「甜甜，你好像我的乖孫女一樣，我那幾個刁蠻的孫女，誰願意坐下來陪我吃飯？」老夫人微微搖頭，握住米甜甜柔軟的手：「你喜歡阿樂那個小伙子吧？要不要老奶奶幫你作媒？」
「不要啦！」米甜甜的兩頰都紅了。
「聽說阿樂的長工約快到期了，不如就這樣吧！在他出去之前，你們先完成婚事，讓他帶你和多多、軟軟一起離開。」
米甜甜即使羞澀難當，還是記得父親的遺訓。「不行啦！我爹說一定要服侍老夫人，也要服侍老爺、大奶奶……」
「甜甜，你聽老奶奶說，你有好手藝，多多和軟軟將來也會學得和你一樣好，你們再待在周家，只是埋沒了一身的本領，不是嗎？」
米甜甜輕咬著唇，眼裡有了猶豫。
「我看到多多在做長工的工作，是吧？」
「嗯……」米甜甜向來是藏不住事情的個性，她還是照實說了：「大奶奶說府裡缺人手，要多多去整理屋子，又叫軟軟到三小姐那邊當丫環，所以廚房只有我一個人在忙。其實我們都是周家的奴才，什麼事情都可以做。」
「甜甜，不要看輕自己，當年老太爺敬重你爺爺的好手藝，兩人就像好朋友一樣切磋美食廚藝，老太爺從不把米家人當奴才，你們也沒有賣身給周家，老奶奶是希望你們一家離開這裡，去過自己的生活呀。」
「可是……」
「不要顧慮老奶奶了，如果今天我的媳婦、孫子待你們好，我也希望大家留在這個漂亮的園子享福，可子孫一代不如一代，唉……」周老夫人不覺重歎一聲。
「老夫人，菜都涼了，快吃吧!」米甜甜趕忙攪拌一下香粳粥。
老夫人微笑道：「阿樂那孩子很實在，你有手藝，他又肯努力，老奶奶相信你們一定可以闖出天地。」
「別說這個嘛!」米甜甜天不怕，地不怕，惟獨在周老夫人面前，才會像個小姑娘一樣害臊。
「甜甜，老奶奶不是要趕你，你回去想想吧。」
老夫人慈藹地望向甜甜，五十年來，她吃過米家三代燒的飯菜，不僅享受到口腹的滿足感，也吃得健康長壽。如今歲月通嬗，她的子孫不再有上一代的淳厚家風，如果她再以私心留甜甜為自己燒菜，只會害她在周家吃苦。
為了米家三個孩子的未來，她一定要鼓勵他們出去！
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從老夫人房裡出來後，米甜甜走在彎曲的長廊，倩影款擺，體態輕盈。
從粉牆上的雕花鏤窗望出去，正見滿園綠意從鏤空的窗格流洩進來，她聽說這叫作「借景」，也就是把牆外的景色借入園內。但是牆裡牆外，都是同樣一個園子，何必特地築了一面牆，多此一舉來借景呢？
米甜甜向來做事乾淨利落，她不理解這種特意設計的曲折心思，也懶得欣賞眼前綁手綁腳的「風景」。
「喲！我的甜妹妹，你在忙什麼啊？」
迎面來了一個最礙眼的風景，正是周家大少爺周文禮。
米甜甜避開他的身軀，一言不發地繞開一步。
周文禮雙手揮動，攔住了她的去路，涎臉笑道：「等會兒嘛！咱們好不容易見面，陪本少爺說說話。」
「大少爺，請你不要撞倒我手上的碗盤，這都是老夫人最鍾愛的磁器。」
「摔碎了，再買新的就有。」他抓住她的臂膀，笑得更像一隻餓狼。「就像女人，舊不如新，新不如嫩，甜妹妹就是最嫩的……」
話未說完，米甜甜不慌不忙地空出右手，拿了一隻筷子戳向他的心口：「我是辣椒，不是嫩蔥！」
周文禮吃疼，忙往後跳開，拚命搓揉疼痛的胸部，一雙賊眼仍盯緊她曼妙的身材。「好辣！果然是紅艷艷的小辣椒！」
「你再看，我戳瞎你的眼！」
「呵！下人也敢對本少爺凶？」周文禮不怕吃辣椒，又要去摸她的手。
這次是兩隻筷子齊出，用力夾住他的指頭。
「痛！痛！你謀殺親夫呀！」小辣椒哪來這麼大的力氣？痛得他要哭爹喊娘了。
米甜甜收回筷子，冷冷地道：「只有兩位少奶奶才能謀殺親夫，甜甜不夠資格動手。」
「我讓你當三少奶奶……」他仍不死心，伸手要抱。
米甜甜奮力一踩，頓時豬嚎聲起。
「你……你的大腳……可惡！你這個大腳丫頭！」
「大少爺，如果沒有其它事，我要回廚房了。」
