「火兒呀！」桐月夫人見她吞吞吐吐的，卻也不怎麼在意，倒是想去牽住她的手。
火兒卻像是怕著了什麼似地一縮，甚至整個人往後退步。
「哎呀！妳這個丫頭是怎麼地？」卜牙婆眼尖地趕了過來，站到火兒背後不許她逃。「桐月夫人可是在同妳說話呢！還不往前一些！」說完，她還順勢推了她一把。
「呀！」
火兒的腳步顛了一下，幸好是被前頭的桐月夫人給扶住了，不然不知道會跌得多難看。
「對、對不起！夫人……」原本低垂的腦袋終於抬了起來，那是張普通、乾淨、沒任何特別貌色的素臉蛋，若真要說有特別的地方，許是那雙皮單尾狹的眼兒亮著一種很特別的光彩，還有……
「啊！不打緊的。」桐月夫人反手輕握住火兒的一隻小手——只有一隻！她這才真正愕了一下。她握住的是火兒的右手，卻很明顯可以看出左邊的衣袖是空的，她沒有左邊的手臂？
「夫人……」
火兒再次不安地顫著步子後退，桐月夫人這才又發現她的一隻腳是跛的！
「夫人，我……我雖然是長得這般……少了一手一腳，可我會比別人更加努力做活兒的！」許是發現桐月夫人眼光探查的地方，再加上那不可置信後而思考的神情，在在讓火兒急了、怕了，以為自己當下就會被趕出去。「真的！我只是動作較不方便罷了！可絕對不會給您偷懶以及帶來困擾，真的！」
「唔……」桐月夫人溫軟了下來，「那……火兒，我派妳到廚下去，幫幫掌廚的周嬸兒，好唄？」
「謝謝！」火兒激動的反應可大著的，「咚」地一聲雙膝點地，小腦袋猛磕著。「謝謝夫人的大恩大德、謝謝夫人的大恩大德……」
「好了、好了！妳就別謝了。對了，肚子餓嗎？」桐月夫人招手要一名婦人過來。「芳姑，麻煩妳先帶這娃兒去廚下，瞧瞧還剩什麼吃的就給她吧！然後再帶她去統鋪休息。」
「是。」婦人禮貌應聲，依命行事。
接下來，桐月夫人才繼續「審查」其它姑娘，陸陸續續篩選下，紅玉留到了最後！其餘的姑娘各有所司，準備明兒個上工。
紅玉忐忑不安的眨著眼，將南方姑娘那欲語還羞的風情表露無遺。
桐月夫人看著這美貌的姑娘，笑問：「紅玉，我瞧妳識字，模樣兒又好，給妳派到咱『哈德林斯』的大少爺身旁服侍，願不願意？」
「夫人……夫人這是什麼意思？」叫一個姑娘家去服侍一個男人？紅玉的臉羞紅了起來。
「我意思是……唉！我的大兒子瀚天，早到了成親的時候了，我瞧妳模樣好，如果能和他看對上眼，妳就來當咱『哈德林斯』的大媳婦。」頓了一頓，桐月夫人的雙眼發起熱霧。「我的瀚天本是個開朗的孩子啊！若不是五年前那場意外……唉，讓我慢慢講給妳聽……」
＊＊＊
一輪飽滿的明月安靜地斜掛在天際，草原一片寂寥的色彩，隱在夜色裡頭。
屋外屋內都是休眠後的悄然，但大統鋪裡卻有道瘦弱的身影起了身，盡可能地不擾到別人的慢踏入外頭的夜景中。
大統鋪外頭是數口水井以及馬廄，幾株大樹枝葉張得像開傘，遠遠矗立在牧綠之間。
儘管是夏夜，可溫度仍寒涼得緊，但兩、三天不曾沐過身體的火兒實在是按捺不住了。不論怎樣都好，她只想弄點乾淨的水洗洗手腳。
於是，她跛著腳、拖著身子，好不容易才走到最近的水井邊，伸出唯一的一隻手，去拉那綁著汲桶的繩索。
「咿……唔……啊！」
繩索本就粗糙，再加上裝了水的汲桶頗有份量，火兒單手本就拉得夠吃力了，再加上不熟練和一個不小心，繩索在掌中突地鬆開，等於是狠狠地刷擦過她的掌心，莫怪乎會刺痛得讓她輕喊出聲了！
「痛……」她急急將手兒舉抬到唇邊，小口、小口的呼著氣，好一會兒後她仍是不死心，又開始動手放下繩索，再度重複著放桶、汲水、拉起的動作……
「涮——」
但這回是她自己腳跟不穩，繩索再度自她的掌心中鬆開，粗糙的摩擦幾乎要磨去了她掌心的一塊皮膚！
「好痛……」她咬著下唇，一滴清淚淌下頰側。
忍著嗚咽的衝動，她猶不死心，胡亂將手掌往身上的衣服拍了拍，第三度去握住繩子……
