皇甫覺從頸後拿出桐骨扇，很是無奈地搔了搔頭，雖是僕役打扮，也難掩與生俱來的貴氣。他知道若是引來注意，到時候要解釋，只怕又要費上一番工夫。再說，瞧老人家哭嚎自責著，他心裡多少也有些罪惡感。
「別淨是哭啊！這麼吧，岳先生，您先前不是老擔心我尋不見姑娘家，憂慮著月後之位長年虛著嗎？我要是說已經瞧見中意的姑娘家，你心裡會不會好過些？」皇甫覺問道。
這些話宛如魔術般，果真止住了岳昉的嚎哭。他抹了抹眼淚，滿是皺紋的臉上重新燃起了希望。
「不知覺爺看上的，是哪家的姑娘呢？」還有希望，要是挑中一個賢淑而知書達禮的姑娘家，這個昏君也能多少變得聰明些吧？
最最起碼，岳昉還可以指望下任的日帝可以正常一些。
「春水樓的穆紅綃倒是滿入我的眼。」皇甫覺摸著下巴說道，回想起那張絕美的容貌。
他對女人的胃口一向挑剔得很，若真要挑選月後，當然也要選最美的女子，而今生，倒是不曾見過比穆紅綃更美的女人。原本只是想隨便胡編個名字給岳昉，好讓老人暫時安靜下來，霎時，那絕美的容貌在腦海中一閃而過，他竟想不出其他女人的姓名。
那雙帶著火焰的瞳眸，給了他難以抹滅的深刻印象。
此言一出，眾人全都倒抽一口涼氣，岳昉則是悶哼了一聲，像是被悶棍敲中，全身癱軟下去。穆紅綃？那個名妓！當今日帝竟想挑選一個名妓作為月後？！
「覺爺。」許久之後，一個大內護衛出聲喚道，聲音中充滿哀戚。
「嗯？」皇甫覺挑起眉頭，詢問地看著一群臉色鐵青的男人。
「請準備地方讓岳老躺著，他已經口吐白沫昏厥過去了。」大內護衛歎氣說道，然後往旁邊一站，讓一直躲在後頭悶著偷笑的小個子現身。「另外，這次前來找您的，不只我們，寶兒姑娘也來了。」
皇甫覺神色一凜，謔笑的模樣一掃而光，取而代之的是頗為頭疼的神情。他擰皺眉頭，瞪著眼前瘦小的傢伙。
「你不留在中岳太學讀書，來這裡做什麼？又把太傅整得含淚還鄉了嗎？」在認出對方身份的一瞬間，他就有預感，大大小小的麻煩又將逼近。從小到大都是如此，有這傢伙在的地方，就肯定麻煩不斷。
皇甫寶兒輕聲一笑，伸手取下帽子。一頭烏亮的秀髮滾落，一雙美麗的眼睛帶著笑，紅唇甜潤，竟是一個靈秀動人的少女。
「親愛的皇兄，我來這兒做什麼？當然是湊熱鬧來著，順道瞧瞧，你預定的月後，是生得什麼模樣？」她甜甜笑著，那模樣無辜而沒有半點危險性。
皇甫覺哼了一聲，沒被她騙倒。他完全清楚，自家妹子有多麼鬼靈精怪，搗亂的能耐比起他可是高明更多。聚賢莊的陰謀正豐進行，加上寶兒一起攪和，只怕會亂上加亂。
「你給我安分些，要是闖出什麼禍，我就把你送去和番。」他瞪著滿臉笑容的寶兒，揮手要大內護衛把岳昉送下樓去。
「皇兄，您請放心，我一定乖乖的。」皇甫寶兒連聲保證著，跟在他身後亦步亦趨，眼睛卻滴溜溜地直轉，唇邊有著一抹難掩的嬌笑。
看來這次的江南行，肯定是不會無聊了。
第三章
水光瀲灩，綠柳輕拂湖面。
一艘精緻的畫舫，停泊在岸邊，錚錚的清脆音調由畫舫內傳出，悠揚於湖面之上。畫舫前有著一爐香，濃烈的薰香由內透出。
彈奏的是羽調綠腰，琴聲舒徐，一雙纖纖玉手在朱弦上撥動，半晌之後，聲調漸次凌亂，由慢變快，完全失了曲調……
琴聲亂，是因為她的心亂。
鏘地一聲，琵琶上的絃線被挑斷，她陡地停下動作。
「該死的！」穆紅綃低聲咒罵，放下了燒槽琵琶，從畫舫的船艙內走了出來。
她無法靜下心來，胸口糾結著眾多的困惑，像是火球似的，滾過她的每一寸神經，刺激得她焦躁不安。
打從花墨蝶來到春水樓也有數日之久，她放往北方聚賢莊的幾隻信鴿遲遲沒有回來，那些詢問全都石沉大海，等不到沈寬的回答，她心亂如麻，拿不定主意。
該死，那些鴿子是飛到哪裡去了？
她想親自前往北方一趟，但礙於此刻的身份，她又必須坐鎮於春水樓，隨時待命著，這麼一個離開，要是錯過了沈寬送來的密令，延遲了執行命令的時機，又該如何是好？
