「霜姑姑，人家要睡……」阿雷半閉著眼，抓住了那軟綿綿的柔荑。
「阿雷，你不是要當乖孩子嗎？」秋霜伸出另一隻手撫著他的發。「要不要幫爹醃糖桃子？」
「要……」阿雷迷迷糊糊地爬起，揉了揉眼睛。
阿晴已經掀被坐起，猶茫茫然不知在什麼地方，只記得今天起床後要做的事情。
「霜姑姑，阿晴要洗衣服……」她望見站在床邊的蕭辰，忽然住了口，忙往秋霜身邊擠去。
阿雷也看到父親，更抓緊了秋霜的手掌，畏怯地縮在被窩裡。
蕭辰心裡感歎，這幾年他對孩子一向嚴厲，昨夜又不分青紅皂白責打他們，也難怪孩子怕他了。
秋霜笑著摟抱孩子。「肚子餓了嗎？快起來跟爹一起吃飯吧！」
她先幫阿晴穿衣服，正要扎上腰帶，蕭辰觸上她的手道：「讓我來。」
那一觸讓秋霜立刻縮手，臉蛋無端紅了起來，不發一言轉身幫阿雷穿衣。
阿晴低垂著眼，不敢看自己的父親。
蕭辰一邊為她理好衣服，一邊道：「阿晴，爹知道阿晴是個乖孩子，你會幫爹收衣服，照顧弟弟。可是昨天爹趕路回來有點累，沒有問清楚就打你們，是爹不好……」
阿晴驚訝地看到父親眼中的淚光，使勁地搖搖頭。
「是爹錯了，你是爹的好女兒，爹好愛阿晴，爹要跟阿晴說對不起。」
阿晴沒見過大人還會認錯，幾乎要驚慌失措了。
蕭辰又轉頭向阿雷道：「阿雷也是爹的好兒子。阿雷，爹不該打你……」
阿晴急著舉起小手抹拭父親臉上的淚水，她的淚珠兒也掉了下來。「爹，不哭，不哭！」
阿雷伸手環住父親的脖子，哭道：「爹，是阿雷頑皮，爹不要哭，」
「你們屁股還痛不痛？」蕭辰心疼地撫著兩個小屁股。
「痛！爹，好痛！」最會撒嬌的阿雷放聲大哭，卻是緊緊抱著父親不放。
「阿雷！」蕭辰擁住了一對兒女，有著失而復得的欣慰。
看到父子三人相擁而泣，秋霜的眼眶也濕了。
蕭辰抹了抹孩子們的淚水。「阿晴、阿雷，我們今天到山上去，我們去跟娘說再見！」
不只是兩個孩子，連秋霜也瞪大了眼，不知他到底要做什麼。
「霜兒，一起來吧！」
「不，你們一家人……」
「你是我的妹子，我們也是一家人啊。」蕭辰誠摯地看著她。
秋霜的臉又紅了，原來他也當她是一家人。
吃過早飯，一行四人來到桃樹山上，蕭辰從懷裡拿出藍布小包裡，蹲下來要阿晴阿雷碰觸。
「阿晴、阿雷，這是你們娘親的骨灰，你們的娘已經死了，知道嗎！」
阿晴摸著那細碎的骨灰，點頭道：「娘死了，到天上當仙女，不回來了。」
阿雷仍是似懂非懂。「霜姑姑說娘像蟬一樣飛走了，爹把她的殼留著。」
蕭辰露出微笑，打開了藍布巾，雙手一抖，任那骨灰飄揚四散。
「現在，娘她要飛到天上了！」
「哇！」孩子發出讚歎的聲音，那潔白的骨肩如同細雪般，輕輕揚起，飄飛在綠樹間。
陽光照映細雪，閃耀出點點光芒，晶亮純白，有的雪點向遠處飛去，有的雪點則緩緩地沉落泥土，化做了大地的一部分。
「娘飛到彩虹上去了！」
今晨下了一場小雨，對面山谷出現了一彎彩虹，阿晴和阿雷追逐著雪花，驚喜地看那細雪飄進了虹橋深處。
「彩虹好漂亮喔！」阿晴開心地拍手。
阿雷也大聲道：「我知道了，娘用彩虹幫花兒塗顏色，看到彩虹就知道娘在天上忙了，霜姑姑，是不是？」
秋霜含淚點頭，想不到阿雷仍牢記她所說的花神故事。
碧綠溪的山頭上，白雪輕舞，彩虹如夢，還有兩個逐夢飛翔的孩子，這極美的景象深深地震撼了秋霜。
蕭辰望著她。「霜兒，你不介意我在山上立一塊碑吧？，當做是嬋娟的墓碑。」
「沒關係的，這樣大哥和孩子就可以上山來看嬋娟姐。」秋霜微笑拭了淚水，滿心答應。
「霜兒，多謝！」
認識她至今，他對她說過最多的話就是「謝」字，是她的靈性為他和孩子帶來新生。
蕭辰展臂望看山下的秋水村，頓覺心胸開闊。大地有情，這片廣袤土地已經承受他曾有的傷痛了。
晨曦流光移動著，蕭辰覺得臉上暖烘烘的，轉頭一看，秋霜細緻靈秀的臉龐也籠罩在光輝之中，是出塵無瑕的美。
