「娘……」蕾兒敏感的僵了笑臉。
「對不起，娘沒站穩。」擦了擦額際沁出的汗，儘管雙掌麻木得快要失去感覺，還是在裙兜上努力擦拭，讓手指活絡些才向前摘花。
看女兒嘖嘖有聲吸著花心的甜汁，她把花辦剔掉，留下最底部花蕊，朱槿花的花蕊稍帶黏性，她把小尖狀的花蕊黏在自己鼻子上取悅蕾兒。
果然。「蕾蕾要要。」蕾兒看了大笑，一雙小胖手直往戚淺秋探來。
只一會兒工夫，這對母女倆的鼻尖黏了幾點鵝黃色的小點，笑著擁成一團。
趁著蕾兒肯自己玩耍的空閒，戚淺秋又重新拿起沉重的鋤頭，開始收拾善後的工作。
慢慢地，園圃空出了一塊整理好的部分，暮色開始湧人這塊小小的地。腰直泛酸，戚淺秋把畚箕、鋤頭收回屋簷下，招呼著已經玩了一身泥的蕾兒。
「乖女兒，來洗洗手，天黑了。」
蕾兒拋下手邊的東西，顛顛歪歪的衝進娘親的懷抱。
戚淺秋被她猛然的衝勢撞得差點傾倒，可一臉的微笑沒消失過。
牽著軟胖的小手，母女倆進了屋子。
片刻，只見本來漆黑一片的屋子亮起一盞暈黃的光芒。
這是家，屬於戚淺秋同蕾兒的。
第二章
如絲溫潤的清晨，剛下過一場綿綿的細雨。
飄忽的水氣纏綿在每一株盎然的綠葉，凝結在初綻的花辦上，顫顫巍巍。
入了城門，見方的石板經過長年累月車馬人跡的輾轉，顯得有些斑駁，有的還整個缺了一大角，從細縫中冒出綠油的小青草。
放眼望去，到處黃土泥濘，市廛街坊融在淺淺的潤澤裡。
「爹，那是住我們家隔壁的大娘。」坐在騾車上，薩兒眼尖的瞧見甫進城門的戚淺秋還有她一手牽著的蕾兒。
千郁樹看見她吃力的提著大竹籃，裡面滿滿是五顏六色的鮮花，正往街心過去。茫茫淡霧籠罩住她的身形，一件漿白的衫子，盤扣緊貼著她好看的腰身，一頭青絲被高高的盤起，看來嫻雅中帶著堅韌。
她穿得少，可那白胖的小女娃穿了暖暖的碎花襖子，同色的小褲、暖襪，比她娘強多了。
「爹，大娘提那麼重的竹籃還帶那個小胖妞，哎呀，差點跌跤了呢。」不知怎地，薩兒對蹣跚著步伐的蕾兒多看了好幾眼。
年紀小的蕾兒為了要跟上她娘的步伐，幾乎是低著頭看著腳尖走路的，雖然看得出大娘也很將就蕾兒的步伐，卻因為手兩邊的負重不同，倍加吃力。
尋常人要這麼被拖著走，恐怕早就不勝負荷了。
千郁樹一眨不眨的看著戚淺秋不時停下來安撫小女娃，雖然聽不見她低聲說了什麼，可她那溫柔如水的優雅嫻靜的模樣，卻令他生出柔軟而複雜的餘味來。
「從村子走到城裡，小九跟小五都要花兩炷香的時間，她們用走的要走多久啊?」
「不關我們的事。」
他們要採購糧食的雜貨鋪就在眼前，收回眼光，千郁樹毫不遲疑的一躍下車。
「爹!」薩兒不相信他爹這麼不近人情。
「我想，她不會接受我們幫助的，別忘了昨天小九跟小五給人家製造的困擾。」他逕自進了雜貨鋪。「你來嗎?」
薩兒無奈的跟進去。
人言可畏，小孩子不懂大人加諸在女人身上的枷鎖，他是男人無所謂，受譴責的會是那個女人，何況她有她的男人，用不著他來在意。
而這廂的戚淺秋始終沒有發現自己被人注意過，帶著蕾兒進了花草鋪。
鋪子的老闆看見她進來馬上皺起眉頭，胖胖的身子從櫃檯出來。
「戚家娘子，我不是跟你說過，要你別再送花來了?」他的臉全是為難。
「卞老闆，我的花是這附近最漂亮的，這些桔梗多好，您瞧瞧。」戚是她娘家姓氏，這些人從來不問對不對，她也不想解釋。
「好看有個屁用，你昨天送的花一支也沒賣出去。」擺在一旁的木桶裡，插了一大簇五彩繽紛的花，然而已不復剛摘下時的新鮮活亮，有些還枯萎了。
「怎麼會?」她放下竹籃去翻看水桶裡的花，一看之下卻怔住，裡頭的水又濁又髒，不知道幾天不曾更換了。
「我這裡賣的是盆栽，聽我勸，要賣花不如到花肆還是街頭去，還有些生意可以作，你擱在我這只是浪費這些花還有力氣而已。」
原來是想說讓她寄賣多個賺錢的管道也好，偏偏她的身份敏感，往來打聽她事、說長道短的人比買花的還多，人多擠壞他辛苦栽培的盆栽還不打緊，街坊還流出對他不好的話，他家婆娘三天兩頭找他碴，他也頭痛。
「卞老闆……」戚淺秋無言。
「我呢，是個小生意人，圖的是一家老小平安。總之說好了，以後別再送來。」寡婦一個人拋頭露面的，不如早早找個漢子依靠，都好過一個人奔波……還帶著拖油瓶，造孽喔。
「請您聽我說。」
不曾對誰低聲下氣的日子早就遙遠得看不見蹤影了，這些年地看盡了人世間的酸甜苦辣，只為能掙得一口飯吃。
「我幫不上忙。」他把這對母女倆趕出鋪子。「你別再來了，旁人要說閒話的。」尤其她那張叫男人垂涎的臉蛋，禍水喔。
戚淺秋又呆住，好半晌後才慢慢地琢磨出卞老闆的弦外之音。
他的年紀老到足夠當蕾兒的爺爺了，能有什麼閒話?不就欺人嘛，欺她們孤兒寡母!
