名節不該是所有天下女子最重視的嗎？怎地她還能搿出一番歪理來？
「總而言之，你是我師姑，男女授受不親，為了你的名譽，我們還是分開比較好。」他是吃了秤砣鐵了心。
「郭兄，你考慮得對，這保護美人的任務就交給我。」林修竹原先聽了水當當那番話差點口吐白沫，但情人眼中一旦出西施，再不合情理的話他也會自動「消音」當沒那回事。
郭桐冷冷瞄了他的好友一眼，隨即岑寂下來，眼神變得悵惘而遙遠。
又來了，這不識相的傢伙老愛來搞破壞，水當當瞪他一記大白眼。「你沒聽桐兒說『男女授受不親』吶！再說誰要你保護？我看你是自身難保，少花言巧語了，本小姐不吃這一套。 」 對討厭的人，她向來不留情面的，尤其是三番兩次破壞她「大計」的跟屁蟲。
「姑娘，冤枉了，小生從來沒對任何小姐妄言花語，此心可比明月。」他一遇上她就像泥遇見了水，化成無力的泥漿流進水溝裡了。
「明月？現在大太陽的，哪來月亮，白癡！」她存心殺他風景，一點旖旎意念都不給他。
「姑娘！」她還真能扭曲他的話。
「閉嘴，你再囉嗦別怪我拿刀把你的舌頭割下來餵狗。」他到底煩不煩！
林修竹怔了下，那怔忡之色來得急去得快，繼而換上的是佈滿深刻柔情的神情。「如果——姑娘真要我的舌頭，我不會吝嗇的。」
這下可把天不怕地不怕的水當當給唬住了，久久她才跺了下腳。「神經病！」
林修竹確信自己能用無比的毅力感動她，見她遲疑了下，口氣也不若方才強硬，一下信心大增。「天可荒，地可老，我林修竹對你說的每句每字都是發自肺腑，全無半句虛言，要是其中有一句假話，願遭——」
「住口！住口！」水當當拚命互搓兩隻胳臂，她幾百萬年不曾掉的雞皮疙瘩今天一次掉足了份量，再聽下去，怕連耳朵都要長繭了。
「姑娘——」
水當當根本無心搭理她，只見她一回頭，郭桐的身影早已不見。
「都是你害的啦！」她兩頰因怒氣泛紅。「桐兒——」她吸氣，施展上乘輕功，匆匆追了去，留下一臉挫敗的林修竹。
「二哥，她是誰？」宛若幽靈的林倚楓沒聲沒息地由一棵樹上躍下。
她依然覆面，水銀色的短打裝束，銀刀銀鞘，渾身散歪冷冰冰的氣息。
「倚妹。」他著實被她駭了一跳。
「她是誰？」她堅持要獲得答案，美麗的黑眸裡是錯綜複雜的顏色。
「倚妹，她是不相關的人，不要把她牽扯進來。」林倚楓那冷尖如剌蝟的神情令林修竹戒心大起。
「二哥，」她用稀奇古怪的眼光打量著他。「你不會喜歡上那丫頭片子吧？」
「我——」他一開始就沒打算否認，只是黯然道：「——我想是無法自拔地陷下去了。」
「沒想到你也會掉進愛情的泥沼？哈哈！蒼天到底饒過誰？」她歇斯底里的情緒沒個准，說發作便發作了。「二哥，你的眼珠被豬吃了嗎？你看不出來那女孩的心不在你身上？」
他們林家的人上輩子究竟欠了郭桐多少債，今生全要用淚還？一個她，一個林探雨，一個宓驚虹，現在連一向置身事外的二哥也捲入暴風圈裡……
郭桐啊郭桐，你為何要出現？
她的心緒大起大落，狂喜狂喜後換上冷煞的表情，寒幽幽的自言自語：「女人是禍水，咱們家裡已經有了一個，不需要再多添一人，驚虹峒莊的悲劇已經夠多了……」她眼現殺機。
林倚楓發病前兆的表情林修竹再熟悉不過，她像不定時的火藥，沒人拿得準她幾時會發作，他無法顧及自己紛亂的心緒，便橫阻在她身前。「倚妹，我用二哥的身份命令你回峒莊去，不許胡亂非為。」
「二哥，你別傻了，不管我撒不撒手，還是有人會出面阻擾郭桐上峒莊的。」
「倚妹，回莊子去，乖。」林倚楓一向跟他走得近，現在他卻捉摸不定她如風的心思，只好軟言軟語苦勸。
「二哥，他是你八拜至交，又是青梅竹馬的摯友，你真忍心見他往陷阱裡跳？」她眼眸中的厲氣消失了，取而代之的是淒苦。