秋霜正好抬眼看他，目光一接觸，投以他羞赧的一笑。
蕭辰滿足地喟歎著，因為眼前這一切都是那麼美，那麼值得珍惜。
而身邊的秋水伊人，也將是他要永遠珍惜的。
第五章
度過平安溫馨的新年，驅走寒冷的冬天，秋水村人人期待著春暖花開，準備下田播種，迎向嶄新的一年。
蕭辰的學堂停了幾天課，讓大人小孩一起翻上插秧。這天早上，他則幫秋霜在屋後新開一塊菜圃。
捲著衣袖褲管，蕭辰的手腳沾滿泥巴，每一次的鋤頭掘下，便翻起了濕軟肥厚的黑土，散發出撲鼻泥香。
難怪秋霜種的青菜味道清甜。土肥、菜香、人更甜，蕭辰心想著。
「大哥！」秋霜從屋內出來。「我才進去洗個碗，你就出來挖土了？」
「吃飽飯要活動一下筋骨。」蕭辰掘起一塊黑土。「霜兒，你不陪伯母？」
「喔，我爹陪著她，他們要到大田哥哥那邊看阿晴阿雷插秧。」
「這兩個小子！」蕭辰一提到兒女，不覺綻出了笑容。「昨夜他們興奮得不得了，忘了去年插秧的辛苦，今天不用我叫，倒自個兒起床呢。」
「是呀，瞧他們剛剛吃飯急得什麼似的。」
秋霜也是開心地望著蕭辰。
她發現自從去年他為嬋娟在山上立碑後，原本沉鬱的面容日漸開朗，笑容也變多了，而且常在吃飯時候說笑聊天，逗得兩老兩小開懷不已，而兩個小孩也更喜歡親近爹爹了。
大哥笑起來真好看呢！那張臉跟秋水村的村人不一樣，娘說那叫做英俊。再看他的眼睛，好像是天上的星星呵！既遙遠而深邃，她怎樣也觸不著他的眼眸最深處；還有他挺拔的身形，就像可以保護她的羽翼，大而溫暖……
「霜兒，我臉上沾了泥嗎？」蕭辰見她望著自己，遂有此一問。
「沒……沒有！」秋霜驀地紅了臉記起了正事，她伸手在口袋掏了掏，拿出幾塊小碎銀。「大哥，這些銀子還你，娘說以後你不要再給我們銀子了。」
「這是給你們的菜錢。」
「家裡自己種菜，哪需要去買菜？而且我們和村人拿肉拿米，都是拿家裡的青菜桃子去換，很少用到銀子。還有大哥也常打野味回來，加上教書的束修，這些都不需要菜錢啊！」秋霜一一數著每天做菜的來源。
「總要到城裡買些麵粉雜糧吧。」
「那也用不了這麼多銀子啊。」秋霜將碎銀攤在她小小的手掌上。「更何況每次大哥到城裡，又是讓你出錢買東西，也幫娘買藥，我們都還沒付錢給你耶！」
她手上的碎銀閃著光芒，陽光似乎要穿透她的手掌，那柔軟的手心彷彿變得透明溫潤。蕭辰盯住她的手，突然明瞭什麼叫做「纖纖玉手」。
秋霜卻以為他在看銀子。
「大哥，你手上髒，我幫你放到口袋去。」說著就上前要把碎銀子倒在他的口袋。
「哎！」蕭辰挪了一下身子，不讓她放錢。「都是一家人了，談什麼錢的？你先收起來吧。」
「可是……」唉！爹娘怎麼交代她這個『艱難』的任務啊！秋霜仍不死心地往前一步。「娘說一定要還你，大哥來這裡兩年了，以前沒用到的銀子都存下來了。」
蕭辰伸出泥手搖了搖。「你收起來，繼續幫我存著吧。」
「可這是大哥的錢……」
「誰的錢都一樣。」蕭辰拄著鋤頭，慢條斯理地剝掉手上結塊的泥巴，想了一下才道：「大哥有了錢就花，不會存錢，以後我還是會每個月給你幾塊碎銀銅板，就當做是幫阿晴存嫁妝吧。」
「阿晴才八歲耶！」秋霜不可置信地道。
「姑娘家長得快，如果阿晴長到十四、五歲有合適的對象，大哥就準備嫁女兒了。」蕭辰笑笑地盤算著。
「說得也是！」秋霜想到村裡的姐妹們，好多都是十五歲就嫁人了，唯獨她捨不得離開爹娘……「不過嫁女兒之前，一定要把妹子嫁掉。」蕭辰笑著凝望她。
「哎呀！」秋霜的臉蛋又紅了，她扭身背對蕭辰。「大哥又在胡說什麼啊！」
「霜兒，又有人來提親了，你也十七歲了。」蕭辰提醒她。
「我不要！我不要啦！」秋霜耳根都紅了，忘了手裡還揭著準備歸還蕭辰的碎銀，一溜煙地躲進屋裡。
怎麼她老改不了害羞臉紅的性子？蕭辰憶及認識秋霜迄今，每回她見了他，仍是像初識時一樣地靦腆，動不動就臉紅，除了去年夏末那一夜……