「我什麼都沒辦法幫你……」
「幫啥？你負責餵飽我的肚子就好了。」他笑著摸摸她的臉。
「可我……我還是想哭，你那麼堅定，當著他們的面說要娶我……」米軟軟的臉頰飛上兩朵紅雲，淚盈於睫，微笑道：「我好高興哦。」
「軟軟，不哭，讓我疼你。」
他擁住她，覆上她的紅唇，除了深吻，還是深吻。
吻到天旋地轉，兩人緊緊凝望，眸子裡有著濃濃深情。
陳敖貼上心愛人兒的粉臉，滿足地喟歎一聲。
「唉，軟軟，你還是這麼好吃，我一日定要吃上三回，不，看到你就吃，好不好？」
「大人要加佐料嗎？」米軟軟低聲笑問。
「又叫我大人？軟軟，你什麼時候才改口？」
「敖敖敖……」米軟軟囁嚅了老半天，小臉脹得通紅，就是喊不出來，輕輕捶了他一拳。「討厭！」
好害羞可人的軟軟呀！能天天逗著她玩，瞧著她的粉靨，再多的煩惱也忘了；什麼九小姐，什麼前途堪憂，早就丟到九霄雲外了。
「好吧，今日饒你一命，總有一天，你要喊我一聲相公吧？」
「我走了。」
「好，好，軟軟，我受不了你的威脅。今天帶什麼點心來吃？」
「我和姊姊做了茯苓雲片糕，加了玫瑰清露，有不同的清香氣味……」
話還沒說完，陳敖已掀開食籃，抓起一塊糕，大口吞下，眼睛還直瞧著米軟軟不放。
米軟軟望著那孩子般的娃娃臉，抿了抿火燙的唇瓣，心底充滿了甜蜜。
他護住她時，像只展翅的巨鷹，笑鬧時，卻像個長不大的孩子；纏綿親嘴時，又是那麼溫柔細膩，令她也跟著回吻他，真是好羞人喔。
呵！她是願意讓他吃一輩子了。
※ ※ ※
北京，吏部衙門。
「吳縣知縣怎麼回事？考評竟然全部不合格？」尚書翻閱文卷。
「陳敖？」底下一名侍郎嗤了一聲。「那個狂妄少年，欠缺閱歷，不配合上級衙門辦事，又老是胡亂判案，大人請看下面那一大疊案卷，全是江蘇各級官員的評語，陳敖能得到一致的惡評，真是不簡單呀。」
「我眼睛看花了。好吧，全國考評的官員那麼多，我也沒空細看，就照兩江總督的意見，免了他的官吧。」
「好，卑職請兩江總督全權處理。」
尚書又隨手一翻。
「哎喲，總督還說他有包庇反賊的嫌疑？這還了得？！照會都察院，順道解他來北京審問唄！」
「喳！」
※ ※ ※
豐富之家大門半掩，裡頭燭火通明，陣陣飯菜香味從門縫中飄了出來。
「謝謝老天爺賞賜我們一頓好餐飯，謝謝老天爺讓我們闔家團圓。」
安心心站在凳子上，嬌滴滴地帶頭大喊，所有的人也一齊合十祝謝。
「開動了。」安居樂微笑發令。
幾年來，每天晚上打烊後，就是一家人團聚吃消夜的大好時光，說笑聊天，盡去一天辛勞疲憊。
「心心吃雞腿。」米甜甜將一隻雞腿放到安心心前面的盤子。
「甜甜也吃一隻。」安居樂也送老婆一隻雞腿。
安心心抓起雞腿，啃得滿嘴滿臉油膩，米甜甜摸摸她的小辮子，又心滿意足地摸摸自己即將臨盆的大肚子。
米多多哀怨地道：「嗚，好吃的都被你們吃了，我只好來啃雞骨頭。」
「哥哥吃雞屁股啦。」米軟軟笑著從桌底拿出最後一盤壓軸菜。
「哇，碳烤雞屁股！」米多多眼睛發亮，忙搶了過來。「難怪我說什麼味道那麼香？原來軟軟偷偷幫我烤了雞屁股。」
安居樂很努力地扒飯，笑道：「多多愛吃雞屁股，全讓你吃了。」
「舅，我要！」安心心還抓著雞腿，仰起小圓臉。
「心心不能跟舅搶。」米多多忙吃下一塊。「不然你雞腿給舅吃。」
安心心覷了盤裡的小塊雞屁股，又瞧著手裡的大雞腿，大眼滴溜溜一轉，立刻做出一個「明智」的抉擇，繼續抱住雞腿啃起來。
「哥，你也和心心計較？以後不弄給你吃了。」米軟軟嬌笑道。
「軟軟，別嘛！」米多多大眼一擠，哀求著。「你哥哥我很辛苦的，每天幫上千人煮飯，卻沒人幫我燒飯，害我總是吃不飽、穿不暖，唯一的好妹妹又一心急著出嫁，要去為陳大人做菜縫衣……」
「哥呀！你扯到哪兒去了？」米軟軟驟然紅了臉。