「倚妹，」林修竹的神色泛凝。「郭桐雖然隱遁山野多年，可我知道他的刀一點都沒變鈍，就像他的人一樣，你以為他什麼都不知道嗎？或許他是我們這些人裡最清醒的一個。」看似平凡的人最不平凡，最不凡的人一旦甘於平凡，或許已是在大徹大悟後，或許是嘗盡了太多生命中的無可奈何。
「可是——」
「回去吧，他不會聽你的。」抽刀斷水更流，該來的就任其自然吧！
「你別傷了他！」她語聲哽咽，楚楚憐人。
她心中的矛盾，誰懂？
林修竹忽地仰天長歎。「我——即便我想，卻也難得手。」他滿目簫索。「郭桐仍是郭桐，除非是那個人，要不然沒人能傷他一毫。」
親情和道義，到底執輕執重？
夜半。林修竹來敲郭桐的門。
他們夜宿十里坡的小客棧，客棧裡的三間房全給他們一行人包了。
窗外有微雨。
房內一燈如豆，燈下，郭桐獨斟自酌，意態肅索，桌上放著那張銷魂冷金箋。
「郭兄，悶酒最傷身，少喝一點。」他剛浴罷，嶄新的蔥綠雙繡花卉草蟲長衫，鑲綠玉縛發長巾，一柄檀香扇，風流又俊俏。
「臥聽瀟瀟雨打篷，林兄冒雨而來，好大的興致。」他的眼宛如石雕，完全沒有任何感情。
散發、黑衣、冷若冰霜。孤絕的代名詞。
「兩三點露不成雨，七八個星猶在天，恐驚英雄無奈又多情，我特意過來相陪。」他不理郭桐語帶譏誚。「不如愚兄也陪你喝一盅，免得說我掃了你的興。」他兀自從幾盤上端起瓷杯。
「林兄是無事不登三寶殿吧！」郭桐又獨自斟了滿滿一杯酒，倒入愁腸。
林修竹斯文地輕啜，迴避的低語：「美酒又稱『掃愁帚』，依我看根本名不副實，酒上加酒，愁上添愁，掃愁掃愁，越掃越多愁。」
郭桐覷他一眼，眼底有了些微波瀾。「俗語說佳人不可唐突，好酒不可糟蹋，林兄，有話直說，別拐彎抹角把我的好酒全鯨吞了。」他認識他太久，一迴腸、一拐肚，怎不知他在猛兜圈子。
「郭兄真是明白人，我就知道瞞不過你。」他竟有些少見的靦腆。
「快說，否則我要休息去了。」他是有一說一的人，這麼吞吐，倒不常見。
「這一路我看你和當當姑娘談得投契。」其實是水當當懶得理他，又怕無聊，只好將全副精神擺在郭桐身上。「可她對我還是冷若冰霜，愚兄想請你替我美言幾句。」他從來不屑啟齒求人，可伊人對他的熱烈追求毫無反應，這令他慌了手腳。
郭桐握酒杯的手抖了下，但很快便將那酒灌進口中。
他的感情早已隨風逐去，可就在方纔那一剎那，他的心有著前所未有的奇怪反應。
是痛、是酸、是憤怒、似酸甜苦辣，五味雜陳——
多熟悉的情景，同樣的對話、類似的要求，要求他「讓」出他心愛的女人——
「郭兄？」林修竹看他無表情的臉轉為森冷，不覺有些小心翼翼。
「愛情不是物品，林兄對她有意，何不當面告訴她？」他不帶任何感情的回答，可只有他自己感覺得到心底那結了疤的傷又被劃上新的傷，傷口正汩汩流血。
「呃，郭兄不是不知道，當當姑娘對我從無好臉色。」這事要傳了出去，不知要令多少天下女子心碎。
「對不起，這種事我愛莫能助。」推開酒杯，他開始下逐客令了。
此時——
水噹噹的尖叫聲如雷貫耳傳來。
林修竹的動作快，可郭桐更迅如疾箭，黑影倏然一飄，快得林修竹只覺眼一眨，便失去他的蹤影。
他若有所悟的佇立當場，心中如釋重負，卻又有些微微的不甘心和不是滋味。
喜的是好友總算還有救；悲的是，他生平頭一次心動，卻注定非失戀不可！
改明兒個，他非再下帖重藥不可！
郭桐趕到水噹噹的房間，正巧看見她跳上房間唯一的木桌團團轉。
她的髮辮已經解開，長髮披散，身上只著一件中衣和短褲，赤著腳。
她一看到郭桐出現，眼淚就撲簌簌地掉下來了。「桐……兒……嗚……」
郭桐不是那種看見女孩掉淚就會心軟的人，但他筆直走向水當當。他受不了她哭。
「來！」他把雙臂伸出，神情是前所未有的溫柔。
她瑟縮了下，搖頭拒絕時又抖落一串透明的珠淚來。
郭桐雙臂猿伸，儘管她拒絕，他仍握住她的小手，將她橫抱下來。
她的手光滑、溫暖又柔軟，像足以撫平任何人的創痛，她的腰肢更是不可思議的細滑，髮際清幽的皂香刺激著他的鼻端。