芷娘驚慌地站了起來，心裡亂得沒有主意。那些高官果然來了！等她跟顧炎出現時，這場惡意的作弄就將被揭穿，那些人會說出她身為名姣的身份，羞辱他一時不察，竟然娶回了一個風塵女子……她連忙想要抓住顧炎的衣袖，但是他用手輕輕拍拍她，嘴角帶著笑容，聲音還是那麼溫和沉穩。
「我先到大廳裡等你。」他不容她再多說任何話，就像是有意要阻止她開口。
她還想要跟上去，石墨偏偏就擋在門前，一臉恭敬卻不肯退讓。「請夫人先著裝。」他低著頭說道。
芷娘焦躁地握緊了拳頭，任憑丫發們擺佈她，換上美麗的宮裝，梳好絲緞似的長髮，在發上盤著顧家的傳家首飾。好不容易終於裝扮妥當後，她連忙提著裙擺，問清楚了大廳的方向，就邁開蓮足奔去。等到了大廳旁的垂簾時，已經跑得氣喘吁吁了。
一個高大的男人端著茶盤，正站在垂簾之外，嘴角帶著詭異的笑容，伸手蓋住茶壺，之後放開。說也奇怪，當他鬆開手時，茶壺竟然叮叮噹噹地亂動亂響。
「看來，還是得壓著才行。」皇甫覺自言自語說道，轉頭看見奔近的芷娘，眼睛陡然亮了起來。「夫人。」他低下頭，掩飾著眼裡閃爍的笑意。
她匆促地點了點頭，就撥開垂簾闖進了大廳。踏入大廳的那一瞬間，所有的目光都落在她身上，她恰巧聽見辛大人諷刺的聲音。她站在大廳的邊緣，雙手護在胸口不斷喘息，一張美麗的臉龐因為奔跑而顯得白裡透紅。
「顧炎，我實在不知該怎麼跟你道歉才好，昨天送來的那新娘不是我家閨女，不知怎麼搞的，送到你府裡來的，竟是京城裡那個陪過不少高官貴人的名妓芷娘。」辛大人輕捻著長鬚，嘴角有著得逞的笑容。「這該怎麼辦呢？我好心許婚，但是好好的黃花閨女卻不曉得被誰換成了名妓？」
「那可真是糟糕啊！不過顧炎既然都跟芷娘姑娘拜過堂了，那也該負起責任才是。」一同陪著來的林大人也在微笑，擺明了要給顧家難堪。
顧家十多年前還是名滿天下的官門，但是顧炎的父親太過剛直，惹來了禍端，一夜之間被滅了門，就只剩下重傷的顧炎苟延殘喘到如今。當初顧家還興旺時，朝裡哪個貪官沒受過他爹的「關照」，也就因為如此，當顧家只剩病弱的顧炎一人當家時，那些人無所不用其極地耍著毒計，就是要顧炎難堪。
芷娘站在大廳的邊緣，用力地咬著唇，幾乎不敢看顧炎。他先前那麼溫柔地對著她微笑，要是知道這樁詭計的內情，溫柔的微笑會不會變成惡毒的詛咒？
她該怎麼跟他解釋，她根本也是整件事情的受害者？
「啊！芷娘姑娘來了，現在該稱為顧夫人了吧？娶了芷娘姑娘為妻也是好事，畢竟她跟朝上眾多高官都很熟悉，對顧家也許更有幫助。」陳大人看似淡然地說道，可是說出口的話卻最為惡毒，暗示芷娘先前已經伺候過眾多的高官，顧炎根本只是撿了破鞋。
她倒吸一口氣，因為那些話裡的明顯羞辱，眼淚洶湧到眼睫上，幾乎就要哭出來。她雖然是風塵女子，但是從來也不曾跟那些高官們不清不白，這些人為什麼要這樣羞辱她？
眼淚再也止不住了，像是斷線珍珠似地滾了下來，她站在角落顫抖，突然覺得眼前這些人好可怕。驀地，一雙包裡在錦緞內的手握住了她的，柔軟的帕子輕按著她粉嫩的臉頰，拭去那些淚水。
她驚訝地抬起頭來，卻看進顧炎的黑眸裡。那雙眸子裡有埋藏得很深的情緒，她根本讀不出來，一時之間有些呆愣了，只清楚地知道，他看著她的眼光並不惡毒怨恨。甚至在瞧見她委屈地哭泣時，那雙眼裡還有著某些潛藏的欣喜。
「或許我的福份就是如此，命裡注定該娶了芷娘。」顧炎慢慢地說道，聲音裡聽不出任何情緒，但是手卻始終緊握著她。
「顧爺，我可以解釋的。」芷娘慌忙地低語，握緊了他的袖子。
他只是略略點了點頭，靠在她耳邊低語。「我知道的，你不要慌。」
她不安而困惑，不明白為什麼他的語氣裡沒有一絲責怪，反而像是理所當然般地接納了她。是他真如眾人所說的那麼懦弱，面對巨大的羞辱也不敢多言，還是他的話中有別的的涵義？
