「原來你在燒土窯！我在鄉下都是燒石頭窯。」乍見過去他在田里烤薯的玩意兒，安居樂高興地蹲了下去，陪他們一起烤火。
「石頭窯？」米多多眼睛一亮：「明天我來燒園子的石頭!」
「不行啦！高管家說這些是很珍貴的太湖石，不能燒的，而且園子的石頭太大了。」
「樂哥哥，你不要怕管家伯伯啦！」
「可是……」安居樂站起了身，想到高管家叫他掃完整個園子的任務，便默默低頭掃了起來。
「樂哥哥!」那脆甜的嗓音又回到他身邊，拚命扯著他的袖口。
「甜甜，我要掃地了，你去玩吧。」
「來剃頭啦！」米甜甜仍然把他扯坐到石頭上，亮起一把明晃晃的剃刀。
「你不要玩刀呀！」安居樂嚇出一身雞皮疙瘩。
米多多熄了火，正把紅薯丟到燒得火熱的土坑裡，他用力一拍自己光亮的頭頂，笑道：「姐姐很會剃頭，樂哥哥你不要怕！」
「來啦！你不要動！」米甜甜按住了安居樂的肩頭，跳到他身邊的石頭上。
他大氣也不敢喘，只是哀求似的道：「我還要掃地……」
「多多、軟軟，去幫樂哥哥掃地！」米甜甜命令著。
「是！」米多多以泥土掩起紅薯，用腳踏了踏，撿起竹帚就往前推。
「掃地，掃地！」米軟軟也搶著拿竹帚。
「呼！掃地嘍！」兄妹倆嬉笑打鬧著，他們不是掃地，而是把竹帚當推車一樣玩，一下子就跑得不見人影。
安居樂呆呆望著，突然覺得頭頂一陣麻涼，他更是不敢亂動。
「我常常幫爹削冬瓜、胡瓜、絲瓜，咻咻咻！馬上就削好了。」米甜甜在他頭頂講話，刀子沒有停下。
「我……我不是冬瓜。一眼前飄落幾撮剃下的頭髮。
「樂哥哥的頭跟冬瓜一樣大耶!」她抱著他的頭，為他仔細刮理。
那柔軟的小手捧著他的大臉，他心頭又洋溢起溫馨的甜蜜感，那是一種熟悉的家庭味道，就像他和爹爹一起生活時的感覺。
他忽然不再難過了。如果未來的十年可以和甜甜在一起，天天看她的笑容，聽她的嬌笑，還能吃她煮的白米飯，他甘願留在這裡陪她，還有活潑可愛的多多、軟軟。
這是他的新家呵!
「樂哥哥，我爹說不開心就會忘記剃頭，頭髮越長，表示越不開心；不開心會帶來霉運，人就會倒霉。所以頭髮長了一定要剃掉，把不好的、難過的、傷心的剃光光，以後就快快樂樂了。」
米甜甜一邊刮著他的頭皮，一邊嬌滴滴地說著。她並不太懂得爹爹的話，但她知道人一定要潔淨，這才會好看。這番話更加點醒了安居樂，他充滿自信地道：「甜甜，我今天忙完以後，我會把自己洗乾淨，破鞋子也要補起來，明天給你看一個新的樂哥哥！」
「好耶！」米甜甜拍拍他的頭頂，吹了一口氣：「剃好了！」
那一口氣吹到安居樂的耳朵裡，他驀地紅了耳根子，不好意思地摸摸剃得青淨的頭頂。
她忙碌的小手又開始幫他編辮子，一下子就紮好一根粗辮。
「謝謝甜甜，我要去掃地了。」
「我幫你。」她收起剃刀，拉著他的手一起去找竹帚。
兩人各拿了一根竹帚，安居樂老實地開始掃地，可是米甜甜卻像米多多一樣，推著竹帚，哇哈一聲，在園子裡跑了起來。
他也看到米多多和米軟軟了，他們三姐弟在園子跑得不亦樂乎，推著竹帚跑過長廊，繞過假山，躍上小橋，還拿竹帚當刀劍一樣砍來砍去。
日頭偏斜，落到了西邊的牆頭，天氣不再燥熱難當，園丁也出來澆灌園中的盆景花草，樹葉得了滋潤，再度展露動人的鮮翠顏色。
「樂哥哥，我們掃完了。」三個孩子跑了回來，臉色紅潤，汗水淋漓。
「我還沒掃好……」
「樂哥哥，我教你。」米多多拿過他的竹帚，在地上推了過去，石磚地上立刻出現竹帚的細細痕跡。
「管家伯伯只要看到有掃地的樣子，他就以為你掃過了。」
「是管家伯伯欺負你新來的，故意叫你掃大園子。」米甜甜道。
「是這樣？」他太老實了，還學不來這種取巧的方法。
「我們要回去幫爹燒飯了。」米甜甜拉了米軟軟，向安居樂揮手道別。
「等等姐姐，我挖紅薯！」
米多多掘開泥土，紅薯香味四溘而出，他高興地丟了一顆出去：「樂哥哥，給你吃！」
