蕭辰站在台階下。「請你通報楊大將軍，楊晉回來了。」
幾個兵於你看我、我看你，又嚷道：「誰回來了？沒有人認識你。」
是不認識了，事隔十年，這些年輕的兵了又怎會認識他？蕭辰仍然傲立不動。
「請你通報，楊晉在外頭等候。」
兵丁們又要趕他，一個中年人正要出門，看了蕭辰一眼，罵道：「誰敢到將軍府門前鬧事！你這鄉下人找死啊！」
「趙叔，不認得我了嗎？」蕭辰不慌不忙地道。
趙叔是將軍府的老管家，他定睛望向蕭辰，臉上的表情由不耐轉為驚訝。
「你……你是小將軍？是你？是晉少爺？」
「我回來了。」
趙叔驚喜地道：「真的是晉少爺，十年了，你終於回來了！」
「麻煩你帶我去見義父。」蕭辰心平氣和地說著。
「你真要見老爺？」趙叔驚喜的表情立即轉為黯淡。「唉！他一直不能原諒你，一提到你的名字，他老人家就要生氣！」
「讓我進去吧！」
趙叔遲疑道：「晉少爺，你不要進去，快走吧！老爺會殺死你的！」
「我就是回來領死的。」蕭辰淡然一笑。
走進迴廊，他目光流轉，這裡是他生長的地方，景色如常，只是人事皆改。
在大廳等候良久，一名白髮老者鐵青著臉出來，蕭辰立刻跪下磕頭。
「晉兒叩見爹。」
大將軍楊浦穿著家居便服，往椅子上重重坐下。
「你還有臉回來？」
蕭辰又是伏身拜下。「是晉兒犯錯，今天回來接受懲罰。」
「哼！懲罰？你的罪死十次都不夠！」楊浦怒聲道：「你身為將官，知法犯法，臨陣脫逃，又帶走我家嬋娟，你藏了十年，終於知道認錯了嗎？」
「晉兒一開始就知錯。只是……只是嬋娟需要我。」
「你還敢狡辯？」楊浦氣得站起來，拂下了桌面的茶碗，散了一地的碎片。「要不是你帶走嬋娟，她怎會那麼快死？」
蕭辰知道多說無用，抬頭望向蒼老的義父，心如刀割。
「晉兒讓爹傷心，又離家十年，未盡人子之道，是晉兒不孝。」
「你也知道不孝嗎？」楊浦怒氣沖沖地數落著。「當年你親爹為救我而死，我憐你沒爹沒娘收你為義子，一心栽培你，你十二歲起就隨我練兵出征，立了不少戰功，人家說我楊浦是天朝飛將，而你楊晉是小飛將……」
楊浦愈說愈無奈。
「我視你如親生兒子，嬋娟是你的姐姐，而你竟然在嬋娟婚前一個月把她給帶走。結果呢！我不得不讓嬋媛代姐出嫁，嬋媛嫁得痛苦，幸好五王爺沒有怪罪，否則你又是罪加一等！」
蕭辰無語。他與嬋娟之間的愛戀激情，又豈是三言兩語可以說得明白？只是累得義父和嬋媛受苦，那是年輕衝動的他所始料未及的。
「晉兒知錯。」
「你一句知錯就了結了嗎?嬋娟自幼體弱多病，你卻帶她四處奔波！她會死，完全是你的責任！」楊浦雙眼佈滿血絲。「八年前，你托人送來一個骨灰罈子，三言兩語寫了一封信，人卻逃得遠遠的，這就是你對嬋娟的態度嗎？」
「我把一半的嬋娟帶在身邊……」
「人都死了，你還能再給她什麼？」
「爹，那兩年她真的很快樂，她說她得到有生以來的自由……」
「不要說了，就算今日我不以害死嬋娟的罪名治你，也要以逃兵之罪處死你，楊晉，你可知罪？」「晉兒之罪，萬死難贖。」蕭辰又是磕頭。「只是臨死之前，還要請求爹一件事。」
「待決死因，還敢有什麼要求？」楊浦吩咐手下：「來人，把他押下到地牢，明天立即執行鞭刑，讓大家看看逃兵的下場。」
蕭辰急道：「爹，我有人命關天的事，請爹轉知五王爺，再請五王爺求皇上收回成命。」
楊浦冷笑道：「一回來就要見皇上，我上早朝還見不到呢！」
蕭辰急切陳述著：「我住的秋水村被迫開採金礦，如此一來，老百姓無法耕種，就沒辦法生活，而且還要繳各種苛捐雜稅！爹，我只想求見五王爺，告知民間疾苦。」
「人世間誰不苦？」楊浦依然盛怒。「你又知道我的苦嗎？」
蕭辰一震。「是晉兒讓爹傷心，晉兒只能以死謝罪，只是……秋水村兩百人的性命不能不顧。」「你是為了秋水村的人而來？還是為了贖罪而來？」
「都有！晉兒自知藏身十年，死罪難逃，臨死之前只盼能為秋水村的村人做點事。」