蕾兒看著她娘木然的表情，從頭到尾乖得叫人心疼。直到看見她和娘怎麼盡往回家的路走。一段路又一段路過去，她最想去的糕餅店反成了遙不可及的距離，她才拉了拉娘親的手指。
「娘娘，餓餓，餅餅。」
戚淺秋恍如大夢初醒，這才想起蕾兒一早被她挖起來，匆忙間只餵她吃了一碗米麩水，跟著走了這麼長遠的一段路，她是有答應女兒交了花以後，會同卞老闆賒點前帳買塊甜糕給她吃的，現在，她居然大意的給忘記了。
放下手中沉重的竹籃，她摸摸女兒被曬得通紅的小臉蛋。
「對不起，娘一時忘記了……咱們回家後，娘給蕾兒煮好吃的樹薯粉吃，放糖的那種喔。」把烹飪用的調味料用來哄騙小孩是沒辦法中的辦法，她實在拿不出多餘的錢給孩子買甜糕。
蕾兒舔了下自己的指頭，又看看她娘。「好，纍纍，蕾蕾。」
戚淺秋聽慣了她的童言童語，連忙一把抱過她。
「來，娘惜惜蕾兒。」
她怎麼能苛求這麼小的孩子，看著蕾兒疲憊又勉強得幾乎睜不開眼，一棲人她的懷抱就一動也不動，可見她早就累壞了。
一手拖著竹籃，一手抱著孩子，戚淺秋在路旁找了塊蔭涼的樹下，母女倆相依相偎。
眼淚對貧窮不會有任何的幫助，瞇起酸澀的眼，戚淺秋只能緊緊抱著她唯一的骨血和希望。
最難挨的那段時間已經過去好久，她現在不能被挫折打敗……可是說是這麼說，她還是忍不住地想埋怨，為什麼現實要對一個女人這麼刻薄?
她不偷不搶不為娼，就因為是寡婦，沒有男人的她，就什麼都不是了嗎?
ぼ ぼ ぼ
千郁樹老遠就看見坐在大石頭上的戚淺秋。
他駕著騾車，手握韁繩，而她抱著女娃的影像猛然掉進他的眼後，就眨不掉了。
「呀駕，停車!」
驀然，手上的韁繩被另一雙小手接了過去，騾子聽到吆喝聲，急急的勒住了蹄子，車輪也因為急遽的煞車激起煙塵。
車還沒停好，韁繩又落回千郁樹的手中，坐在他身邊的薩兒身手利落的跳下車，直奔向戚淺秋母女。
千郁樹不阻止，也不見任何動作。
「大娘。」來到戚淺秋面前，薩兒突然羞澀了。
「哦……是你。」
她認出了薩兒，猛然間跑過來個人影讓她下意識的抱緊蕾兒，神情有些失措。
「我叫薩兒，大娘你這麼叫我就好。」咧開燦爛的笑臉，他就是對這大娘有好感，至於那個像球一樣的女娃……還好啦。
「哥哥，哥哥抱。」蕾兒一看見薩兒，想從娘親的身上溜下來，整個人精神又來了。
這時千郁樹也下了騾車。
他不言，就靜靜看著眼前發生的事，高壯頎長的身體罩住——大兩小的身影。
拉回一直想往薩兒身上攀爬的蕾兒，戚淺秋客氣而抱歉的低頭道：「孩子不懂事，對不住。」
千郁樹咧咧嘴淺笑，依舊安靜。
薩兒瞟了眼面容和緩的父親，壯大了膽子。
「大娘，你一同搭我們的騾車回去吧，用走的太遠了。」
「不，謝謝你的好意，我習慣了。」她拒絕得很快。
「可是……」薩兒還想說什麼。
「我們母女用走的就可以了。」
戚淺秋把蕾兒拉到身後，費勁的背起她圓滾的身子，不意腳步往前顛躓了下，等到她驚險萬分的站穩後，這才去抓竹籃子。
千郁樹看著看著蹙起了眉頭。
「爹?」薩兒轉向他求救。