「拿這麼多柴火是要做什麼？」他皺起眉頭，伸手到口唇前輕咳。
「是夫人吩咐我去收集的，她要我快些送到廚房去，她正在那裡忙著呢！」小丫鬟重新把柴薪抱在身前，之後飛快地往廚房的方向奔去。
顧炎仍舊皺著眉頭，視線轉住廚房的方向。芷娘要人收集那麼多柴薪做什麼？瞧那些柴薪的份量，足夠燒掉顧家的半棟宅院呢！他舉步往廚房走去，還沒有走到廚房，就聽見廚房裡傳來數聲驚叫聲，大量的濃煙竄了出來。
「啊！火燒得好大。」一個丫鬟驚慌地喊著，還慌忙地詢問：「夫人，這樣還要不要添柴火？」
「我……咳咳……我不知道……」芷娘的聲音在煙霧中傳來，伴隨著不斷的咳嗽聲。
「煎藥需要多大的火？」她想起那些人吩咐過，藥要用文火小心煎著。只是她從小嬌生慣養，哪裡知道文火是什麼？
「夫人，你不會煎藥？」原本還猛往火焰裡丟柴薪的小丫鬟瞪大眼睛，看著愈燒愈猛烈的爐灶，她眼明手快地丟下手裡剩下的柴薪，決定先逃命要緊。
「啊，別跑啊，這藥必須仔細看顧著才行。」芷娘被煙熏得眼淚直流，還是很堅持地靠近已經煙火亂竄的爐灶。手才剛接觸到藥壺，她就被高溫湯得發出一聲驚叫。
突然一桶冷水嘩地撥了下來，她毫無心理準備地被潑了一身濕，頭髮衣服都在滴著水，爐灶上的火全滅了，只有原本燒得炙熱的藥壺，在冷水淋過下發出嘶嘶的哀鳴聲。
「不要靠近那裡。」顧炎站在廚房門口，慢慢地放下手裡的水桶，走上前來察看她是不是被湯著了。
看見芷娘被瀰漫的煙霧給包圍的瞬間，難以言喻的恐慌掌握了他，他強自忍耐著，直到丫鬟奔逃出去後，才出手滅了火。對於火焰的厭惡，潛藏在他的心裡；他始終無法忘記，那一夜的烈焰奪去了他的家人。
芷懷沒有想到潑她冷水的人，竟然會是顧炎，她稍稍愣了愣，勉強露出尷尬的笑容。
「我只是想要煎藥。」她原本不想讓他知道，只想著要偷偷把藥煎好，哪裡知道那火會燒得那麼大……一想到藥材，她連忙撲回灶爐前，等看清一壺好藥已經燒得焦味四溢時，她發出挫敗的呻吟。
「煎藥可不需要那麼大的火。」他皺起眉頭看著焦黑的爐灶。
「天啊！我的藥。」她伸手摸摸已經冷卻的藥壺，知道這些藥材算是毀了。
「以後要煎藥，可以吩咐石總管，他會交代人去做的。你不用親自煎藥，這樣只是徒增危險。」他看著一身濕淋淋的她，嘴角緊抿著，實在不知道該拿這個單純卻有點笨拙的小女人怎麼辦？
「顧爺，您千萬別生氣，我只是想幫忙。」芷娘眨了眨眼睛，眼看又要哭了出來。
當淚水滾出眼眶時，一雙包裡在錦緞下的手掌為她拭去那些淚水，莫名的熟悉感襲上心頭，她連忙抬起頭來，看著顧炎蒼白的臉，竟有幾分作賊心虛的心慌。
她到底是怎麼回事？當顧炎接近她時，她竟然會想起魅影！
前一夜他抱著她回到顧家，從屋簷上躍下後，輕易地就尋見她所居住的房間，將她放置在軟榻上。他先是凝視著她，彷彿準備吻她。在她不由自主地轉開視線時，燭火稍微閃爍了一下，之後他高大的身影已經消失無蹤。
芷娘甚至有些懷疑，先前與魅影的那些糾纏，只是她的幻想。但是當她脫下那件被風時，雪膚上淡淡的吻痕，卻又讓她想起那些羞人的歡愉。她急忙把黑貂毛的披風藏好，把身子投入柔軟的棉被中。
只是，在輾轉的夢境裡，魅影的身形輪廓不斷出現，似遠似近地看著她，甚至上前來抱著她吻著、撫著，擺佈得她心慌意亂。
好不容易熬到了天亮，她匆忙拿著藥材到廚房裡煎煮著。
她暗暗歎了一口氣。是不是因為罪惡感，她急切地想為顧炎做些事情，好撇去心頭的另一個影子？
「很抱歉弄髒了廚房，我下次會小心的。」她咬咬紅潤的唇，極力把魅影的模樣逐出腦海。她不能夠再想那個男人，她已經是顧炎的妻子了。
他點點頭，根本也不在意廚房被她弄成什麼樣子，只要確定了她沒事，他懸宕的心就平穩了。
「你先去換下這身濕衣裳，之後我在花廳裡等你一同用早膳。」他擦去她粉頰上的淚水，轉身領著她走出廚房。
