，她和楊晉之間有著怎樣的感情啊？
「果然是個有靈氣的地方，難怪晉哥哥要拚死保住秋水村。唉！爹，你下手也太重了。」
一直不發一語的楊浦又恢復冷峻的面容。
「國有國法，軍有軍紀，死罪雖免，活罪難逃。今日鞭他八十，已經算是額外施恩了。」
五王爺也道：「嬋媛，你就不要怪岳父，當年邊防吃緊，楊晉卻以副將之尊逃軍，若當時被抓，恐怕就是砍頭死罪。」