踏入草叢，胭脂兀自嘀咕：「明明就在這兒，怎麼看不見哩！」
「姑娘找的可是這個？」是道地的江南腔，高昂處有轉折，轉折中有餘韻，非常悅耳。
是個眼生的外地人，他頭戴衛金龍鏤騰銀座冠冕，身著繹色袍子，繡的是麒麟之類的瑞獸珍禽，金馬玉堂貴氣儼然，只可惜，孤芳自賞和漫生的輕狂混濁了迸發的貴氣。
他手上拿的正是胭脂追尋不著的籐球。
「正是。」胭脂忌諱著他身邊的馬匹，躑躅不敢向前。
他直視水靈靈的胭脂，粉脂味濃厚的臉忽地綻放一抹曖昧的笑容：「真是得來毫不費工夫，你一定是胭脂姑娘吧？」
一件淺紅比甲，月白褶裙，羞眉圓目，好個水仙般標緻的姑娘，與畫中人一模一樣。
胭脂警惕地盯視他。
「你是誰？」此人一身雍容華貴，她早該留心的。在山莊居住的這段日子太過愜意，使她的防衛心降低，該死！
「我特來迎娶你回去。」單槍匹馬前來是他的意願，人多只會壞事。
「哼！」胭脂嗤之以鼻。
她輕蔑的舉動微出他意料之外。
「你可知我是誰？」
「不過又是一個想仰賴妻子帶來豐厚財物的紈挎子弟，何奇之有！」每個口蜜腹劍的男人全是看上她一身勘輿、命相的本事，為的是能讓他們一飛沖天，飛黃騰達，說穿了他不過是其中一個，以婚事做借口行目的之實。
「非也！在下知道無法輕易取信於姑娘，所以帶來信憑。」他掏出一隻精緻的錦囊，托出囊中物，那是一個似金似烏的太極羅盤。
胭脂花窖慘淡。那是她義父隨身不離的東西，她也有一隻，似銀似白，兩者合起來恰恰是個八卦羅盤。
當初她與義父分道揚鑣時，為了日後相見，以此為憑記，怎生落在這人的手中，可疑！
「你究竟是誰？」她不能逃，也不能將袁克也拖下水，除了面對，她毫無選擇餘地。
「姑娘終於對在下產生少許興趣了嗎？」他仍是一副玩世不恭的模樣。對於這撿到的東西能發揮效果，令他有些意外的欣喜。
原來，他不過是想碰運氣，孰料，還真瞎貓碰上死耗子，是老天爺助他！
「快說吧，等我夫君出現，恐怕你連說話的機會都不會有。」
「你已成親？」他眼中連連閃過多種情緒。嗟！害他空歡喜一場，即便她有通天本能，誰願撿一隻破鞋穿。
就將她擄回交差算了。
胭脂根本懶得理會，他的情緒與她無關。
「不錯！」
「既然如此，休怪在下放肆無禮了。」主意打定，他丟掉籐球，以迅雷不及掩耳的速度封閉胭脂的氣海及啞穴，然後將她挾持住，飛身縱馬。雖處森森密林，馬蹄卻毫無滯礙，撒蹄直奔，轉眼不知去向。
☆ ☆ ☆
駿馬不停蹄地往前馳騁，來到岔路，胭脂認得一邊是通往小鎮，一邊通往京師，馬兒要是朝向小鎮，她或許還有逃脫機會，若是直奔京城……那可就慘了。
她的不祥預感很快應驗，挾持她的人果真勒韁策馬毫不猶豫地選擇了大道，而且速度之快令她頭暈目眩，全身骨骼幾乎要散了般。
如果只是這些不適，咬牙她也會撐到底，但是撲面的灰礫使得她睜不開眼睛，更糟的是，馬蹄聲轉為雜亂，不知有多少匹馬和人的吆喝聲攪和在撕裂的風中。
她這輩子肯定和有四隻腳的動物與東西犯沖，否則怎麼會這樣。
「端王爺，放她下來，咱們好商量。」一匹飾以過多流蘇的花馬載著滿身銅臭的主人。
被稱為端王爺的尉遲端連瞧他一瞥都不屑，倏施殺手，蛇舐般的鞭在吞吐間已將對方打落馬背。
胭脂看不清真偽，只聽見不絕於耳的鞭答，聲聲在空氣中飛削，哀嚎一聲多過一聲。
「胭脂！」清越沉厚的獅吼，宛若驚雷撼動胭脂混沌的思維。
她驚喜莫名。是袁克也！胭脂想放聲大喊，只可惜啞穴受制於人，力不從心。
袁克也騎著黑駒，空手人白刃抓住尉遲端的蛇鞭，身形如獵鷹展翅撲向他，兩個頂天立地的漢子近身肉搏，且在急遽奔馳的馬背上，真是險象環生，隨時有墜馬落地的危險。
兩人激烈的打鬥令馬兒吃痛，又失去主人駕御，早已跑開大道，漸行漸遠，來到荒郊野外。
