「藥，很苦嗎？我會交代芽兒以後給你多泡些潤喉的飲品。」
他怎麼問這個，藥有甜的嗎？
「往後吃過藥就含些這個。」千部樹從懷裡拿出個錦囊袋遞給她。錦囊袋裡裝的是仙渣甘草，去苦味，平常多吃還能生津解渴。
「別再為我破費了。」她接過來。
她在這裡吃穿用度全都看他，他待她已經夠好了。
「那不算什麼。」
是距離太近的關係嗎？不知道為什麼他渾厚的嗓音聽進她耳中，像綿綿的蠱惑，使她有種錯覺，如同情人的耳邊細語。
「我……我……去把窗子打開。」她快要暈眩了，一定要找些什麼事情來分散自己變得奇怪的注意力。
「你緊張什麼？」
她力圖鎮靜，「我是想……把窗子打開，空氣比較好。」
他的眼光存疑。「你好像忘記自己得的是風寒，不能吹風吧。」
他若有似無的接近令她精神更為緊繃，孤男寡女同居一室要是傳了出去，別人要怎麼想？
「一起出去用飯吧，孩子們已經在外頭等了。」
她很緊張，是他給的壓力嗎？她仍然放不開自己被教條緊緊拘束捆綁的心是嗎？那麼，他就不能再用溫吞吞的方式要她的心了，這樣耗下去怕是一輩子都只能遠遠觀看，觸摸不到。
「哦，好。」
她怔怔的起身。
他的臉色沉了，是她言詞上有所錯誤嗎？
心不在焉的想著，因為緊張而緊繃的雙腿卻在離開凳子的同時失去了力氣，眼看就要摔得難看——
千郁樹大手一伸，在千鈞一髮之際抓著她的腰，使她免於落難。
她的牙齒開始不聽話的打起架來，喀喀喀……
他把她拉入懷裡，大掌的熱力馬上傳到她的四肢。
「就是這樣不小心！」他的口氣很不好，動作卻是如斯輕柔，怕一個力道太大，傷了懷中柔軟細緻的骨架。
他的氣息縈繞在她鼻尖，心跳的狂顛，幾乎要止不住。
「我差點忘了事，」她從袖底撈出一張紙，手抖得厲害。「這是今天來客的名冊，還有禮物清單，你收著，好讓人回禮或定下回拜的日期。」
千郁樹被她突然的舉動弄得哭笑不得，只好慢慢的鬆開她。
接下來戚淺秋慢條斯理、一字一字的將今天來訪的客人說了明白，怕他因為人多而混淆，還把對方的特徵說個明白，直到聲音不再抖動，恢復平常的語調。
她居然把她的蘭心惠質用在這裡——千郁樹支著頭，突然發笑。
他的笑看在她眼中，無比怪異。
他為什麼笑？憑良心說，他笑起來真好看，所有堅硬的線條都放鬆了，讓人生起想去撫摸的慾望。
一瞬間，她吃驚了。
她怎麼對男人還有這種不可饒恕的慾望？
這是罪不可赦的！
「你幫我寫回帖，就說我他日有空再登門拜訪去。」
「我的字丑。」
她果然識字，還能寫回帖。
普通人家的女兒不僅沒有識字的機會，就算千金小姐能識字，讀的也是女誡、婦德之類的書籍，要修封對仗工整的文書都有問題，逞論需要文采的書帖了。
「字丑不要緊，慢慢練就行了。」他撩起青布袍，「走吧，他們一定等得肚子餓死了。」
「哦，好。」
他沒有直接走出去，腳還跨在門檻上，回過頭來若有所思地對她說：「你其實不用這樣，沒有你的允許，我不會對你作出逾矩的動作來的。」
先安她的心吧。
咦？
說完，千郁樹不看她的反應就離開了。
戚淺秋手扳著桌沿，沒有鬆口氣的感覺，拂上心頭的，是難以言喻的失落……
ぼ ぼ ぼ
餐桌上，戚淺秋看見了蕾兒，這才心虛的發現自己在這裡的大半時光，牽掛的不是她，是另外一個人。
她的心似乎從嚴寒隆冬裡甦醒過來，緩緩有了生機。
蕾兒梳洗得乾淨漂亮，兩條辮子油亮光滑，蝴蝶珠花有致的棲在她的辮子上，色彩斑斕，蝴蝶狀的肚兜、蝶繡鞋，讓她整個人看起來就像一隻翩翩的小峽蝶。她看見了娘就粘住，不肯從她身上下來了。
「娘娘……」
她像小狗似的嗅著娘親身上的味道，磨來蹭去，沒完沒了。
「蕾兒，過來！」
千郁樹不喜歡蕾兒這樣，她娘的身體還沒好透，看她吃力的捧著胖娃，他心裡就不舒坦。
「好。」她乖順的沒鬧半點彆扭，就從戚淺秋身上爬下來。
「你怎麼這樣對孩子說話？」她有些吃驚於蕾兒對他的聽話。