籌備了多年，沈寬已經算計好了每個環節，她全心全意想幫助沈寬，不願意成為這個計劃中的一個敗筆。
她多年來苛求自己，苦練武功，還費心地學習歌舞，抗拒著心中的厭惡，在那些男人面前微笑獻藝。她本是心如止水，冷靜而理智的，如今因為那個嘴角有著邪笑的男人而心亂。
空中傳來尖銳的哨音，細微卻綿密，穆紅綃的神情一凜，回頭看去。湖畔的落槳處，不知何時出現了一個灰衣男人，用灰色的布蒙著臉，只露出一雙詭異的眼睛。
紅綃雙眸一亮，急促地穿過畫舫船艙，往那灰衣男人的方向走去。
「紅綃見過楊先生。」她站在畫舫上，對著灰衣人的方向，盈盈福了一福，心中的大石頭總算落地。
楊薑是沈寬的特使，也是沈寬最信任的人，在傳達重大訊息時，才會親自前來。沈寬十分謹慎，有時甚至連飛鴿都信不過，非要心腹親自傳達。
「楊先生是來宣佈主人的密令嗎？」紅綃站在畫舫尾端，雙眸晶亮，春風吹來，一身淡紫色的衣裙隨風紛飛，看來美得如夢似幻。
楊姜點了點頭，冷眼看著穆紅綃。「主人前些日子遭人暗算，受了重傷，連帶的不少計劃環節都受到破壞，一切已經箭在弦上，不能再拖延了。」
「主人受了重傷？」紅綃全身一震，驚愕地抬起頭來。
「日帝的爪牙傷了他，雖然沒有致命的危險，卻讓主人好些日子不良於行。而少主也遭到不測，沒能逃過一劫，死在那人的劍下。」楊姜徐緩說道，語調中聽不出悲喜的情緒。
她的雙手用力，指尖陷入了柔軟的掌心中，眼裡浮現痛恨的光芒。沈寬的武功驚人，加上心思細密，尋常人要傷到他，幾乎是不可能的事情。聽到主人受傷，她憤怒至極。
相對的，沈寬之子的死訊，她倒是沒有什麼感受。沈寬雖是個和善的人，但是其子沈皓卻是個惡名昭彰的歹人。她幾次到聚賢莊，都曾遇到沈皓，至今仍記得，那年輕男人的眼神十分淫穢低下。
沈寬無數次對著獨子耳提面命，叮嚀他：紅綃是萬萬碰不得的。對於主人的有心保護，她心中充滿感謝。
不同於沈皓看向她的殘酷眼睛，花墨蝶的眼裡卻始終只有著笑意，那樣的眼神裡只有逗弄，而非欺凌……
一發覺自個兒的思緒又繞到那張可惡的邪笑俊容上，她心神一晃，低聲咒罵著，連忙再回過神來，不敢繼續想下去。
「是否需要我回聚賢莊一趟？」她問道，有心將花墨蝶到春水樓來的原因問個清楚。
「不，你另有任務。」楊姜慢慢說道，從腰間取出一包錦袋遞給了紅綃。「這是你這個月份的薰香，莊主關心你，特別要我送來。」
紅綃接過錦袋，柳眉輕輕一皺。「薰香的份量較尋常來得多嗎？」手中的錦袋比平常沉重了一些。
「是比往常多，香料加重了一倍。」他淡淡地說道，灼灼的目光看著紅綃，有著不容反抗的權威。
「為什麼？」她詢問著，打開了錦袋，看見其中的幾味藥材。
從她懂事以來，沈寬總是命令人讓她聞著這些薰香，日日不停地聞嗅著，染得她連呼吸中都有淡淡的藥香。她沒有質疑過，以為是沈寬特別的眷顧。
「別問太多，你只需要照命令行事。」楊姜站在湖畔，灰衣隨風繚繞，雙手背在身後，清瘦的身形看來神秘而詭異。「時機已經成熟，日帝從關外回來了，再過幾天，會有軟轎來接你入宮。以獻禮之名，將你獻給日帝。」
紅綃纖細的身子陡然僵硬，她低垂著頭，瞪視著那些香料，咬緊了紅唇。她愈咬愈緊，直到口中嘗到淡淡的血腥味。
自從她被教襲武功，以及嬌媚的歌舞時，心中其實就已經有了底數。要鬆懈一個男人防備的最好辦法，是一個美麗的女人，沈寬打算利用她除掉日帝。
「主人是要我找機會殺了日帝？」她努力想維持冷靜，但聲音卻不由自主地有些輕顫。沈寬真的要她去色誘日帝嗎？
楊姜冷冷一笑，那笑容讓紅綃驀地有些發寒。他審視著她嬌弱美麗的身段，眼神中竟有些鄙夷的神色。
「不需要你動手，你所要做的，就是暗中調查王宮內地形，之後色誘日帝，讓他碰了你。只要他碰了你，就只有死路一條。」他的目光上下打量著眼前的美貌女子。