那一夜，她勇敢地指責他，也以似水柔情安慰他，在那個時候，她不是年幼的妹子，而是一個成熟懂事的女子吧！
蕭辰癡癡地想著，如果他不是帶著兩個兒女，如果他沒有一段不欲為人知的過去，如果他不再當她的大哥……游思至此，蕭辰猛然用力一搖頭，逼迫自己不再想下去。
他又舉起鋤頭，更加賣力地鋤地。
過了一會兒，秋霜從屋子出來，臉上恢復了自在的神情。
「大哥，我幫你把錢收起來了，我藏在我房內……」
「霜兒，不必說，我又不會到你房裡去。」蕭辰雖在秋家來來去去，卻始終嚴守分際，從不踏入秋霜的閨房。
「這是你的錢，你該知道的……」
「霜兒！」蕭辰定定望著她。「不要再說你的、我的，我們是好兄妹，是不是？」
「嗯！」秋霜低下頭，輕輕地回應一聲。
她說不上那種悵然若失的感覺。從一開始，他就是她的大哥，他教她唸書寫字，也照顧她秋家的生活。兩年來，無論在屋簷下也好，大柳樹下也好，她已逐漸習慣陪伴在他身邊，好像只要聞到他的氣息，她就感到安心自在。
去年那一夜真的很特別，她聽到了一個深情男子的告白，就在他們彼此互擁時，她不解世事的心眼開了，從此，她開始用心去瞭解他。
但是，他們畢竟只是兄妹之情啊！而大哥心裡也有個嬋娟姐……
秋霜心頭突然莫名一酸，她趕緊摒去了雜念，拿起手上的盤子，以手指分揀著裡頭的菜籽。
蕭辰問道：「霜兒，你要撒種籽了嗎？」
「對！」秋霜注視著小小的、細碎的各式菜籽，把所有的希望都放在上面。「這是去年夏天開花後留下來的，每年一定要記得留，隔年才能種出同樣好吃的菜。」
「還是霜兒細心，我們光看漂亮的花兒，怎會想到把種籽留下來呢？」
秋霜蹲下身，在蕭辰掘過的土地上撒下菜籽。
「是啊！大哥教我、有花堪折直需折，莫待無花空折枝。，我倒是想花兒那麼漂亮，折下來一下子就枯萎了，不如就讓它熱熱鬧鬧地留在枝頭，只要記得在花心刮下種籽，何愁年年無好花呢？」
見秋霜笑語朗朗地說著，蕭辰忽然想到，她也是一枝永駐枝頭的好花吧，他願見到青翠的綠葉來襯托她！
兩人不再說話，各自藏著心事耕種。
秋霜按著區域，撒下了各樣青菜的種籽，再舀水來細細澆灌，待黑土潤濕了，她的心也漸次浮上喜悅感，彷彿已看到了一片青綠菜苗。
這塊土地才是她的寄托所在呵！
她臉上露出微笑，抬頭望看蕭辰，他還是努力地掘地，也是對她一笑，再用手臂抹了一下額頭的汗珠。
秋霜站起身，轉進了屋子裡，出來時手上端了一杯茶。
「大哥，喝個茶吧。」
那是他喝慣的菊花茶。蕭辰接過茶杯，徐徐吞飲而下，那溫熱的味道就是霜兒一向的甘甜。
秋霜又遞出一塊餅。
「你忙了大半個早上，肚子餓了吧？」
「是餓了。」蕭辰看著兩隻髒兮兮的手掌，連茶杯也沾了泥痕，笑道：「這怎麼吃？連泥巴也吃下去了。」
「我去拿水瓢兒給你洗手。」
「快給我吃一口吧！我餓壞了。」蕭辰心情放鬆，故意逗著她。
「給你吃喔！」秋霜聞言，也笑著將餅湊上蕭辰嘴邊，像她平日喂娘親吃藥，也像是餵著撒嬌的阿雷一樣。
而蕭辰竟然也咬了一口。
秋霜忽地縮回手。這一個親暱的動作讓她脹紅了臉。
蕭辰心頭也熱了起來，但他還是沉穩地要求著：「我還要吃。」
秋霜雙頰酡紅如酒，她再度將手裡的餅送上去，蕭辰忍住一吻她蔥蔥玉手的衝動，只是定睛望向她水靈靈的、低垂著的眼，又咬了一口。
一口又一口，一個默默地拿著，一個默默地吃著，不用言語，心靈安靜地交流，這一刻就是他們彼此冀求的生活。
終於吃到最後一口，蕭辰的唇還是碰上了秋霜的指尖，那一剎那的輕觸讓兩人立刻彈跳開來。「大哥，你杯子給我吧，我拿進去了。」秋霜還是低著頭。
蕭辰將沾了泥巴的杯子遞還給秋霜，仍是他說慣的一句話：「霜兒，謝謝你。
秋霜默不作聲，全身火燙如焚，正要轉身進屋，突然聽到了一聲聲「霜姑姑！霜姑姑！」
秋霜趕到門前竹籬，原來是阿晴氣喘吁吁地跑來，她手裡還握著一株秧苗。
「霜姑姑！啊！爹也在這裡，秋奶奶她……昏倒了！」
秋霜臉色刷地慘白，手上的杯子掉落在地，身子也幾乎軟倒下去。
蕭辰從後面扶住了她，他的溫熱又給了她力量。
她回頭望向他，他點了點頭，兩人隨即往田里跑去。
???