袁克也的難纏頗令尉遲端不是滋味，年少氣盛的他一向自以為是，在王府呼風喚雨，偏偏一人江湖便吃了癟，銳氣大挫。但也因為他傲氣比天高，為了向他的父親證明自己已然足夠獨當一面，方才討來這份差事；若有差池，甭提一面稱王，恐怕還會落人笑柄，永難翻身。
人爭一口氣，佛爭一炷香，對裘胭脂，他志在必得。
不管她是否真有移山倒海、改天換日的通天本領，或只是道聽途說，她對他的將來起了決定性的關鍵作用，所以，他決無放手之理。
也因為這點堅持，使得一心想速戰速決的袁克也不耐其煩，對這公子打扮的男子他既不能痛下殺手，又要應付對方的死纏爛打，偏他全心牽掛胭脂的安危，幾番煎熬，使他濃眉重鎖。
鐵拳餵進尉遲端的小腹，而他狡猾的端腳踢中袁克也，兩人扭成一團，順勢滾落馬背。
這廂打鬥未休，胭脂失去尉遲端的倚靠只得抓緊馬鬃，一任馬兒載著她漫無目標地狂飆。
螳螂捕蟬，黃雀在後，另一批遠觀纏鬥的人馬乘虛而入，由路一端擋駕，意欲阻止胭脂的去路。
他們手提大刀，迎面而來，直劈馬的四蹄，釜底抽薪，他們的守株待兔終於要取得代價了。
刀影乍閃，飛馬哀鳴，他們在亂蹄中將背上的人兒掀翻。
他們的如意算盤打得僻叭響，眼看爭奪的女子便要手到擒來，豈知，又有程咬金殺出，三批人馬齊匯，廝殺之聲震天撼動，各為其主，亂成一團。
被爭奪的人兒被拋向半空，身體筆直掉下，在昏迷中滾落斜坡下的懸崖。
這樣出乎意外的結局突地震住廝殺的人群——
袁克也最先反應過來，他扭身衝到懸崖邊，眼眶皆裂，全身血液像霎時流個精光……
「活要見人，死要見屍！」尉遲端滿臉可惜神色，斷然下令。
「對呀！對呀！沒能把人帶去，就算屍骸也好。」有人附和。
「費盡周章，真是人算不如天算，該死的笨女人。」
有好一會兒，袁克也變成木塑的人偶，他動也不動，就在眾人穢語詛咒不斷時，他抬起頭來，緩緩地轉身：「你們這些跳樑小丑令人厭惡！」枯槁如灰的淒厲化成冰珠的咆哮，不見他有任何動作，袁克也足尖挑動，一柄墜地的兵器瞬間幻為電虹，筆直插人其中一人的胸口，那人登時斃命。
痛苦穿腸入肺在他的胸口熾烈燃燒，他的忿恨熊熊燒燬他的理智，燒紅他邪魁的眼，由他掌心發出的氣流，招招奪命於眨眼間。
只見他身形過處，已成屍野，就連尉遲端也未能倖免。
袁克也站著，衣袂飄飄，冠已傾，髮絲亂，殺人的快意為什麼仍然填不滿他心中的大窟窿，為什麼？
他到底失去了什麼？問蒼天，蒼天無語！
☆ ☆ ☆
失速的撞擊讓裘胭脂的身子重重落下復被彈起，幾經上下彈動，最後倒臥在一張織就的大網中。
網的四個角被巧妙地拴綁在不同的石柱上，彷彿是人的事先安排。
四周岑寂，飛泉倒掛直下，峭壁巨岩佈滿墨綠的青苔薊草，可見這裡是個人跡罕至的地方。
「幸好還來得及。」清淡的釋然聲響驟然響起，在煙波浩瀚的水瀑中卻格外清晰。
一襲布衣，一柄木杖，肩負褡褳，白面布履，系紅絲繩編結的腰帶，尾端是顆蠟蜒複眼圖案的戰國琉璃珠，為他一身的素雅綴上神秘丰采。
他用兩指試試胭脂的鼻息，喚道：「無鹽。」
「是，師父。」距離他數尺外一個聲音粗糙、相貌極醜的女子應聲而來。
「把胭脂帶回去吧！」
「知道。」她力大無窮，輕易將裘胭脂的身子一扛，不即不離跟著布衣人的身後離去。
☆ ☆ ☆
竹籬茅屋被四周茂密的樹木所包圍。
秋菊幾穗，淺黃輕綠，芭蕉涉趣，一草一本全是自然景觀。
透過戶牘，可見竹叢青幽，蛺蝶數點。
胭脂甦醒過來，觸鼻全是清涼爽腦的藥草味。
模糊的人形逐漸清晰：「義父！」胭脂動容。
睜眼見到親人，那錯綜複雜的情感非筆墨可以形容，她喉嚨硬咽，千頭萬緒，無法言語。
被胭脂稱為義父的人毫無老態，他長身玉立，詢詢儒雅，長髮披肩，眉長入鬢，優美的單鳳眼昭昭蕩蕩，三分落拓的瀟灑，七分放意山林的逸氣，猶如散仙。
他放下手中書冊：「別動！無鹽已經替你煎藥去，稍安勿躁。」
胭脂苦笑，她掛懷的不是自己沉重的傷勢：「義父，請原諒胭脂破了誓約。」