安居樂伸手接了，紅薯燙手，慌得他把紅薯在手掌中丟來丟去。
「米多多！」有人聞香而來，聲音卻是怒氣十足。
「哎呀！管家伯伯來了。」米多多跳了起來，把紅薯放到食盒裡，三姐弟動作機靈，手拉手很快地跑掉了。
「米多多，你又在園子裡放火！」高管家追了過來，氣急敗壞地罵著，鼻子忍不住到處嗅聞，又嚥下一口口水。
安居樂已經把紅薯藏到懷裡，仍然低頭掃地。
「安居樂，你掃好了嗎？」高管家裝模作樣地審視一下：「嗯，掃得很好，掃完就去吃晚飯。」
「好！」
「米多多!」高管家不忘教訓頑童，又追上前去。「你給我回來！不打你一頓，遲早園子會被你燒掉……」
等見不到高管家的背影，安居樂扔掉竹帚，躲到假山後面，拿出那顆紅薯。
他蹲了下來，慢慢剝開沾上泥土的薯皮，一股甜香熱氣立刻衝上鼻間，他瞇起眼睛，任香氣薰炙他的大臉，在氤氳之中細看那肥甜豐厚的紅薯肉。
好吃！真的很好吃！他大口咬下，開懷地咧嘴笑了。
第二章
大清乾隆十六年，春日——
米甜甜穿著一身素雅的青布衫褲，腦後梳了一條油光水滑的大辮子，身形娉婷窈窕，臉蛋端莊清秀，讓她看起來格外白淨可人。
「老夫人，我給您送午膳來了。」她把托盤的東西擺到桌上。
「甜甜，是你呀！我不喚你，你都不來看我了。」老夫人輕輕一歎。
「老夫人，對不起，近來廚房忙。」米甜甜低了頭，欲言又止。
「不是有多多和軟軟在幫你嗎？軟軟呢，她怎麼不來？我最愛吃她做的點心了。」
「軟軟幫老夫人做了玫瑰松子糕，在這裡呢！」
「等一下再吃吧。」老夫人示意身邊的丫環退下，自從她把周府掌家大權交給大媳婦之後，不時就聽到大媳婦苛待家僕的傳言，只是沒有人敢跟她言明，今天她一定要問明白。
「老夫人先吃黃魚羹，是今早才從太湖抓來的黃魚，很新鮮哩！」米甜甜掀開大蓋碗，一股香氣立時瀰漫在小廳之內。
「嗯！甜甜，還是你的手藝好，色香味俱全，可我老眼昏花，看不清楚這花花紅紅的湯。」
「老夫人吃了，就知道味道了。」只要有人誇讚她的手藝，米甜甜神情就變得熱烈。她注視著老夫人的表情。
老夫人自了一口羹，讚許地點點頭，又接連吃了好幾口，笑道：「幸好我的老舌頭還靈活，吃的出裡頭的東西來。難為你這麼貼心，把黃魚、海參、竹筍、火腿切的細碎，餵我這個沒有牙齒的老人家。還有你這個調味—是你米家獨有的味道呵！」
「謝謝老夫人！只要是給老夫人吃的餐飯，甜甜一定很用心做。」
「瞧你，誇你幾句，樂得像什麼似的！」老夫人笑著拉了她的手：「坐下來，陪我吃飯。」
米甜甜坐到老夫人身邊，再推過一碗香粳粥：「老夫人，請吃粥，這裡還有您最愛吃的蒸臭豆腐。」
盤蓋一掀，麻油摻和臭豆腐特有的香味撲鼻而來，香味逸出小廳，立刻聽到門外丫環的慘叫聲。
老夫人和米甜甜都笑了。
「她們受不了臭豆腐的味道呢！」米甜甜以湯匙挖起一塊豆腐，再用筷子將配料的冬菇、火腿、毛豆撥到湯匙中，遞給了老夫人。
「呵，過癮！」老夫人笑得合不攏嘴，砸了砸唇邊的香辣美味，米甜甜趕忙又為她送上一匙。
「老夫人您吃了這盤臭豆腐，回頭再吃黃魚羹，就失去味道了。」
「不會的！味道還是一樣好！」老夫人望著她秀麗的青春嬌顏：「你都學會你爹的技巧了，可惜他三年前過世，多多和軟軟還來不及學會。」
「我會教他們的。」米甜甜堅定地道。
「好孩子，你將來有什麼打算？」
「將來？我就在周府當廚娘，幫老夫人煮飯啊!」米甜甜不解地睜大眼。
「你十六歲了吧？也該找個人嫁掉，不能一輩子在這裡煮飯呀。」
米甜甜臉一紅，眼前浮起一個憨厚的笑容，她露出女兒家的嬌羞模樣，囁嚅道：「我爹爹說，老太爺對米家有恩，所以我們要永遠為周家燒飯。」
「那是老太爺和你爺爺那一代的事情了。我老了，不能再護著你們姐弟，一旦我去了，我還不知道那個大媳婦會怎麼對待你們……」
「老夫人，您不要胡說嘛！」