「我無從比較，不知道那樣的夭君算不算得上好。」
舉案齊眉，相敬如賓，夫妻不都是這樣的？「政治策略的婚姻，只留下蕾兒給我，要我來說，還沒能夠明白婚姻給我的感受，就結束了。」
千郁樹並不驚訝，女兒的婚姻大事古來就是由父母作主，沒有個人意願，兒女是父母的附屬品，命好的，不愁吃穿終老一生，命歹的，丈夫三妻四妾，在外花天酒地，不事生產，回到家來還要做人妻子的把他當大老爺服侍。
「說起來我們的際遇好像差不多，薩兒的娘也死得早，對婚姻，我也說不出想法。」父母作主的婚姻，他也曾想過就這樣算了，不料，這場姻緣卻沒有好收場。
但是，這一回他確定自己要的是什麼，他想要她，想熱烈狂顛的把她捧在手心珍愛的呵護，細細的藏寵。
他從來沒有這樣狂烈執著的想愛一個人，烈火燒不息，狂風吹不滅。
而她懂他的心嗎？
夜逐漸變深，露水冷凝，在風中悄悄的低語，讓同樣受過傷的兩顆心，慢慢相依相偎相近。
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一個吻，不算什麼的……
誰說，一個吻，很驚天動地的——捂著臉，她的心愉悅得想跳舞。
托著香腮，戚淺秋倚著涼亭的長椅。
椅下，是新砌的池塘，塘中錦鯉優遊自在，偶爾經過的僕人都看見了她一個人對著池塘傻笑，大家體貼的不去驚動她。
想來，家中快要有喜事了。
千大爺今天也一臉喜色的出門，出門前還慎重地吩咐他們要聽夫人的使喚，當她女主人般敬重。
這種事哪需要吩咐，他們從進門的第一天，就看出來主人對未來的夫人愛護有加，老早就當溫柔美麗的夫人是主子啦。
是的，他吻了她。
一個意外落在她嘴上的晚安吻。
她想得癡癡傻傻，心中流過的甜蜜還在回味，卻被些微凌亂的腳步聲給吵得回過神來。
黃大娘幾乎要扭了腳。「夫人，不好了。」
早已得知千郁樹請她來看顧小孩的戚淺秋站起身來迎向她，「有話慢慢說。」
「小少爺不見了！」
「怎麼回事？」她焦急的問。
「先是小小姐跑出門追小狗，小少爺也跟著出去，等我追到外頭，人就都不見了。」
在家中弄丟了人，叫她拿什麼來賠？
「我去看看。」跑過迴廊庭院，越過聞聲出來的胡相，她奔出大門。心裡牽掛著兩個孩子的蹤影。
胡相攔住後面跌跌撞撞跟著出來的黃大娘，問明白了情況，當機立斷的馬上派人分批外出尋找。
戚淺秋跑回隔壁的家，家中空無一人，她返身又往外跑，一路跑得急，見到人就問：「你看見我的孩子嗎？你看見一男一女的孩子嗎？」
有的人冷漠的搖頭，有的把她當瘋子。
「薩兒……蕾兒……我的孩子……」
她跑得氣喘如牛，要是孩子們出了意外，她捨不得啊，任何一個她都不捨，都是她的寶貝啊！
「蕾兒！回娘一聲話，薩兒——」
從千家出來的僕役們本來跟在戚淺秋的後頭追，但追了一會，只見她鑽進巷子裡，一下就失去她的影子。
戚淺秋在巷子的轉彎處發現一隻蕾兒的虎頭鞋，立刻不分來處的往迷宮似的巷子跑去，她不敢去想孩子們到底發生了什麼事情。
千百萬個念頭飛來過她的腦十，她越想越害怕，心裡不住地祈禱著。
「這是……薩兒的頭巾。」
隱約中彷彿有一隻在暗處操控的魔手，要把她扯進無盡的地獄。
她跑得腳好痛，胸口也痛得喘不過氣，眼中浮起了紅霧。可，她的孩子們在哪裡？
等她扶住能撐住她顫抖身體的牆，匾額上褪色的暗紅字體模糊的映人了她快要睜不開的眼瞳。
祠堂。
她怎麼跑到人家的祠堂來？
沒能夠細想，她聽見了蕾兒含糊的哭聲。
支著快要解體的身子，她推開虛掩的門。
裡面只有點點看似鬼火的燭光，窗子被封死了，陽光被禁錮在外面，暗影幢幢，叫人毛骨驚然。
「蕾兒……薩兒……」她跨進門檻，試著喊。
模糊的嗚鳴聲從角落發出。
突然間，燭光大亮。
不知道多久年代前的祖先牌位，一階階的泛著黃。
戚淺秋壓抑著心底突地攀升的駭意，拚命讓眼睛適應裡面詭譎的氣氛。
驀然，幾張風乾橘子皮的老臉冒了出來。
「戚家寡婦。」
「誘餌想不到的好用。」
「不該你說的你閉嘴！」