「她不是乖乖過來了？」
一個扮白臉，一個扮黑臉，再好不過了。
蕾兒咚咚的跑到千郁樹身上，對她來說，從娘身上換到「爹」身上，差別在於從小搖椅換到另一張更大的搖椅。
呵，當然是大搖椅舒服咩。
對薩兒來說，他倒寧願坐在香香的大娘身邊，沒有那個胖奶娃來同他搶，是再好不過了。
他吃他的，偶爾還會貼心的幫戚淺秋布菜。
好快樂的一餐飯。
新來的廚子為了討好主人的肚腸，大展身手的辦出一桌色香味俱全的菜餚，煎烤、煮、炸，吉祥的桌巾上有適合小孩、大人口味的菜餚，一式十二樣的菜色，美不勝收。
「大爺，附近村落的大小地主都在門外想見你。」矮小的胡相並不是很願意進來打擾這一家人用膳。
別說郎才女貌登對得很，壁玉般的兩個孩子乖巧又懂事，這樣的天倫樂，他真有榮幸同在一個屋簷下。
「這些人不知道現在是用膳時間嗎？」被人打擾了，千郁樹的不悅表現得很明顯。
可想而知這些人是故意挑用膳時間來的。
「我避一下好了。」
戚淺秋知道這附近的人對她沒有半點好感。
「不，你留下。」
「我不……」她留下只會自取其辱。
「你放心，我不會讓你受委屈的。」一點都不會。
囚為他眼中太過強烈的確定，戚淺秋雖然不安，還是依言留下。
千郁樹立刻叫人撤下飯桌。
紅木材方圓百里內大大小小的村鎮幾乎都是農地，農民也多是佃農，土地的所有者都是官府或是貴族，只有零星的土地是祖產或是小康家族所有。
千郁樹很想知道這些人以地主身份闖入他家目的為何？
少有交集的村長，一把年紀的耆老，附近有頭有臉的人物都到齊了。
這些喜歡端架子的老頭會連袂出現，大好、大壞都有可能，他倒是很想看看這些人要來說什麼話。
他們看見了戚淺秋，眼中的驚艷和鄙視強烈得叫人無法忽視。
大家面面相覷，也不見千郁樹招呼或者奉茶什麼的。
戚淺秋見狀，低聲吩咐了一旁的胡相，沏茶來招待客人。
胡相臉上帶著怪異神色，有些欲言又止，不過還是什麼都沒說，只讓婢女送來了茶水。
「咳。」為了引起千郁樹的注意，屬於千家不知道什麼輩分的長老硬著頭皮，欲起身講話。
「別說那些冠冕堂皇的廢話，你們來做什麼，直說就好。」千郁樹簡直是不客氣的。
戚淺秋訝異他的無情。
「我說世侄啊，」老臉被搶白得有些掛不住了。「你要我們直說，我也不拐彎抹角，我們呢是出自一片關心，這些年你忙於工作，總是不在家，我們想表示關心也無從關心起，現在崢嶸了，聽說你想回鄉落地生根，還要促進地方上的繁榮，讓我們這些老人在有生之年能見到地方進步，你真是我們紅木村的光榮。」
眼看千郁樹沒有反應，套好似的村長接下話，「世侄啊，這些年呢，你一個男人帶著小孩也夠辛苦的了，如今孩子大了，應該考慮續絃，娶個賢良淑德的女人來持家，我那三女恰恰配得上你的年紀，我也不貪聘金俗禮，只要……」
「咳，村長，你離題了！」族中長老聽村長說著說著竟為自己女兒說起媒來，連忙打岔。
大家明明說好是為了錢事，他居然壞了遊戲。
「我為我女兒的幸福說話沒錯啊！」誰叫這些老不死的家中沒有待字閨中的女兒，怨不得他存私心。
「你那三女一臉麻子，早就過了及笈年紀，我聽說她早就有相好的男人了，你想嫁掉她也要看看人家賢侄要不要呢。」
「你這個爛老頭，我要告你破壞我閨女名譽！」村長火大了。
「去告啊，別忘了縣衙的捕快也是我的人。」如觀井之蛙的人以為握在手中微薄的權力就能夠掌控一切。
「只要我有了錢，就算要買個縣官作也不成問題！」
內哄鬥得火熱，千郁樹不在乎他們鬥得兩敗俱傷，但是，他可沒時間聽他們囉嗦。
看見千郁樹要走人的動作，村長跟長老互瞪一眼後斂鼓熄火。
山水有相逢，先撇下恩怨，巴結金主要緊。
「對不起，我們還是來說正題。」
「我聽說最近收購土地的人是你派出來的，希望你多多照顧同是一個家族的人，人不親上親，價錢方面大家好商量。」說穿了，大家都想把地賣了，上京城享福去。