芷娘點點頭，提著濕淋淋的裙擺走回房間，潮濕的繡花鞋在地上踩出一個個小巧的腳印。
她急著回房去換裝，當然沒有發現，顧炎的視線在接觸到她小巧的蓮足時，嘴角勾起一抹別有深意的笑。
☆ ☆ ☆
芷娘重新換了件秋香色的襖袍，之後急忙奔跑到花廳，深怕讓顧炎等得太久。她跑入花廳時，已經是氣喘吁吁，粉嫩的臉頰有著嫣紅的美麗顏色。
「夫人。」石墨仍是站在顧炎身邊，恭敬地點點頭。「夫人，您沒湯著吧？要不要讓我拿些藥膏來？」他詢問著。
芷娘露出甜美的微笑，慢慢走上前去。「我沒事的，剛剛那火勢只是稍微大了些。」
「別小看火焰的可怕性，水火無情，我不希望再有人被火所傷。」顧炎緩慢地說道，視線幾乎無法離開她。換過衣衫的她，更顯得嬌柔美麗，是那種男人會想要一輩子珍寵的女人。
她聽出他話語裡的沉重，一雙盈盈大眼困惑地看向他。「你怕火嗎？」她問道，想起在廚房裡，他看著焦黑爐灶的凝重模樣。
顧炎看著她，神情驀地有些古怪。他伸出手想觸摸她柔觸的肌膚，但是究然又發覺不妥，那手就凝在半空，許久之後才收了回來。
他轉過頭去，極力壓抑住情緒，聲音變得有些冷硬。「十幾年前賊人闖入顧家的那一夜，我的所有親人不是慘死刀下，就是死於大火中。」每次想起那一夜，他身上被火烙上的傷痕，就會隱隱地抽痛。
是因為他父母的屍體覆蓋住他，他才能在那場大火中逃過一劫。死裡逃生之後，他因為重傷而垂危數個月，之後，從死神手裡撿回一條命的他，變得冷血無情，一心一意就只想要復仇雪恨。
他的手緊握成拳頭，連眼神也變得冰冷了，想起那些仇恨，他全身緊繃著。
一滴溫熱的液體落在布料上，濡濕了他用來包裡手掌的錦緞。他詫異地低下頭來，卻看見滿面淚痕的她，那些淚水愈流愈多，浸濕了錦緞，滲透到他的掌心上。
芷娘拿起他的手，覆蓋住自己的臉頰，因為他所說的那些過往而心痛著。她從小就沒有親人，想到他也跟自己一樣，一直是孤孤單單的，她的淚水就忍不住滾了下來。
「對不起！你一定好想念你的家人，而我卻什麼都不懂，還那麼輕忽火焰的可怕。」
淚水在她澄澈的眼眸裡流淌，她握住他的手臂，本能地想要安慰他，抬起手就想觸摸他的臉龐。
她天性善良，加上顧炎一直對她很友善，她潛意識裡根本認為顧炎對她沒有半分危險性，才會沒有心機地觸摸他。
顧炎的胸口一緊，再度領略到她給他的震撼。那麼多年過去了，他把那一夜的記憶深埋在仇恨裡，卻隱藏著那些悲痛。直到她的淚水，點點滴滴地滲透進他冰冷的心裡……石墨帶著溫和的微笑，悄悄退出了花廳，原本想留給兩人一點時間獨處，但是剛退到花廳門口，就聽見門前傳來巨大的吵鬧聲，尖銳的叫聲一路從前門闖了進來。一個僕人驚慌地奔上前來，向石墨報告著。
「怎麼回事？」顧炎抬起頭來，發覺石墨有些古怪的表情。
「有幾位高官們的夫人闖了進來，說是一定要見到夫人才行。」石墨恭敬地說道，嘴角緊緊抿著。
芷娘眨了眨眼睛，紅潤的唇半開著，而臉上還有未干的淚痕。在看見一票衣著華麗、珠光寶氣的太太們，來勢洶洶地闖進花廳時，她低低地發出一聲驚呼。
那些婦人們根本也不管僕人們的勸阻，如入無人之境般地闖了進來，在看見芷娘的那一瞬間，眼睛全都發了光，甩著手裡的帕子撲了過來。
顧炎直覺地護住芷娘，想起芷娘之前的名妓身份，不得不跟那些高官有牽扯，以為那些女人應該是懷恨在心，趁著芷娘嫁入顧家，要前來欺侮羞辱她。
最先衝上前來的是陸夫人，抹得猩紅的唇張了開來，福態的身軀包在大紅色的綢衣裡，急急忙忙地朝芷娘張開雙手。她根本看也不看顧炎一眼，稍微扭個身子，就用胖胖的臀把顧炎頂了開去。
顧炎被撞得偏了幾步，好不容易暗暗化去那可怕的力道。幸虧他是有著武功底子，內力較一般人深厚，要是真的體弱氣虛，挨了陸夫人那一撞，說不定會被撞飛出去。