「你為他們做事？就不為我做事了嗎？」
「晉兒應當衝鋒陷陣，以報爹的養育之恩，可是……晉兒自料軍法難容，義父深恩，晉兒只有來世再報。」蕭辰說完即拜伏於地。
「來世？」楊浦淒涼地笑了。「我只有兩個女兒，原來是指望你這個義子繼承衣缽，誰知你就這樣帶走嬋娟，這是報答我的養育之恩嗎？」
「晉兒罪無可赦，如今只求速死。只是臨死前，願見五王爺一面。」
幾名將官聞訊趕來，一起跪下道：「請求大將軍開恩！當年小將軍戰功彪炳，練兵精良，我等都是小將軍一手調教，沒有小將軍，就沒有我等諸人，求大將軍免了小將軍的死罪。」
「不可原諒！」楊浦指著蕭辰。「這十年來，他到哪裡去了？你們苦守邊關，他躲到什麼地方？」「小將軍他……」
「什麼小將軍？楊晉早已被我除了軍籍。你們誰再求情，也一起接受鞭刑！」楊浦語氣嚴峻。「還有，不准你們向五王爺通風報信！」
蕭辰轉向那群熟識的將官微笑道：「多謝你們，是我該死。」
楊浦道：「還不綁去地牢？」
蕭辰知道無望親見五王爺，又懇求道：「爹，嬋娟的一半骸骨也在秋水村待了將近四年的光陰，那是一個好地方。晉兒最後只求爹向五王爺代為說情，放秋水村一條生路。」
見兵卒已拿繩索鐵鏈前來，蕭辰再度深深拜下。
「晉兒叩別義父，」
楊浦拂袖轉身，聽到鐵鏈叮噹的聲音，痛心不已，克制十年的老淚不覺汨汨而下。
???
大營的校兵場上，積雪早已清除，朔風如刀，一萬士兵按陣排列，圍住場中的一個高台，全場靜默無聲。
蕭辰雙手被高高地縛在高台粗木支架上，他的上衣被剝掉，袒露出平滑結實的背脊。風沙打在他的臉上，他仍然挺直身子，雙眼直視前方，毫無懼色。
楊浦全副武裝，手拿皮鞭，大聲宣告著。
「所有大營的將士們看到了，這就是叛逃的下場。不管你是兵、還是將，也不管你逃了五年、十年，這個楊晉，就是你們的榜樣。」風聲獵獵，楊浦指著蕭辰道：「當年楊晉身為軍中副將，不知表率，今日鞭笞三百，以徹傚尤！」
鞭笞三百！眾人暗自抽了一口涼氣。一百下的鞭刑就可以致死，三百下的鞭笞，不就將人給打爛了？更何況楊晉是楊浦大將軍的愛子， 楊浦已是憤恨至極，一鞭往蕭辰背部抽打下去。
「你這個不孝子！前十鞭讓本將軍親自教訓你！」
痛徹心扉由背部傳來，蕭辰沒有叫喊，只是道：「爹……手勁弱了，晉兒不孝……沒能親侍身邊。」
「你真是太令我失望了！」楊浦又顫抖著揮下一鞭，卻再也無力舉鞭，將長鞭交給行刑官。「給我打，狠狠的打！」
一記又一記的鞭烙，在蕭辰背上割出血痕，他咬著牙承受應有的酷刑。在劇痛中，眼前的風沙捲起，黃澄澄地像是秋水村豐收的稻禾，而在阡陌中，站著那柔情似水、殷殷期盼的霜兒，她還在等他……
「霜兒……霜兒……」他喃喃喚著，只有自己聽到。
行刑官打得手軟。都已經鞭打五十下了，眼見這個楊晉皮開肉綻，血流如注，卻還是站得筆直，不喊一聲，換做是常人，早就昏死過去了。
「打不下去了嗎？換人！」楊浦命令著。
又是猛烈的鞭笞，蕭辰背上的血淌了下來，染紅了褲子。，他在不停歇的揚鞭聲中，使力喊道：「爹，求你……幫幫秋水村，求你……」
楊浦轉到他身前，冷言問道：「到底秋水村有什麼？要你這樣捨命相求？」
蕭辰腦海先是浮起秋霜嫣紅的臉頰，然後是兩個嬉笑的孩子，以及那群善良的村民。
他忍著撕裂的痛苦，顫聲道：「孩子……我的孩子……」
「孩子？」楊浦冷笑道：「嬋娟死了，你又再娶，生小孩了？」
「不……他們……是嬋娟的……孩子。」
「你和嬋娟有孩兒？」楊浦心頭為之大震。「你為什麼不說？」
「我怕……爹責怪，爹既不見容於我，我怕孩兒……」
「你怕我殺了你的孩兒嗎？」楊浦的聲音變得蒼老無比。
「晉兒死而無憾，只求爹協力保住秋水村，讓孩子能在秋水村……好好長大……」蕭辰氣息已弱，眼皮也無力地閉了起來。