「我……我想等你回來。」
「唉！霜兒！」蕭辰心底湧起熱流，細細地審視幽淡星光下的秋霜。
秋霜慌忙垂下眼，心跳得好快。
「大哥，今天晚上你吃得少，我再去幫你煮碗麵。」說著就要往回走。
「不用了。」他拉住她的手。「我不餓。」
他握得好緊呵！秋霜稍微掙了一下，卻又掙脫不開，她全身驀然燒熱起來。「霜兒，我要去一趟京城。」
「你去京城？」秋霜的火熱瞬間熄滅，她驚疑地問道：「去京城做什麼？」
「我去保住秋水村。」蕭辰終於下定了決心。
「為什麼要到京城呢？你要去找那位高將軍嗎？」
「高羿他沒有辦法，但是我可以找到更有辦法的人。」
「皇帝下聖旨要采金礦，我們還會有什麼辦法啊？」秋霜急切地問著。
「大哥自然有辦法。我以前住過京城，認識一些人或許可以幫忙。」蕭辰不覺捏緊了她的掌心。秋霜心頭浮起不祥的預感。
「大哥，不要去！那些壞心腸的官老爺要欺負秋水村，我們小老百姓根本沒有辦法的……」
「不，秋水村是我們的家鄉，我不會讓那群無法無天的狗官欺負我們。」蕭辰語氣激動地道。
原來他把秋水村當做是自己的家鄉了！秋霜又喜又愁。
「可是京城那麼遠，你才剛打山賊回來，明天再找石頭哥哥他們商量吧！」
「不用商量了，我待會兒就走。」蕭辰放下了秋霜的手，寒意再度包圍住兩人之間。
「待會兒就走？」秋霜沒有辦法反應過來。過去十日蕭辰隨軍隊入山剿賊，她日夜擔憂他的安危，苦苦等待。好不容易他平安歸來，如今又要遠赴千里迢迢的京師，她確實再也放心不下。
「還是將孩子托給你，霜兒，麻煩你了。」蕭辰已經見到她眼裡的淚光，心頭亦是一陣淒楚。也許，這一去再也回不來了。
「大哥，不要走！」秋霜的淚水應聲而下，切切地喊著：「霜兒不要你再去冒險，我只要你好好地待在秋水村！」
「要給大家安穩的日子，我必須走這麼一趟。」蕭辰硬下心腸回答。
「我不要過好日子，我只想跟大哥在一起啊！」秋霜柔腸百結，忍不住哭訴出深埋多時的女兒心事。
蕭辰心中一震。他何嘗不知道她的情思呵！但他的過去和未來都是一條絆索，他不能讓秋霜對他投入感情，那只有為她帶來更多的痛苦罷了。
他愛她，他不要她傷心流淚，他願她無憂無慮、幸福快樂。
「傻妹子呵！」蕭辰舉起袖子輕輕為她拭淚，強笑道：「哭什麼呀！去一趟京城來回不過兩三個月，我們很快就再見面了。」
「不要！」秋霜仍是任性地哭著。「我真的好擔心！」
「霜兒怎麼不聽話了呢？」蕭辰強自露出笑容。「霜兒已經長大了，怎麼愈來愈喜歡哭呢？我走了以後，你要好好照顧你爹，阿晴和阿雷也懂事了，多叫他們做事，不要累壞自己的身子。」
秋霜抹著淚水，低頭不語。
「好妹子，答應大哥。」蕭辰半命令地喚著。
他永遠當她是小妹子，而他們就只能是兄妹情分！秋霜心頭一絞，淚珠兒又是大滴大滴的落下。
她的淚水又觸動蕭辰的心結。他再度為她拭淚，這次是以他的手指，溫溫地、輕輕地撫上她的臉頰。
秋霜不由自主地迎向他的目光，淚如泉湧。
蕭辰凝望她，那雙淚眼是夏日雨後的碧綠溪，洪水滔滔，淚流不止。
不能再看她了！否則他不知道他還會做出什麼事情來！蕭辰閉上眼，猛然將那纖弱的身軀抱進懷裡。
「霜兒，答應我，好好活下去。」
秋霜無力地攤軟在他的懷中，她已經聽不到他的話，也忘了自己身在何處，她只想永永遠遠地依靠在這個厚實的胸膛上。
「大哥，你要趕快回來，我等你。」
蕭辰無法回答，他只能緊緊摟抱她，戀戀難捨。
他會回來的，即使是魂魄歸來。
???