七嘴八舌，是人。這認知，卻讓她一顆心又擺盪了起來。
鬼，隔著幽冥，不會無緣無故害人；人卻不然，人心難測——
以前她或許天真無邪，但這些年的生活已教會了她防人之心不可無。
「我的孩子…」
「他們都在，你安心。」
戚淺秋一點一點的看明白，這裡有幾個人是昨日見過的。
「小孩子不懂事，要是哪裡得罪各位街坊鄰居，我在這裡跟大家說對不起。」她福了福身子。
「戚家寡婦，我們今天叫你來，為的是要你同我們配合一件事。」千家族的長老還是以為女子可欺。
她忍下想糾正這些人的想法，算了，連她夫君姓氏都沒弄清楚，戚寡婦就戚寡婦，隨便他們愛怎麼叫。
「乖乖配合就沒事了。」村長眼中露出垂涎美色的猥瑣，他搓著手不斷的在戚淺秋四周繞著。
幾個受扇動而聚集的村民鄉勇，儼如野獸，眼神不善的盯著宛如可人馴羊落入虎群中的戚淺秋。
她忍下作嘔的感覺，環住自己的雙臂。
「你知道我是千家年紀最長的老人，大家都聽我的，你要是敢違背我，就休想在這村落生活下去。」
她點頭。知道這些人的惡勢力建築在道德的尺度上，他們拿衛道當刀槍，不順從的人拿來當砧板上的肉。
只要他點個頭，或許她就會被亂棍打死也說不定。
「聽話最好，只要你答應我，孩子就還你。」
「你要我答應什麼？」
「我想你也不是什麼三貞九烈的女人，睡過你的男人恐怕不少，如今千家那個孩子被你的美色所惑，看他對你顛顛倒倒的樣子，你說什麼他都會聽的，所以，我要你叫他高價收購我們的地。」
「我是清白的，我端正的做人，你們怎麼敢這樣合血噴人！」
戚淺秋氣急了，這些人睜眼說瞎話，不怕老天劈下雷來嗎？
「唷，說得好像那麼一回事，村子裡誰不知道你早就住到男人家裡，胡天胡地的事傳得街頭巷尾人人皆知，污穢難聽，寡婦就是寡婦，你還是認了吧！」
長老沒有為人長輩應該有的體恤慈悲心，只一味的將無妄的罪名掛在她身上。
「娼婦！」村長加了句。
長老作出制止的手勢。
「你允了，我們萬事甘休，不允，後果……嘿嘿，絕不是你想得出來的悲慘喔，你是聰明人，不會想嘗試的。」
「你們這些被豬油蒙蔽了良心的人，這種下作的事你們也做得出來？∼」他們究竟想對她做什麼？
他們攻擊她也就算了，卻連千郁樹那麼好的人也一起拖下水，這些人真是齷齪得叫人噁心！
「啪！」響亮的耳刮子響起。
「賤婦！」
戚淺秋被巨靈神掌打得臉頰火辣、眼冒金星，身子跌跌撞撞的去碰到眾人，她猛然一凜，逃了開來，卻已被多只從暗處伸過來的魔掌吃了豆腐。
她氣急攻心，可是一滴眼淚也不肯示弱。
只要她哭，這些人更不會放過她的。
拐了腳，就算疼入心坎，她還是要忍著。
「我不會答應的，千大爺是堂堂正正的好人，你們欺負我一個弱女子算什麼？你們連他一根手指頭都比不上！」
被搶白一頓的老人們臉皮上掛不住，抓起枴杖就要往她的身於擊下。
「我要開了祠堂，就不會讓你活著出去壞我的事！」
戚淺秋被眾人的猙獰給嚇得又跌了個跤，手肘碰到圓柱，火辣的痛直往腦子沖，她閉上眼，等待即將加諸於身的痛。
然而，預期中的痛苦被雜沓的人聲給取代。
一雙健壯的臂膀無限溫柔的扶起她。
她不敢置信的看著不該在這裡出現的千郁樹，失了血色的唇蠕動著，卻說不出一個完整的字，這一刻眼淚才從眼角滑下。
千郁樹抱緊在他懷抱顫抖的身軀，臉上太陽穴的抽動一直沒停過。
「啊！孩子……孩子……」她念念不忘。
「我找到了！」
石頭龐大的身體從裡處出來，一手各牽一個孩子。
「爹爹……娘娘。」蕾兒直奔戚淺秋的懷抱。
慢吞吞走來的薩兒低著頭，不知道自己將會接受什麼處罰。
戚淺秋一手摟過略微受驚的薩兒，把他抱得死緊。
薩兒先是不知道如何是好，接著反過來安慰著她。「大娘，我很好，你不要哭了。」
她把薩兒全身摸了個透，直到確定他沒有分毫受傷，才又重新摟著兩個孩子，又親又吻，惹得薩兒尷尬得要死，腳卻不想走開。
「世侄！」千長老眼睛擠呀擠的，示意後面那些壯丁過來幫他壯聲勢，可那些人卻懼於石頭，轟地化作鳥獸散。