究竟出了什麼事？她不解地思索著，為什麼經過了漫長的十年，狄家莊仍然在老夫人的掌控之下？狄劍飛呢？他哪裡去了？
無數的疑惑一個個在小勾心底堆積，她沒有原諒狄劍飛，卻不由自主地想知道他的現況。看著猶在袁大哥肩上昏迷不醒的姊姊，小勾忽然感覺有些懊惱，如果自己肯聽姊姊的話加快腳步，在天黑之前穿越林子趕至狄家莊，這會兒又何須在這兒懷疑猜測？
※ ※ ※
袁孟揚的木屋雖然小而簡陋，裡頭卻是乾乾淨淨的，傢俱物品的陳列也井然有序。
「一個人住在林子裡不是很寂寞嗎？」進了袁孟揚的小屋，小勾邊打量這屋子邊這麼問。
袁孟揚先將肩上的人兒輕放在床板上，轉身回答小勾的問話。
「我是砍柴的，住林子裡最方便。」他說。
「袁大哥沒有其他的家人嗎？」
他搖頭。
「我就一個人，自個兒吃飽了就全家飽。」
小勾露出同情的神情。
「一個人真的很孤單，幸虧我還有姊姊陪我。」
袁孟揚被鬍鬚遮住的嘴角似乎抽動了下。
「你還是去看看你姊姊，她昏過去的時間似乎太長了一點。」
小勾聞言不禁開始擔心了，趕忙跑向床邊探視姊姊月眉。
「姊姊！」小勾輕輕推著她的身子。「醒一醒啊！姊姊，我們安全了，袁大哥是好人，他救了我們，你快醒過來，別再睡了。」
月眉在妹妹的呼喊下終於有了反應，先是動了動睫毛，然後倏地睜大了眼睛，繼而猛然坐了起來。
「熊！有熊啊！」她大喊，小勾忙伸手搗住她的嘴。
「沒有熊，姊姊。」小勾在她耳邊低聲警告：「袁大哥好心幫我們，你別再熊啊熊地喊人家，很失禮的。」
剛醒過來的月眉驚魂未定且神智不清，小勾的一番話雖是進了她的耳朵，很明顯地並不能到達她的腦中。她的眼神飄過小勾落在袁孟揚身上，一陣驚天動他的尖叫伴隨著她驚駭的表情而來。
「熊！熊把我們抓回來了！」她喊著：「怎麼辦？小勾，它會把我們連皮帶骨吃個精光－－」
「姊姊！」小勾搖晃她。「你有沒有在聽我說話？我說了他是袁大哥，不是熊。」
「不是熊嗎？」月眉喃喃道，神智在小勾的厲聲糾正下逐漸恢復過來。「這裡是什麼地方？我－－我們沒事吧？」
「這裡是袁大哥的家。」小勾道：「袁大哥好心幫我們，你卻口口聲聲說人家是熊，姊姊，你太失禮了，快跟袁大哥道歉。」
終於弄清楚一切，月眉難為情地紅了臉。
「啊－－對不起，我－－我真的不是有意－－」
「沒關係。」袁孟揚打斷她支支吾吾的道歉。「我並不在意，你們也別把這件事放在心上了。這裡很簡陋，不過天色已暗，外頭又下著雨，你們就將就點在這兒待一晚，明天再起程前往狄家莊吧！」
「謝謝你，袁大哥。」小勾微笑道。
「用不著客氣。」袁孟揚的笑自然是藏在鬍子裡。
看著這一幕的月眉忽然發現自己還坐在床上，忙放下雙腳打算站起來，沒想到右腳綁踝傳來一陣劇痛，令她哀嚎一聲又跌坐回床上。
「你怎麼了？姊姊？」小勾回過頭詫異地問，一直站在門邊的袁孟揚也朝她走了過來。
「我的腳－－」月眉可憐兮兮地低聲道：「它腫起來了，好疼啊！不曉得是什麼時候扭傷的？」
※ ※ ※
小勾曉得那是在什麼時候扭傷的，顯然就是姊姊以為看見了熊，腳一軟昏過去那時候。
姊姊的腳又紅又腫，袁大哥給她敷了草藥，說這幾天絕對不能走動，狄家莊暫時回不去，她們得暫時待在這兒了。
並不是說待在這裡有什麼不好，如果是昨天以前，小勾會說待在這裡比回狄家莊好多了。可是此刻不同，在聽說了狄家的事情後，她已經有了想回去看看的衝動，這個時候教她在這兒多待幾天無異是考驗她的耐性。
天已經亮了，姊姊在她身旁熟睡著，雖然同樣疲憊，小勾卻一點睡意也沒有。
她想回狄家莊，她想回去弄清楚一切。她要知道狄劍飛為什麼沒有成為莊主，她要知道她不在的這十年，狄家莊究竟發生了什麼大事？
小勾向來是這樣的，一旦想做什麼就非得立止刻去做。於是她緩緩走下床，到隔壁的柴房去找把房間讓給她們姊妹的袁大哥。
袁孟揚正打算出門砍柴，看見朝他走來的小勾略感訝異。