當夜，秋霜守在病榻前，默默地掉淚。
今早爹娘還很高興地到田里看人插秧，怎知娘說倒就倒，連身邊的爹也急得差點發了心疾，幸好蕭辰及時為爹調氣，又吩咐人用竹枝綁了一個簡單的擔架，這才小心翼翼地將娘親帶回家。
可是娘啊，你為什麼一直沒有醒過來呢？
秋結坐在床上，低歎了一聲。
「霜兒，你去睡吧！我陪著你娘睡，有什麼事會叫你一聲。」
秋霜倔強地搖了搖頭。
「你大哥已經把過脈，你也熬了藥，你忙了一天，去休息吧！」
站在一旁的蕭辰也是勸著：「霜兒，去睡吧，伯母不會有事。」
「不會有事？」秋霜噙著淚珠。「娘為什麼還在睡呢？」
「霜兒，是大哥醫術不精……」蕭辰立刻下了決定。「我現在就動身去縣城找金大夫。」
「蕭辰，夜深了，明天再說吧。」秋結搖了搖頭。
秋霜站起來，突然拉住了蕭辰的雙掌，垂淚道：「大哥，我求你快救娘啊！大哥……」
蕭辰心如錐刺，他從來沒見過秋霜哭得如此傷心。他也是緊握住她的手。
「霜兒，我馬上去，我來回兩天的路程期間，你自己要保重身體，好好照顧伯母和老伯。」
秋霜含淚點頭，不覺又捏緊了蕭辰厚實的掌心。
「這裡還有兩帖藥，你要記得按時煎服，我已經托桂花嬸幫你們送三餐過來，阿晴阿雷在石頭嫂那邊，你都不要擔心。」蕭辰仔細交代著。
秋結看著昏迷的老伴，又是歎了一口氣。他哪不知道妻子的病情啊，靠著蕭辰的藥物調養，還有秋霜的陪伴照料，她能拖延這兩年，已屬萬幸，再有什麼靈丹妙藥也是枉然呵！
他從蕭辰把脈診斷時的表情已經瞧出端倪，既然如此，那這個年輕人何必再徒勞往返縣城一趟？難道只是為了安慰秋霜，給她一點希望？
蕭辰如此體貼女兒的心意，若女兒能得此人愛惜，他也沒有牽掛了。秋結握住老伴的手，淚眼模糊。
仿若回光近照，又似心有靈犀，秋大娘在這一握之間，緩緩地睜開眼。
「老伴啊！」秋結悲喜交集地喊著。
秋霜奔回床前，趕忙抹去臉上的淚水，強顏歡笑道：「娘，你醒了，要不要吃點飯？」
「不……吃了。」秋大娘伸手摸向女兒姣好的面孔，也是微笑道：「你叫蕭辰過來。」
蕭辰立即走到床邊。
「伯母，你不要擔心自己的病情，安心休養便是。」他又為秋大娘把了一會兒脈，試圖以體內真氣延續老人家的氣息，但他卻不自覺地鎖起眉頭。
秋大娘雖然病著，意識仍很清楚，她明白蕭辰為她所做的努力。
「蕭辰，別費心了，我這是老病灶，好不了的。」
「伯母，莫說喪氣話，吃了藥就會好。」蕭辰安慰著。
「我都病了十幾年，三年前金大夫就說沒救了，幸虧霜兒照顧，後來又有你，多謝你了。」秋大娘微弱地歎了一聲。「只是霜兒……」
秋霜早已淚流滿面，跪在床邊哭道：「娘呀！不要拋下霜兒啊！」
「傻孩子！」秋大娘仍是愛憐地撫弄女兒的前額，為她順了順頭髮。「娘要去當神仙了，以後不會再生病……」
「娘，霜兒不要你去當神仙，你讓霜兒服侍啊！」秋霜哭得全身顫抖。
「人生就是生老病死，霜兒，你總得經歷呵！」秋大娘抬眼望向蕭辰。「蕭辰，霜兒年幼不懂事，我把她托給你，你還得教教她。」
「伯母，你放心。」蕭辰心情亦是無比沉重，只恨自己無力回天。
「你跟孩子說，秋奶奶去天上找他們的娘了……」
「娘啊！」秋霜又是一聲哀哭。
「老伴！」秋大娘一手仍握在秋結手裡，她對他勾起一抹幾乎看不見的微笑。「我先走一步……」說完，秋大娘的眼皮沉沉閉上，一起一伏的胸口慢慢地平緩下來。
蕭辰心神凝重。七年前，他也是親眼目睹生命的流逝；如今，他感同身受，這相同的椎心痛楚讓他淌下了淚水。
秋水村的深夜，秋霜的哭聲傳遍了山林，越過了碧綠溪，幽幽鳴泣聲如絲如縷，牽緊了所有村人心中的弦。