一心一意和汲桶「開打」的火兒，完全沒有發現有道視線正在看著她。
不過是打些水，有這麼困難嗎？視線的主人面色很寒的扯動一下嘴角。
「噢……」
一而再、再而三，這下子可變本加厲的慘了！那綁在滑輪上頭的繩結不知怎地鬆開了，整個汲桶都「撲通」一聲落了水。
「糟了！」火兒呆呆地喃喃，不敢相信居然會有這種事情發生！
視線的主人哼了一聲，微微瞇起眼角。
怎麼辦……怎麼辦……火兒挫敗地跌坐在地上，瘦弱的身形看起來疲倦不已，她有一種「寡婦死了兒子」——沒救了——的絕望感。
好啦！這下可好了！火兒呀火兒，妳真是沒啥能耐啊妳！
想著、想著，她突然笑了起來。
「呵呵、呵呵、呵呵呵呵……」
那決計不是什麼愉快的笑聲，而是有些苦、有些澀，更多的是對自己的嘲弄！
愈笑愈啞的，她一直笑到完全沒聲音了，才垮下肩頭、垂下頸子，看似隨時都會被一陣風給吹拂得融化般！
視線的主人大大一震。
呿，沒想到自己竟還有這般悲風傷月的情緒？思忖間，他仍牢牢地被火兒的一舉一動吸引，沒有發現自己看得移不開視線。
唉！只得先回去睡了吧！等明天東窗事發再來請罪囉！火兒如此告訴自己，別無他法的，她踅回來時的方向，慢慢地跛行回去。
她所不知道的是，在她離開後，由相反方向走出一個人影並且接近水井邊……
＊＊＊
月亮終於往西踱下了天幕，很快的，太陽榮登天際的寶座。
「什麼？失手把汲桶落入井中？」一大早照例早起忙著煮飯，周嬸兒邊抽空對著追新來幫忙的火兒喳呼起來。「妳是怎麼著？沒做活就在偷懶，沒放屁就在放屎？！丁老頭，跟著她去看看怎麼回事。」
「噢！」被點到名的老頭子應了一聲，拿起一枝嵌了勾子的木棍，示意火兒帶路，準備去撈起那只「蒙難」的汲桶。
可火兒走到那口昨夜裡「失事」的水井邊時，嚇了老大一跳——什麼落了井？根本就是好端端地放置在一旁的地上！而且連那粗糙的繩索都好端端地綁在滑輪上。
「是這口井？」丁老頭見火兒呆掉的模樣，問道。
「是……不不不，不是的。我明明就不小心把桶子……我們再去另一邊瞧瞧。」火兒認為自己走錯地方了。對，一定是的！
可一一檢查其它的水井後，火兒倒是開始嚴重懷疑起自己的神識了？別說是有一隻桶子落入井中！就連只蛾子也沒浮在水面上，每口井水水面都乾乾淨淨、透透明明的，像在嘲笑火兒當下不解的怔忡。
「我看是你昨晚沒睡好，發了夢。」白跑了一趟，丁老頭沒好氣的說。「走了！回去做活吧！」
＊＊＊
深深吐納出第三口長氣，紅玉拿著托盤的雙手總算沒顫得那麼厲害。
一步又一步，她頂著桐月夫人的拜託及希望，往東面的廂房走去。
「大少爺。」終於來到了廂房門口，紅玉輕軟軟的喚著。「大少爺，請您來開個們吧，送早飯來了。」
房內沒有響應。
「大少爺。」清了清喉嚨，紅玉繼續喚道：「您聽見了嗎？奴……奴婢給您送早飯來了。」
還是沒有響應。
「大少爺……」怎麼辦？裡頭怎麼始終沒個應聲啊？如果門始終不開，她要一直這麼杵在這裡？
「大少爺——」不死心，第三回喚聲才剛開始，就倏然被一記由身後傳來的聲音截斷。
「妳甭白費力氣了，我的好姑娘。」
我的好姑娘？紅玉皺皺瓊鼻，當下就決定要討厭這個口氣如此輕薄的聲音的主人。
她半旋過身，看見自己幾步遠的地方，一個年輕高大、綠眼帶笑的男人，以一種慵慵散散的神態注視著自己。
「我來猜猜，妳肯定是新來的姑娘，要被派來『服侍』大少爺的吧？」綠眼男人一語中的，趁紅玉訝異地眨睫時欺近，將臉探到她的鼻尖前，駭得她不禁往後一退，手中托盤也差點拿不穩。
「你、你是誰？」她沒料到自己退，他居然也跟著邁進！
好不要臉！紅玉嘟著唇，一雙水瞳再怎麼用力地瞪都沒用，一雙長睫再怎麼眨都沒用——這傢伙沒因此就消失或識趣地摸摸鼻子走人！
「別管我是誰。」男人嘻笑著整張臉，甚至冷不防伸手摸向她的酥胸。「妳就別去『服侍』那個裡頭的大少爺了，來『服侍』我吧！」