「是不是睡不慣？這麼早就醒來了？」他問。
小勾跑過去站在他面前。
「袁大哥，天已經亮了。」
「天是亮了，但你姊姊的腳扭傷了，這幾天最好別動－－」
「我知道。」小勾點頭。「袁大哥，你能答應我一件事嗎？很重要的一件事，我希望你能幫我。」
袁孟揚不解地皺眉，不過仍點了點頭。
「你說。」
「讓我看看你的眼睛，袁大哥。」小勾道。
袁孟揚一雙眉聳得更高。
「這就是你要我幫忙的事？」
「先別問，讓我看你的眼睛。」小勾盯著他的雙眼看了好半晌，然後滿意地點點頭。「我信任你，袁大哥，所以我打算將姊姊暫時托你照料。」
「你姊姊？」袁孟揚沒料到她會這麼說。「我不懂，為什麼你要把姊姊－－」
「因為我要回狄家莊了。」小勾答。「我有急事必須離開，只能將姊姊暫時托付給你，你肯不肯答應替我照顧她，並在她腳傷痊癒後送她回狄家莊找我？」
袁孟揚錯愕地看著小勾，片刻之後才開口道：
「我是一個大男人，和你們又是昨天才相識，這些問題－－你不覺得應該再考慮？」
「把姊姊托付給你我很放心，你一定會替我好好照顧她的是不是？」
在確定了小勾的決心後，袁孟揚歎了口氣。
「你姊姊醒過來恐怕會很生氣。」他道。
「我會拚命跟她道歉的。」
「你是為了狄劍飛才急著趕回去吧？」袁孟揚的鬍子隨著他的嘴動了動。「我還以為你很厭惡他呢！」
小勾聞言輕蔑地哼了聲。
「我只是基於多年前的朋友情誼。他背棄了那段感情，可是我沒有，我的良知告訴我要無愧於心。」
袁孟揚點點頭，是不是在笑卻看不出來。
「你打算什麼時候走？」他問。
「我立刻出發，姊姊就拜託你了。」
「我知道，等她腳傷一好我會送她回狄家莊。」
「謝謝你，袁大哥，請轉告姊姊那封信我帶走了。」
「你自己要小心。」
小勾點頭。
「我知道了。」
就這樣，趁著月眉猶在睡夢之中，小勾帶著大嬸要給老夫人的信單獨前往狄家莊。
※ ※ ※
小勾在接近傍晚時回到狄家莊，並且隨即在通報後順利見到了老夫人。狄老夫人見到小勾並沒有顯露任何特殊的情緒，只在她提及大嬸過世的事時，略為表示了關心。
「什麼？姊姊過世了嗎？」老夫人問，臉上並無太多的傷痛。「是什麼時候的事了？後事處理得如何？」
「大嬸過世有幾個月了，我和姊姊將她埋在自家屋外，那是大嬸的希望。」小勾取出信交給老夫人。「這是大嬸交代要交給老夫人的。」
老夫人拆了信大略瀏覽了一下，便未置一言地命人將信收了起來。
「姊姊過世了，你和月眉理所當然應該回到狄家莊，我一向照顧我的人，這點不用姊姊提醒我也會做。」老夫人看著小勾。「你長大了，亭亭玉立，已經不是十年前的小丫頭了。」
「托老夫人鴻福。」小勾屈身道。
老夫人點點頭，隨即問：
「月眉呢？怎麼不見她的人？」
「姊姊她－－回老夫人，姊姊還有些事，過幾天才會抵達狄家莊。」
對於她的回答老夫人沒說什麼，只是喚來了個丫鬟。
「你帶小勾下去歇息吧！然後讓李總管給她找點事做。」
「是。」一個較小勾年幼的女孩兒應道，接著轉身朝小勾微笑。「小勾姊姊且隨我來，鳳兒這就帶你去見李總管。」
面對這張天真燦爛的笑臉，小勾這才發現莊裡的丫鬢幾乎全是陌生臉孔，年齡也都很輕，就連老夫人身旁的貼身丫鬟也不是婉玉了。
禁不住好奇心的作祟，小勾在隨著鳳兒離去的當兒找了個機會問：
「鳳兒，你來狄家莊有多久了？」
「有半年多了，小勾姊姊。」女孩笑著回答。
「只有半年多而已？」小勾喃喃道，接著又問：「那麼你知道哪位姊姊在這兒待得最久？」
鳳兒蹙眉思索了好一會兒，開口道：
「應該是彩霞姊姊吧！她來狄家莊有三年了。」
鳳兒不解地停下腳步。
「三年？」小勾皺眉。只有三年嗎？
「你為什麼忽然問起這個？小勾姊姊。」
「啊－－沒什麼，只是隨口問問。」小勾拉著鳳兒繼續往前走。
「那我們這就去見李總管，然後姊姊就可以歇息一會兒。對了！」鳳兒隨即輕喊：」就是李總管嘛！他老跟我們誇口說他在狄家莊已經待了大半輩子了。」