什麼？戚淺秋心底一亂，腳也軟得撐不住身子，跌回軟軟的床。
「不用怕別人會講什麼，要使活人閉嘴的方法就是讓你自己活得比他們更好，知道嗎？」
這卑鄙小人，居然一言道盡她的心內事……
她眼中忍不住潮起。
「知道什麼？！」他怎麼能明白她吃過的苦頭，受過的罪！
「我知道，你別忘了我也有一個孩子，我也失去過妻子。」
她沒想到千郁樹這麼坦然。
「你會慢慢懂我的，我不難懂。」那雙漆黑的眼離她越來越近，像看進她的靈魂深處。
「誰有那時間去懂你！」
「會的。」他看見了她頰邊的粉紅。
她全身僵硬，不明白他話中的堅定。
「你儘管住下來，我不是個很盡責的父親，實在也不懂小孩的心事，不過，我看得出來薩兒很喜歡你。」
他的意思是說留她下來只是為了薩兒？
心中微微飄過莫名的失落，是她多心——也是她多情了……
她明明不再愛誰的，愛人只會招來一輩子都去不掉的悲傷痛苦，為什麼她的心還是活的？對人還有反應，還知道愛人？
也許她不是愛他，只是空虛了太久……徒勞的為自己找借口，就像她徒勞的想說一個人能撐過所有的一切。
「暫時，我讓芽兒過來幫忙，你需要什麼，儘管吩咐她。」
他銳利的視線輕易的捕捉了她的不贊同。
「我是個寡婦，我斷掌，我剋夫，我是個別人眼中萬惡不赦的女人，你收留我若只是短暫的慈悲心，那大可不必。我們母女撐得過去的。」
「你沒有斷掌。」
毫不避諱的扳開她的小手，手心紋路清晰乾淨。
「啊。」他居然這麼大膽！她連忙想抽回自己的手。
「剋夫，更是無稽之談！被剋死，是那人太弱。」
她努力縮到床榻邊緣，他的指頭在她的手心遊走，本來有點蒼白的臉因為這樣的舉動而頓時燒紅了起來。
千郁樹濃如墨的眼睛緊緊攫著她，直到她快要喘不過氣，看似要昏倒了，他才放下她的手。
她鼓起勇氣問：「要是我真的斷掌，是個不祥的女人，你——還會沒有芥蒂的接近我嗎？」
他露出一抹邪魁的笑，「我很高興你開始對我的想法發生興趣。
「我的家沒這規矩。」轉個身，他丟下這麼一句話。
什麼？戚淺秋一下子接不上他的思緒。
他家裡沒這規矩是什麼意思？
但他已安靜地走出她的視線。
看起來她會少掉很多時間去想那些別人加諸在她身上的枷鎖。
要去掉枷鎖，她才能恢復原來如壁的本質。
他很期待，等不及要看她的真面目。
第六章
「三個無錫天香樓來的廚娘、六名副手，帳房三人，園丁三人，十二名丫鬟，二十四名打雜的僕役，一名管事。管事就是我啦，全部共有五十二人，我先領來給夫人過目，要是你中意，點個頭，我馬上派人造冊，即日起就可以讓他們計薪上工。」
一大群人，男女老少都不缺的瞪著戚淺秋。
沒有時間去思考自己在千家的地位算什麼，一個早上，絡繹不絕的直有人拿著聘書、紅紙前來確認。
她壓根不知道千郁樹貼紅條出去徵人的事，他要婚配了嗎？不然簡單的人口哪來需要這麼多幫手？
只要有個動靜，芽兒也總是不厭其煩的來喊她，要她去處理這些完全跟她無關的事務。
「大爺出門前吩咐下來，只要有事，找你就對了。」芽兒的口氣談不上尊敬，只是就事論事。
經過幾日相處，戚淺秋也看得出來她對千郁樹心存情結。
少艾思慕，那樣的心情她能體會，只是不明白為什麼自己的心中會有點酸楚。
好幾天來她在這個家走動，才知道這幢宅子表面平平無奇，可是，後翼延伸出去的闊氣卻是非常驚人。
當然她不知道千郁樹小的時候就愛蓋屋造園，蓋了這處換那處，遇到圍牆敲了再蓋，這些年來，他把錢財全部投資在土地上，可算是家大業大。
不管怎樣，她都沒資格決定要不要留下這些人。
「夫人？」
她露出抱歉的微笑，把手上的名單遞回那個子小小、精神矍爍的胡相手上。
「對不住，勞煩各位跑這一趟，我不是主人，沒辦法拿主意。」
胡相投過來懷疑的眼光，「莫非我帶來的這些人夫人都不滿意？」不會吧，這些人可都是經過千挑百選的哩。
「當然不是。」
他摸著快要禿的腦勺，沒把戚淺秋的話聽進去。