「姊、姊夫，不是嗎？」米多多比劃來比劃去。「每晚軟軟就等在簾子後頭偷看，等到陳大人從那邊大門進來了……」他一雙手比到半掩的大門上，驚喜地站起身道：「哎喲，說曹操，曹操到！」
安居樂忙放下碗筷，高興地上前迎接。
「陳大人，一起進來吃消夜吧。」
米多多也打開了大門，笑道：「陳大人，莫不是晚餐沒吃飽，又來叫軟軟為你煮一頓了？」
「我找軟軟。」陳敖臉色顯得有些蒼白。
安居樂和米多多對看一眼，又不約而同回頭看米軟軟。
「軟軟，去吧。」米甜甜推推她。
「姨爹大人！」安心心笑呵呵地爬下椅子。
「心心。」米甜甜拉回了女兒，將她抱進臂彎裡。「大人和姨談事情，你乖乖的不能吵喔。」
安心心眨眨長睫毛，不解地抬頭看娘親，米甜甜只是憂心地瞧向神色不對的陳敖。
米多多和安居樂識趣地退回屋內，仍舊半掩起大門。
「大人？」米軟軟跨出大門，冷冽的空氣令她一凜。
「軟軟，我們到一邊說話。」陳敖聲音悶悶的。
夜裡的石板路已無行人，顯得空曠，冷風捲起枯葉，潑灑似的橫過對街，屋簷下的燈籠迎風擺盪，有如人們不安的心情。
他踱出幾步，突然站定了腳步，一轉身，深深地凝視米軟軟。
米軟軟不由自主地迎向他的目光，一向有著星星光芒的瞳眸，在此刻卻顯得黯淡無光，彷彿蒙上一層黑幕。
「大人，發生什麼事了？」她慌了。
「軟軟！」他大手一攬，擁她入懷。
懷裡溫香軟玉，令人心醉，冒著寒風匆匆趕路至此，原來就是想求得她的慰藉，只有她才能給予他最真實貼心的溫暖，安撫他慌亂的心情啊。
他從來不知道，他一個大老爺、大男人，在最無助的時刻，竟是如此渴求軟軟的甜蜜與溫柔。
可是從今而後，他還能奢求這份溫柔嗎？
「大人？」他抱得好緊，抱得她似乎要擠入他的身體了。
「軟軟，讓我抱抱，讓我抱著，我需要你……」
他以臉頰摩挲她的發頂，親吻著，揉撫著，沿著她的額緩緩移下，柔情地吻上她的眉、她的眼、她的鼻，一再地輕歎，一再地記憶她嬌美的臉孔，最後覆上那柔軟甜美的唇瓣。
輕輕交纏，如春風再起，重重深吻，像是吻進了心底深處，烙下一個又一個無法磨滅的印記。
「軟軟，你真美、真好……」陳敖不捨地移開她的軟唇。
米軟軟抬眼望他，眼神如醉，輕露柔笑。「你巴巴地跑來，就是要親人家？」
「軟軟……我……」她的笑容是如此美麗，想到日後天涯萬里，陳敖突覺心中一酸，不禁紅了眼眶，話也說不下去了。
「大人！？」米軟軟大吃一驚，心全糾成一團，急得淚珠兒在眼眶打轉。「到底發生什麼事？」
陳敖緩緩地放開她的身子，仍是深深地、緊緊地凝視。
「軟軟，我今晚來，是跟你道別。」
「道別？！」米軟軟如雷轟頂，淚水嘩地流出，他說走就走，不娶她了嗎？
兩人癡癡對望，陳敖舉起手，想為她拭淚，卻又無力地垂下。
「我要去北京，要去很遠的地方……」
好一會兒，米軟軟才聽到自己顫抖的聲音。「大人要陞官了？」
「不。」陳敖低下頭，勉強笑道：「被摘官了，還要押解到都察院候審。」
「我不信，不可能的！」
「張龍的表哥在巡撫衙門當差，傍晚時吏部和總督衙門的公文送到，接任的新大人也秘密到來了，就待明天一早發令執行。」
「為什麼？」米軟軟心如刀割，淚如泉湧。「是因為我嗎？是因為你不娶九小姐嗎？」
「軟軟，不關你的事。你知道牛青雲那件案子吧？」
「我知道，他是糧行牛老闆的弟弟，你不是放了他嗎？」
「上頭要我抓他，我不抓，他們便在這件案子做文章，說我判案有問題，大逆不道。呵！這頂大帽子一壓下來，就先砸死人了。」
「大逆不道？這不是……」米軟軟更心驚。
「不是死罪就是流刑，北京那些大官開恩的話，我大概去寧古塔牧羊了。」
「我不要！」米軟軟猛地握住那雙大手。「我不要你去什麼塔的，我要你留在這裡當大人，我……」說著說著，她已泣不成聲。
原已在望的姻緣，怎麼一夕之間風雲變色？甚至他還有性命之虞呢？
他是一個百姓愛戴的好官，那些惡官怎能這樣害他呢？
如果他走了，她可該怎麼辦？她是這麼喜歡他，想要跟他過一輩子呀！