「注定該娶個名妓？顧家的福份還真是厚啊！」辛大人冷言冷語地說道，端起茶杯喝了一口。他覺得茶味有些詭異，不自覺地皺起眉頭，轉念又想到顧家奢華成性，這說不定是什麼難得的珍品好茶，逐放心地吞嚥下去。
站在一旁端著茶盤的皇甫覺努力維持臉上平靜的表情，將茶杯收了回來後，沉默地走出大廳，當他鬆開壓在茶壺上的手時，茶壺繼續叮噹亂響。他踱步到院子裡，把剩餘的茶水倒進一旁的溝渠裡。
當茶水流盡，一隻渾身濕淋淋的老鼠迫不及待地逃出茶壺，笨拙地爬進庭院裡。
皇甫覺聳了聳肩，連忙又回到大廳裡，深怕錯過好戲。
門前傳來一陣喧鬧，一個體型福泰的中年男人匆忙奔了進來，一邊擦著額上的汗水，一邊轉頭搜尋著。
「啊！陸大人也來了。」辛大人禮貌性地站起身來，先是困惑地皺起眉頭，但是轉眼間又露出明瞭的笑。「差點忘了，陸大人這幾年來可是將芷娘姑娘疼入心了，如今趕來是想看看芷娘姑娘吧？別擔心，就算是跟顧炎成了親，芷娘姑娘應該還是能上陸府去陪您的。」
陸大人根本不予理會，連忙就趕到芷娘面前，擔心地上下打量著她。「芷娘，你還好吧？我聽嬤嬤說你被帶走了，昨夜才聽說你嫁進了顧家。」他猛擦著汗，肥胖的頸子還有幾道抓痕。
芷娘欲言又止，眨了眨眼睛。「陸大人，我沒事的。」她輕聲說道，卻感覺到手上陡然一緊。她詫異地抬頭，卻接觸不到顧炎的眼光。
顧炎低垂著目光，卻感受到心中意外的波動。他這是怎麼了？不是明知道她先前就跟這些高官有牽扯嗎？怎麼看見有人露骨地關心她時，他的心裡會掀起憤怒的波濤？
該死啊該死，這個女人竟然能夠這麼輕易地影響他！她是不是用那雙無辜的眼睛，以及晶瑩的淚水，輕易就奪去每個男人的神魂？
「我說陸大人，您早上急著趕來，就只是為了來看看芷娘姑娘嗎？這一片深情可真讓人感動呢！」陳大人挑起眉頭，低頭喝著茶。
「不是的。」陸大人鬆了一口氣，正感覺口渴，環顧了四周，卻看不見僕人端茶上來，只好放棄歎了一口氣，表情凝重地看著眾人。「我剛剛得了一個不得了的消息。楊家的大人今早被發現陳屍在自家書房裡，身上是密密麻麻的刀傷，每一道傷痕都深得見骨呢！」
現場所有的高官霎時臉色全都變得慘白，有的甚至開始發抖，與先前那惡意諷刺人的模樣差了十萬八千里。
「魅影，是魅影。」林大人顫抖地說道，三魂七魄被嚇走了一半。
顧炎的目光一凜，與角落的皇甫覺接觸。一身僕人裝扮的皇甫覺輕微地搖搖頭，兩人的神情有幾分的陰鷙。
兩個魅影昨夜裡都留在顧家沒有行動，那麼，殺了楊大人的人又會是誰？
第三章
陰鬱的天空從早晨起就飄著綿綿的雨滴，天氣有些寒冷，一個嬌小的身影握著紙傘，穿過重重迴廊，一邊摸索著顧家內部繁複的建築，一邊在尋找著顧炎。
芷娘穿著石總管先前派人送來的新款冬衣，嬌小的身子被包裡在厚厚的錦緞下，繡著繁花的被風是用上好的銀貂縫製，她翻起毛氅，柔軟的銀貂毛皮包裹住她被凍得有些通紅的小臉。
她走到花廳附近，包裡在錦緞下的小手帖著冰涼的雕花窗子，小心翼翼地窺探著。她好像聽見了談話的聲音，那聲音傳入耳裡，有幾分熟悉，又有幾分的陌生。她好奇地踮起腳尖，想要看清楚是誰在花廳內？
視線還沒能看穿薄紗，木門卻陡然被打開了。她低呼一聲，因為全身的重量都倚靠在門上，當門一打開，她狼狽地跌在地上。
「夫人。」石墨站在門旁，恭敬地拱手為禮，即使看見摔跌在地上的芷娘，臉上的表情還是很平靜，只有那雙眼睛，洩漏了些許笑意。
「啊，石總管。」芷娘連忙站起身來，美麗的小臉羞得通紅。
「沒摔傷吧？」花廳內傳來沉穩好聽的聲音，顧炎坐在木椅上，低著頭的模樣看不出是在咳嗽，還是在掩飾大笑的衝動。
她包在錦緞裡的小手拍拍羞紅的臉，不好意思地搖搖頭。「我沒事。」她屈膝福了一福，對顧炎漾出微笑。「顧爺，這房子好大，我四處找著您，光是走路就花了半晌的時間。」她喃喃地說著，想化去被發現帖在門上偷聽的尷尬。