翌日，雪花紛飛，秋水村人得知蕭辰夜赴京師，皆是一片訝然。
他們對蕭辰敬重有加，這些年來他教村人讀書識字，也為秋水村做了不少事，尤其入秋抗稅事件以來，他們更覺得此人來歷不凡。然而沒有人問得出頭緒，連阿晴和阿雷對父親的過去也是一無所知。
村人不再探究蕭辰的來歷，他們把希望放在蕭辰身上，大家各自回家拜菩薩，祈求蕭辰此行平安，並為秋水村免除開礦噩運。
過了兩天——
秋霜帶著阿晴和阿雷在屋內唸書，她的心思從書本裡飄開，一再地回味蕭辰那個溫暖的懷抱。屋外傳來急促的拍門聲，秋結起身應門，曾石頭幾乎是衝了進來。
「這個……高將軍說要找阿晴阿雷，他很急！」
高羿也是馬上衝進來，看到阿晴和阿雷就大聲喊道：「小少爺、小小姐，快！我要送你們上京師！」
秋結看到孩子受到驚嚇，忙問道：「是怎麼回事？蕭辰他怎麼了？」
「他完了！他必死無疑了！」高羿在屋子裡團團轉。
秋霜變了臉色。「大哥發生什麼事？」
「他沒事！只是他搶了我的令牌和快馬，一路無阻上京師了，」
「你要抓他嗎？」秋霜急著問。
「如果抓得回來就不用找小少爺了！」高羿來回跺著腳。「他去送死啊！」
秋結道：「蕭辰是去找大官為秋水村說情，怎麼會去送死？」
「他一定回去找他義父了。能不能說情是一回事，倒可能先被他義父殺了。」高羿面色凝重。
「不會！」阿晴叫道：「爹不會死，沒有人會殺我爹！」
「小小姐，你的大將軍爺爺可凶了！」高羿大歎一聲。「誰叫你爹當年犯下大錯呢？」
「高將軍！」秋霜憂心忡忡地問道：「你是說他帶嬋娟姐私奔的事？」
「你也知道？」高羿不得不對秋霜另眼相看，原來還是有人知道楊大哥的秘密。
「我只知道這樣而已。那為什麼大哥的義父要殺他呢？」
「唉！說來話長，他都沒跟你們說嗎？」高羿見各人神色迷惘，又俯身問向阿晴。「小小姐，你也不知道？」
阿晴抓緊了秋霜的手，使勁地搖搖頭。
「十年前……」高羿急急說起來。「大小姐即將和五王爺成親，楊大哥軍職在身，卻帶著大小姐跑掉了。嗯，大小姐就是楊大哥義父的女兒，也是他的義姐，你們說，這姐弟私奔怎得了！」
曾石頭插嘴道：「又不是親姐弟。」
「雖然不是親姐弟，但是大將軍顏面盡失。」高羿繼續道：「偏偏幾年前得知大小姐過世的消息，他更不能原諒楊大哥了。」
秋霜明白了，原來蕭辰會和嬋娟躲進深山，為的就是躲避他義父的追捕。可是高羿口中的什麼王爺、大將軍，那不是故事或戲台才會出現的人物嗎？為什麼一下子都和蕭辰有了關聯？
「沒時間多說了。楊大哥拿了我的令牌一路換騎快馬，我已經追不上了，我只怕他一見大將軍就得死！」
秋霜愈聽愈心驚。蕭辰為了替秋水村求生路，不惜冒死去找他的大將軍義父，然而他可能求不了情，還枉送一條性命啊！
她不由得顫聲道：「高將軍，請你……請你一定要救大哥！」
「這不是在救了嗎？」高羿來回跺步。「大將軍一直以沒有子嗣為憾，偏偏二小姐也無所出，所以我才想要找小少爺和小小姐出面，或許還能挽回楊大哥一命！」
「好！我要去救爹！」阿雷聽得一頭霧水，但他知道父親有難，也不管自己小小年紀，馬上挺身而出。
「果然是虎父無犬子！小少爺、小小姐，我們一起走吧！」
阿晴仍是緊拉著秋霜，驚慌地淌出眼淚。「霜姑姑，你帶我們去……」
秋霜心裡早就願意陪伴孩子同行，然而一想到沒有人照顧老父，她一時無所適從，只能抬眼望向父親。
秋結知她心意，點了點頭道：「霜兒，不用擔心爹，孩子還小，你就帶他們一起去吧！」
「爹！」秋霜兩邊皆割捨不下，淚水直在眼眶打轉。
「霜兒，有我曾石頭在，你儘管去吧！」雪石頭好言勸慰。「蕭辰是為了咱秋水村冒險，你們去救他，我會照料你爹的。」
高羿催促著：「快走吧！馬車已經備妥了，詳情路上再跟你們說。」
秋霜匆忙間為孩子帶上厚棉襖，在漫天大雪中，懷著焦慮不安的緊張心情，生平第一次離開了秋水村，踏上了未知的旅程。
第八章
隆冬的京城，雨雪紛紛，天氣寒冷，而城裡的人車依舊熙來攘往，庸庸碌碌地為著功名富貴奔走。
蕭辰來到一間雄偉的府邸門前，上頭扁額書寫著「大將軍府」，他已經在外頭徘徊一天了。
此刻，他終於下定決心走向大門口。
守衛的兵了趕著他。「哪來的鄉下人？這邊不准逗留，快走！」