可恨呀！周文禮身為大少爺，哪個丫環不是半推半就，讓他輕易得逞？偏偏這個秀色可餐的小廚娘不識大體，總是讓他負傷而歸。
他惱羞成怒地道：「米甜甜，不要以為有我祖母幫你撐腰，你就爬到本少爺頭上了！哼！橫豎你是我周家的奴才，哪天我周大少爺當家作主了，就教你來當我的小妾！」
「你去做夢吧！」
「你敢這樣跟我講話!可惡，我隨時可以把你們姓米的遣走!」
「可以呀！只要老夫人肯答應的話。」米甜甜有恃無恐地道。
「別再把老夫人抬出來威脅我！」周文禮也擺出大少爺的派頭，變成一副猙獰凶相。「米甜甜，我告訴你！你們一家三口拿一兩的月例錢，錢拿的多，卻做不了什麼事，煮的飯菜又越來越難吃，我娘早就想趕走你們了，你不給我做小妾，你能去哪裡？」
「我什麼地方都可以去，就是不會讓你欺負！」米甜甜也大聲地回他。
「臭丫頭你等著瞧！到時候就讓我周大少爺整死你！」
她才不怕他呢！米甜甜朝周文禮的背影吐舌頭，轉身要離去。
「甜甜！他走了？」一個高大的身影從粉牆邊轉出，手裡拿著一根支撐花木的短竹竿，滿頭大汗，神色緊張。
「不就走了嗎？樂哥哥，你敢打大少爺？」米甜甜綻出燦爛的微笑。
她的笑容就像正午眩目的日頭，安居樂心神一馳，放下了竹竿，咧嘴笑道：「我是不敢打大少爺，可他太過分的話，我還是會出面制止他。」
「不用你出面了，我米甜甜豈會輕易讓他欺負？」
「你是不會被他欺負，可是……可是……」安居樂搔搔頭皮，想到方才大少爺的嘴臉，如果不是他相信甜甜的能力，他一定衝出來趕人了。
「可是你擔心我，是嗎？」米甜甜笑著幫他講了出來，眼神柔婉。
安居樂立刻紅了耳根子，又是咧嘴傻笑，跟在她身後走著。
「樂哥哥，你不在廚房等我，大中午的在園子裡做什麼？大家都休息了呀！」
「高管家要我們把院子的石頭刷乾淨，早上我抬轎送老爺去知府衙門，沒空幹活，趁這個空檔多少做一點。」
「哎！你沒空做，也有其他家丁幫你做，你總不能同時當轎夫，又要當園子裡的工人，那會累壞自己呀！」
「向管家交代的事，我一定要做好，我不好意思讓別人幫我做。」
「可也沒人像你這樣認真刷石頭啊！人家只把看得見的青苔泥土清掉，你是把整塊石頭前後左右上下刷一遍，別人半天就做好了，你要做上一天!」
他任她數落，從小到大，他被她叨念習慣了，她不像是個小他六歲的妹妹，倒像是個大姐姐。
米甜甜回頭見到那張誠惶誠恐的大臉，心頭一軟，別人欺他忠厚老實，他也安分認命做事，正午時分還在大太陽下幹活，瞧他整件衫子都濕了。
她並不想數落他，只是氣憤管家和大奶奶的刻薄。
「周家又不是沒錢，就是不肯多請幾個人幫忙。還有你們家丁做粗活，自然吃的多，大奶奶卻總不肯多撥一些銀子添伙食。」
「這是大奶奶持家有方。」
「什麼持家有方？這叫作苛刻！讓你們多吃幾碗飯，一個月能多幾兩銀子的米錢呀？園子的一個小盆景都不只幾百兩了。」
安居樂低歎道：「唉！今天阿全不小心打壞一個盆子，大奶奶就要他賠二百兩銀子。」
「二百兩？」米甜甜吃驚地道：「阿全哥怎賠得起？」 「所以大奶奶要他簽賣身契，終生為周家效命。」
「阿全哥簽了?」
「沒辦法，大奶奶那麼凶，說什麼不簽就要送官府索賠，還要阿全吃牢飯，阿全聽了害怕，就按指印賣身了。」安居樂口氣有著無奈。
「真是過分啊!」米甜甜雖然生氣，卻是莫可奈何。她想到老夫人的話，心底漸漸有了盤算。
安居樂輕聲地道：「是老夫人年紀大了，大奶奶越來越獨斷了。」
「老夫人年紀是大了……」米甜甜放緩腳步，若有所思。
一陣銀鈴似的笑聲飄來，他們二人同時望向園子笑聲的來源。
一對公子佳人正在園中花叢嬉戲，那小姐穿著一件滾花絲繡背心，下面繫著一條白色緞子的百澗裙，裙擺上方精心繡制各種花卉圖案，顏色鮮麗；而隨著那小姐的小腳蓮步輕移，打摺的裙子就像水波流動，搖曳生姿，看起來十分飄逸美麗。