「也對，你們大家多少拿點看家本領出來顯示給夫人瞧瞧，她要是瞧了你們的本領，大家就可以留下來了。」
「夫人，」有個斯文的漢子站了出來，「我曾家三代都在千爺的府上當過差，到了我這代，沒有理由不繼承家業。請夫人收下我吧，我讓你見見我們曾家七口家眷，請你留下我們，我願意作牛作馬。」他講得義薄雲天，咚咚的跑出去，再進來，後面跟著棕子似的一串人，其中婦人裝扮的女子還挺著肚子。
曾經繁華一時的宅子，卻在千郁樹的妻子及上一輩的老人去世後，解散了。
人魚貫進來，一字排開的跪下。
「別跪、別跪。」怎麼可以見人就跪！戚淺秋急著喊。
接下來的人，或多或少都跟千家的祖宗有所淵源，也有那種一表三千里的非要攀上一點關係的遠遠遠親戚。
千家人的好處，只有曾在這宅子幫過傭的人才知曉。
知道以前的主人需要他們，大伙遠迢迢的攜家帶眷回來了。
是回家呢！
「你就留下他們吧，這些已經散去的老僕役後代也算有心，他們想回來，你就作個順水人情，何況這個宅子的人將來只會多，不會少，留他們下來有用處的。」
不知道何時出現的焦天恩踏入屋內，笑嘻嘻的提出他的看法。
這個千郁樹也絕，悶聲不吭的把家中的大權無形中轉移，真要明說，她這位美麗俏寡婦怕是抱病，也早早為了避嫌逃回隔壁的破屋去了。
那傢伙保密保得還真周到，要不是他拉著石頭那個大個子來突襲檢查，還不知道千兄在家中窩藏了這麼個傾國絕色。
石頭簡單介紹了下焦天恩，戚淺秋點了下頭致意，對於焦天恩的話，微微蹙起優雅的眉，說不出來有什麼地方覺得怪異，她只能叫自己別多想，就當為借住在這裡的這段時間，盡點心力幫個忙吧。
「嗯，那就留下來吧。」
全部被錄用的僕役歡天喜地的下去了。
「小娘子果然善解人意。」
「是我僭越了。」
「有個人恐怕還巴不得你管得越多越好呢。」
「不在其位不謀其事。」
軟膩的聲音，靦腆的微笑，焦天恩看得失魂落魄。
「小娘子娘家何處？」他忍不住攀談。
她談吐有禮，措詞優雅，絕不是一般村姑，雖然素衣布裙，仍然掩蓋不住她本來的風華。
「我已無娘家。」過去，沒什麼值得好說的。
「你這花花公子，別打我妹子的歪主意，問東問西你想打探什麼？」
石頭響亮的嗓門打斷了焦天恩的試探。
「妹妹？」焦天恩怪叫，「你娘要能生出這麼嬌嫩的花兒來，我的頭剁給你！」壞竹出好筍是勉強說得通，但石頭怎麼也迸不出一朵花來。
石頭熊似的手掌一抓，也不管人家焦公子的衣裳是用多少銀兩堆砌出來的。
「我盯著你就沒錯，反正你別靠近我妹子一步。」
「你把我當什麼人了？這麼不信任我焦天恩的人格！」他嚷嚷叫道。
「你還有人格這種東西嗎？」
石頭揪著他衣領走遠了，聲音仍然隆隆響。
一天下來訪客川流不息，留下的拜帖跟禮物，堆得像小山高。
ぼ ぼ ぼ
不是好點了嗎？怎麼又咳，胸口裡面像是積了什麼沉甸甸的東西，咳也不見得咳得出來，戚淡秋怕嚇壞了人，只好又躲回房間。
僕人們見她咳得厲害，什麼都不敢讓她分擔，也趕緊要她回房。
芽兒進來過又出去，合上門的力氣很大。她在這裡是不受歡迎的吧？蕾兒呢？
一天半日沒見著她，她會想她這娘嗎？
捧著暖熱的茶杯，杯子裡是濃厚的烏龍。
「怎麼給你喝這個？」一隻長長的胳臂取走了她用來取暖的杯子，一口喝盡。「濃茶不適合生病的人。」
「你回來了。」
是她想得太出神嗎？一點都沒有聽見他進屋裡來的腳步聲。
孤男寡女同居一室，不合禮教啊。
「我聽管事說你又不舒服了。」
也不過幾聲咳嗽，連管事都知道了。
他一到家胡相就先同他報告這事，果然還在房門外頭，就聽見她隱忍的咳嗽聲。
「只是幾聲咳，把痰咳出來就沒事了。」
「藥有按時吃嗎？」
她纖細的肩膀像是一壓就會斷，不忍她久站，他拉出一張椅子按著她坐下。
「大夫交代的藥已吃過四帖，我想過兩天就沒事了。」
他濃黑的眼睛為什麼眨也不眨的盯著她看？這讓她覺得困窘。